Дмитрий Воронин - Высокий замок

Наконец сумка нашлась. Таша извлекла нечто, очень достоверно притворяющееся ломтем нежнейшей ветчины. Даже на корабле это было настоящим деликатесом, предназначавшимся исключительно капитану, его помощникам и гостям. Девушка с наслаждением вгрызлась в сочное мясо, чуть не застонав от нахлынувшего ощущения удовольствия.

– Как вкусно пахнет! – послышался шепот Альты.

Таша нашла ее руку, вложила в ладонь сочную ветчину и большой сухарь. Девочка поблагодарила и аппетитно зачавкала.

– Вкусно!

– Угу, – подтвердила Таша с набитым ртом. Дожевав, она сделала глоток из почти опустевшей фляги и протянула посудину девочке. – А здесь уютно… в некотором роде.

– Да, госпожа… только очень темно.

– Не очень, – успокаивающе заметила Таша и вдруг поняла, что говорит правду. В пещере и в самом деле стало капельку светлее.

– Мы проспали остаток дня и всю ночь?

– Я не удивлюсь, – вздохнула волшебница, – если мы проспали двое суток. По крайней мере я чувствую себя полностью отдохнувшей.

– А вы можете зажечь свет?

– Но снаружи… – Таша осеклась. Разумеется, если уже наступил рассвет, заметить огонек внутри пещеры будет невозможно.

Волшебница шевельнула пальцами, и над ее головой зажегся «светлячок» размером с яблоко. Пещера осветилась голубоватым светом, и теперь можно было как следует осмотреться. Тем более что вчера на это не было ни сил, ни времени.

Беглый осмотр показал, что в убежище можно было без труда провести не один месяц – при этом единственной угрозой для затворников была бы смерть от скуки. У стены журчал ручеек кристально чистой воды – сбегая по желобу, он тек к укромному уголку, отгороженному от взглядов ширмой, обеспечивая чистоту и отсутствие неприятного запаха. В корзинах и в самом деле оказалась еда – сушеные фрукты (немного тронутые плесенью), сухари (немного отсыревшие), вяленое мясо, крупа. Не слишком богатый выбор – зато еды было много. Было даже вино – с десяток бутылок. Таша осмотрела каждую и разочарованно покачала головой – быть может, на приобретение запорных механизмов для убежища и в самом деле было потрачено немало золота, но вот на вине устроители этого схрона явно сэкономили. Сорт был из самых дешевых… такое даже в тавернах подают лишь беднякам… если они пожелают предпочесть вино пиву.

В небольшой нише, выбитой в стене, покоился мешочек с монетами. Таша распустила тесемки, заглянула в мешочек, разочарованно хмыкнула.

– Негусто…

Два десятка серебряных молний. Достаточно, чтобы купить дешевую лошадь. Скорее всего эти монеты лежат здесь для Братьев, попавших в сложное положение. Таша пожала плечами и ссыпала серебро обратно в кошель – слишком ничтожная сумма, чтобы унижать себя кражей. Разумеется, окажись мешочек набитым полновесным имперским золотом, Таша не раздумывала бы ни мгновения – в конце концов она не нанималась заботиться о сохранности имущества Ночного Братства.

– Госпожа, если вы воспользуетесь «пламенем недр», я смогу приготовить еду…

Как оказалось, запасы провизии, сложенные в пещере, включали в себя даже мешочек со специями. Альта наполнила котелок водой, засыпала крупу и несколько щепоток приправ, добавила пригоршню мелко порубленного (опять взяла без разрешения кинжал, но к этим вольностям волшебница уже привыкла) вяленого мяса и подвесила котелок над очагом. Вполне вероятно, люди, обустроившие эту пещеру, позаботились о том, чтобы снаружи не было видно и намека на дым – но волшебница предпочитала последовать совету Галика и не рисковать попусту.

«Пламя недр», повинуясь жестам Таши, охватило котелок. Вода забурлила в считаные мгновения, выбросив вверх клуб пара – так, что крышка слетела и загремела, покатившись по каменному полу.

– Госпожа, вы расплавите котел! – пискнула Альта, отдергивая руку от обжигающей струи.

Таша ослабила усилия. Языки пламени опали, и теперь вода просто булькала, не пытаясь превратиться в пар. Этот огонь не шел ни в какое сравнение с тем жаром, которым Таша пыталась растопить ледяной завал. На поддержание пульсирующего огненного шарика усилий уходило совсем немного, и спустя несколько минут девушка поняла, что делает это совершенно отвлеченно, даже не задумываясь. Скоро по пещере потек аромат, казавшийся особенно дивным – после нескольких дней без горячей пищи. Таша почувствовала, как рот наполняется слюной – еще немного, и она с жадностью проглотит полусырую кашу.

Альта аккуратно помешивала варево, но было видно, что ее гложут те же мысли. Наконец она заявила, что горячее сырым не бывает и пора приступать к трапезе. Волшебница с готовностью погасила огонек, разложила пышущую ароматным паром кашу по мискам, а затем торопливо поднесла ко рту ложку. Она даже не заметила, как миска опустела, и тут же потянулась за добавкой.

– Нет смысла экономить, верно? – девушка плюхнула в миску Альте очередную порцию. – Пока что это изумительно вкусно, но денька через три-четыре одна мысль о каше с вяленым мясом будет вызывать тошноту. Давай получать удовольствие, пока это возможно.

– Угу, – промычала Альта. Спорить тут было не о чем.

Но вот миски были очищены, и Таша, сыто отдуваясь, вновь заняла свою лежанку, погрузившись в мягкий мех.

– Жизнь иногда кажется просто замечательной…

– Госпожа, что мы будем делать дальше?

– Спа-а-ать… – протянула волшебница.

Она ошиблась.

С легким шелестом скала отъехала в сторону – накануне вечером Таша была достаточно вменяема, чтобы спросить о способе запереться в пещере, но слишком слаба, чтобы, выслушав инструкции, сделать это. И вот теперь кто-то этим воспользовался. На фоне светло-серого неба силуэт мужчины казался нарисованным черной краской на белом холсте. Таша отметила, что мужчина высок, строен, наверняка хорош собой. И что на боку у него висит меч.

– Как забавно… – раздался странно знакомый голос. – А я так надеялся, что это местечко будет свободно. Вам крупно не повезло, ребятки.

– Не повезло? – Таша потянулась за шпагой, затем, передумав, приготовилась метнуть фаербол, жалея, что не озаботилась сплести пару боевых заготовок. – В таком случае пойди и поищи свободный уголок.

– Еще и женщина… – протянул силуэт. – Как я не люблю убивать женщин.

– А сдохнуть от руки женщины ты тоже не любишь? – Волшебница начала звереть. Мало того что этот наглец ворвался без стука, так еще и угрожает. – Попробуй!

Она выбросила вперед руку, и огненный мячик метнулся к груди человека… и разлетелся веером сияющих брызг, наткнувшись на подставленный «щиток». Черный силуэт отреагировал мгновенно – и вполне адекватно. Альта, уже сообразившая, что мирный период их жизни в очередной раз закончился, поставила защиту, отражая веер ледяных стрел. Вдребезги разлетелось несколько бутылок с вином, раскололся глиняный кувшин с крупой.