Дмитрий Воронин - Высокий замок

– Вы уверены, леди?

– Широкая постель, чан с горячей водой, хорошее вино, молочный поросенок… – перечислила она. – Да, я уверена! Я никогда в жизни ни в чем не была столь уверена!

Вероятно, все эти и многие другие желания были написаны у Таши на лице, поскольку хозяин сам вышел навстречу новым гостям, что при довольно немалом количестве посетителей являлось знаком добрым. Вне всякого сомнения, лучшие годы своей жизни этот крепкий еще мужчина провел в море – он даже по надежному полу своей таверны ходил вразвалку, как по качающейся на волнах палубе корабля. И все части его тела, доступные обозрению, густо покрывала татуировка, даже щеки, заросшие седой щетиной, были исписаны синеватыми узорами. И судя по выражению лица, в таверне, принадлежащей этому человеку, буянить не стоило. К тому же на боку хозяина висел тяжелый нож, изрядно смахивавший на слегка укороченный абордажный тесак. Предосторожность в портовой гостинице не лишняя.

– Желаю вам здоровья, госпожа и господин! – Мясистые губы изогнулись в щербатой улыбке. – Желаете ужинать или, может быть, комнату?

Когда Таша заявила, что комната тоже понадобится – вернее, две комнаты, одна для нее с девочкой, другая – для ее спутника, улыбка хозяина стала по-настоящему счастливой. Время военное, торговых караванов на дорогах мало, а потому и гостиница пустует. А с одной еды дохода немного. Местные мужики требуют в основном дешевое пиво, которое хозяин мог бы подавать и бесплатно – все равно гроши. Кого интересует, что он за годы морской службы научился готовить изысканные блюда, достойные самых привередливых благородных господ. Пару кувшинов пива, кусок ветчины да миску каши – вот и все, что заказывают посетители.

Женщине, потребовавшей горячей воды, чистых простыней, самого дорогого вина и молочного поросенка, хозяин таверны готов был пасть в ноги. А когда названная им цена была принята без возражений… о, он готов был сбросить ее вдвое, а то и втрое – в это трудное время любых посетителей, готовых платить за услуги, следовало воспринимать как дар Эмиала. Но девять серебряных лучей в одну ночь… да такого дохода он не собрал бы и за неделю.

– Как прикажете, госпожа! Немедленно распоряжусь! Горячая вода будет готова через час, а пока позвольте проводить вас за лучший стол. Я подам вино, у меня есть отменное вино, достойное ваших прекрасных глаз, госпожа.

Он лично проводил дорогих гостей к столу – место и в самом деле было хорошим, тихим и спокойным, не бросающимся в глаза от двери. Опытный хозяин нутром почуял, что гостям не требуется излишнее внимание.

– Странный комплимент, – хмыкнула Таша, когда бывший моряк отправился за вином.

– Нормальный, – пожал плечами Блайт. – Он явно немало времени провел в Кинтаре. Там так принято – сравнивать все хорошее с глазами красавицы. Драгоценности, наряды, вино, другие изделия.

– А ты считаешь меня красавицей? – прищурилась девушка.

– Ну… – отвел в сторону взгляд Консул, – пожалуй, небезызвестная тебе Дилана Танжери несколько… м-м…

– Блайт, я говорила, что когда-нибудь прирежу тебя?

– Кажется, в последний раз я слышал это вчера вечером, – ухмыльнулся он. – А вот и наше вино. И судя по пыли на этой бутылке, оно хранилось достаточно долго, чтобы вызывать уважение хотя бы своим возрастом.

– Это «Солнечный берег», господин. Кинтарийское желтое, семилетняя выдержка.

– У тебя неплохой погреб, почтенный.

– Это портовый город. – Хозяин склонил голову в благодарность за похвалу. – Сюда часто привозят хорошие вина, господин. Я держу их для лучших клиентов.

– Ты знаешь, как угодить гостям.

В словах Блайта явно слышался намек, и хозяин его уловил.

– Чего еще изволят господа?

– Нам нужны три лошади и припасы дней на десять пути.

– Припасы будут готовы в любой момент, господин, – кивнул хозяин. – А вот лошади… Я сделаю все возможное, господин, но сейчас трудно стало найти животину, годную под седло. И это будет…

– Недешево, я понимаю, – продолжил его мысль Ангер. – Думаю, о цене мы договоримся.

– Я сделаю все возможное, господин.

Судя по выражению лица хозяина, лошадей он найдет, даже если придется их украсть. В военное время мало-мальски приличный скакун стоил практически столько же, сколько в мирное – животное благородных кровей.

– Не сомневаюсь.

День выдался холодным. Лошади плелись неспешно, выдыхая облачка пара, люди сидели в седлах насупившись, укутавшись в теплые одежды и время от времени позевывая. Альта, втиснутая между двумя объемными тюками, и вовсе заснула.

Ночь в нормальной постели, казавшейся немыслимо удобной, пролетела как один миг. Утром Ташу разбудил осторожный стук в дверь – очень осторожный, поскольку Блайт уже успел понять, что по утрам волшебница практически всегда находится в весьма скверном настроении. Первым ее желанием было метнуть в незваного посетителя что-нибудь тяжелое…

Но она заставила себя вежливо приветствовать своего спутника, затем умылась теплой (хозяин постарался) водой и даже заставила себя плотно позавтракать, понимая, что горячая и, главное, настолько вкусная еда будет нескоро. Припасы были уже подготовлены – бывший моряк неплохо разбирался в таких вопросах и подобрал именно то, что требовалось. Сухари, вяленое мясо, копченая колбаса, сыр, сушеные фрукты, мешочки с крупой. Все это не слишком вкусно – но питательно и не очень тяжело. То, что нужно для не слишком долгого путешествия.

За средства передвижения пришлось отдать сумму, которая вызвала дрожь даже у не склонной к бережливости волшебницы. Она зашипела, услышав цену трех неказистых лошадок, но Блайт уже доставал деньги. Вероятно, после встречи с имперским патрулем у него кое-что осталось. Хозяин, ожидавший долгого торга, вытаращил глаза, и его руки, убиравшие монеты, заметно дрожали – еще и потому, что тихое бешенство Таши не укрылось от его взгляда, и он подозревал, что женщина вот-вот схватится за шпагу, чтобы забрать золото обратно.

– Я попытался расспросить мужиков, – сообщил Блайт, стукнув каблуками в бока своей меланхоличной коняге, заставляя ее чуточку ускорить шаг. – Но никто не может указать место, где стоял Высокий замок.

– Я думаю, что почувствую. Это ведь очень сильная магия, Ангер, и раз она по-прежнему действует, значит, можно попытаться уловить ее следы…

– Не пора ли рассказать, что вы задумали? Все это время вы делаете таинственный вид, говорите одними намеками… Все еще не доверяете мне?

Она некоторое время молчала, затем придержала лошадь и, дождавшись, когда с ней поравняется кобылка Альты, потрепала девочку по плечу.

– Открой глаза, соня. Проспишь самое интересное.

– Что случило-о-о-сь? – Вопрос перешел в душераздирающий зевок.