Дмитрий Воронин - Высокий замок

– О нет, я вас не обвиняю. План был моим с самого начала, и вы играли в нем роль хотя и важную, но, увы, предопределенную. Просто так сложилось. Но мне кажется, теперь ваша очередь рассказывать, какими ветрами леди Рейвен и ее малолетнюю спутницу занесло в такую даль от Инталии. Кстати, еще меня интересует вопрос, каким образом вы узнали одну из наиболее оберегаемых тайн Ночного Братства.

– Ну, хорошо… – Некоторое время Таша размышляла, какую часть своих приключений поведать бывшему врагу и стоит ли делать это вообще.

Как ни странно, ей и в самом деле хотелось выговориться. На них с Альтой обрушилось столько впечатлений, большей частью довольно неприятных, что просто кому-то рассказать об этом уже казалось немалым облегчением.

Рассказ она начала с того, как вытащила малышку из рук имперцев. Девочка поминутно добавляла свои комментарии, а иногда и вовсе брала нить повествования в свои руки. Постепенно они выложили все – про раны и бегство, про бандитов в лесу и имперских солдат в Шиммеле, про остров Зор… Таша столь красочно описала сражение с золотым големом, что даже Альта, уже познакомившаяся с этой историей, слушала, раскрыв рот. Рассказали о самоотверженном Галике, решившем увести погоню за собой, чтобы дать своим спутницам время отдохнуть и хоть немного восполнить растраченные силы. Про капитана Хая, пообещавшего ждать их в Луде.

Замолчав, Таша почувствовала, насколько легче стало на душе. Сейчас все пережитое воспринималось скорее как приключение, чем как череда неприятностей, неудач и проблем. Теперь она понимала, почему многие люди находят успокоение в том, чтобы посетить жреца Эмиала, поговорить с ним, рассказать о своих проблемах. Жрецы редко давали советы – скорее просто готовы были выслушивать и сопереживать, а большинству людей требовалось именно это.

– Вам пришлось многое пережить…

Сообщив эту банальность, Блайт внимательно посмотрел на Альту, словно сказанное относилось исключительно к ней. В общем, девочке и в самом деле досталось куда больше. В конце концов Таша была взрослой, сформировавшейся волшебницей, к тому же пережившей в своей жизни немало схваток – чего нельзя было сказать о некоторых ее противниках. Малышка же лишь вступала в эту жизнь, делая первые шаги – и шаги эти получились весьма болезненными.

Его взгляд задержался на серебряной подвеске, надетой на сплетенный из серых ниток шнурок. Левая бровь Консула поползла вверх, затем он вдруг попросил приторно-вежливым голосом:

– Альта, не позволишь посмотреть на твой кулон?

– Конечно, господин… – Она сняла шнурок с шеи и протянула его мужчине. Тот долго изучал плетение серебряных нитей, искрящийся серый камень…

– Блайт, что такого интересного в этой безделушке? – не выдержала Таша. Она бросила короткий взгляд на медную пряжку, скреплявшую плащ Консула, и ехидно добавила: – Или вы становитесь приверженцем женских украшений? Говорят, в последние годы это вошло в моду у кинтарийцев, но я не знала, что увлечение добралось и до Гурана.

Ее реплика пропала даром. Пальцы Консула продолжали скользить по серебряным завиткам… возможно, он даже не слышал насмешки. Прошло немало времени, прежде чем Блайт, обескураженно покачав головой, вернул кулон девочке и снова потянулся к бутылке. Несколькими жадными глотками допив остатки вина, он довольно крякнул и вытер губы тыльной стороной ладони. Затем снял плащ, свернул его и бросил на лежанку.

– Теперь, когда мы больше узнали друг о друге, предлагаю поговорить на другую тему. Думаю, вам будет интересно.

– И о чем мы будем беседовать? – Несколько ослабевшая настороженность леди Рейвен вспыхнула с новой силой.

– Пусть мой вопрос не покажется вам издевкой… – Блайт мгновение помолчал, затем, усмехнувшись, продолжил: – Но не могли бы вы сказать, сколько вы знаете школ магии?

– Существует четыре школы, – тут же ответила Альта. – Школа стихий, школа крови, школа имени и школа формы. Знание о двух последних направлениях магии полностью утрачены во времена Раскола. Сохранились некоторые сведения о магии имени – общие принципы, перечень необходимых элементов. Но правила построения истинного имени давно забыты. О магии формы известно лишь то, что некогда она существовала – но нет никакой информации, что понималось под этим термином…

– Санкрист альНоор, «Магия стихий. Начало». Введение, третий раздел, – прокомментировал Блайт. – У тебя отличная память, Альта, ты цитируешь почти слово в слово.

– Это очень хорошая книга, – покраснела девочка.

– Но неточная, – покачал головой Блайт. – Прежде всего магия крови также относится к школе стихий.

– Так ты приверженец теории Пяти Начал? – Таша презрительно оттопырила губу. – Подозреваю, что за последнюю сотню лет ее сторонники не нашли ни одного нового аргумента.

– А что это за теория? – Отсутствие у Альты способностей подменялось неудержимой тягой к знаниям.

Блайт с готовностью пустился в объяснения – Таше даже показалось, что он ждал этого вопроса и рад был привлечь еще одного человека в ряды этих искренне заблуждающихся теоретиков.

Теория родилась относительно недавно, чуть более ста лет назад. Один из магов, получивших воспитание в Триумвирате, но решивший заняться теоретическими изысканиями, высказал мнение, что между магией крови, столь старательно презираемой в Ордене, и магией стихий существует несомненная связь. Он заявил, что магия крови также относится к стихийной, наравне с заклинаниями земли, воды, огня или воздуха. Пятая стихия… ее можно было назвать стихией жизни, природы или как-нибудь еще. Рассуждения мага были вполне логичны – в самом деле, ряд классических заклинаний Крови, вроде «исцеления», по сути, мало отличались от того же «купола». Такое же высасывание сил, некоторые общие элементы плетения. Имя мага стерлось из памяти его последователей, замененное прозвищем – ученики звали его Искателем. Итогом его исследований стала довольно интересная теория, увлекательная, но не имеющая никаких доказательств, кроме пространных рассуждений.

С тех пор интерес к теории Пяти Начал то усиливался, то снова пропадал. Большинство орденских магов считали ее лишь шуткой… но шуткой опасной. За идеей единства магии стояли не только одни лишь теоретические изыскания. Тысячелетиями Инталия и Гуран противостояли друг другу – но это было всего лишь соперничеством двух государств, претендующих на звание «великих». Иное дело – борьба Ордена (и изредка сотрудничающего с ним Альянса Алого Пути) с Триумвиратом и Ночным Братством. В основе этой вечной борьбы лежала в том числе и магия. Орден был убежден, что сила стихий – дар Эмиала людям. Некроманты и маги Триумвирата с этим не спорили, но верили, что заклинания школы крови, дар Эмнаура, намного важнее. Несущие Свет не были с этим согласны… Не слишком высокий повод для многовекового соперничества – но достаточный, чтобы каждое из магических сообществ Эммера стремилось доказать свою правоту.