Дмитрий Воронин - Высокий замок

– Месть? – Таша недоуменно уставилась на собеседника.

– Служитель второго круга, уважаемая леди, слишком мелкая сошка, чтобы получить доступ к тщательно охраняемому тексту заклинания «призыв». Его подставили, леди.

– Дроган, хочешь, я покажу тебе что-то необычное?

Он мрачно посмотрел на меня, но кивнул.

– Пойдем…

Мы поднялись на верхний этаж. Дальше вела узкая, только одному пройти, винтовая лестница.

– Туда? – Он смотрел на лестницу с явной неохотой, словно бы, кроме Лабиринта, в замке были опасные места.

– Именно… я пойду впереди, если не возражаешь.

Разумеется, он не возражал. А вот если бы я предложил идти вперед ему, Дроган наверняка воспротивился бы.

Виток за витком… в какой-то момент я начал всерьез опасаться, что замок водит нас за нос и что эта проклятая лестница не кончится никогда. Однажды я поднимался по ней почти час, пока не сдался и не повернул обратно… А бывает, что ступеньки заканчиваются очень быстро.

Но вот один из витков все же вывел нас на смотровую площадку.

– Что это? – выдохнул Дроган, высунув голову из люка.

– Это верхняя часть башни. Отсюда я намеревался наблюдать за звездами… но звезд не видно.

Некогда, еще до того, как последний камень замка занял свое место, площадка была открыта всем ветрам. Здесь всегда удивительно хорошо дышалось, а еще я любил приходить сюда в дождь. Это было воистину волшебно… только ты наедине с льющейся с неба водой… Я сейчас с удовольствием обменял бы всю оставшуюся жизнь за возможность полчаса постоять под проливным дождем. Или, к примеру, за возможность обгореть на солнце.

Я подошел к краю площадки, протянул руку и прикоснулся к незримой стене, что отделяла замок от окружающего мира. Нет, даже не так… что там, за черно-белой пеленой? Эммер? Может быть, и нет.

– Это тюрьма, Дроган, – прошептал я. – Это тюрьма… для меня, для тебя, для всех тех, кто попадал сюда. Из обычной тюрьмы, друг мой, можно выйти, можно освободиться, можно бежать. Отсюда можно уйти только умерев. Я умолял тебя не переступать порог замка.

Оно подошел, тоже ткнул рукой в пелену. Пальцы уперлись во что-то твердое, неподатливое.

– Не пробить?

Я лишь покачал головой.

– Я пробовал… много раз, Дроган.

– А когда замок выходит в Эммер? Ты же говорил, что тогда эта муть исчезает…

– Исчезает, – кивнул я. – Все верно. Но разбить стены, двери и окна невозможно, в этом ты уже убедился. А сюда… сюда замок не даст прийти.

– Значит, никаких шансов?

Что я мог ответить? В очередной раз развести руками?

А ведь когда-то это считалось хорошей идеей. Бессмертие… Я творил основу заклинания всего два дня, но готовился к этому событию долгие годы. Да и потом прошло почти тридцать лет, прежде чем замок распахнул передо мной свои двери. Я ждал десятилетиями, потратил почти треть своего состояния – а оно было очень велико, особенно по меркам Инталии, где личное богатство не приветствовалось. Рыцари Белого Ордена – по крайней мере на людях – подчеркивали свое равнодушие к золоту, священники Эмиала вообще вели аскетичный образ жизни, а Святители при каждой возможности проповедовали воздержание и скромность во всем. Конечно, никто не смел диктовать условия знати и магам…

Большая часть золота ушла на покупку книг. Часть из них сейчас находится в моей библиотеке, часть потеряна для меня навсегда. Возможно, в истлевших фолиантах можно было бы найти ответ на вопрос, который так интересует Дрогана и за решение которого я отдал бы все на свете.

А потом заклинание было создано, все тщательно рассчитанные детали ритуала соблюдены, и… и я приобрел бессмертие, которого так жаждал. И сейчас я столь же страстно жаждал отказаться от приобретения и от всего, что было с ним связано.

– Я не знаю, друг мой. Все эти годы я пытался решить задачу, и безуспешно. Но я не отчаиваюсь, запас времени бесконечен.

– Не у меня, – буркнул он.

Я понимал, что он прав.

Война всегда накладывает свой отпечаток даже на тех людей, которые вроде бы не имеют ничего общего с битвами. Ночной Брон даже в мирное время всегда окутывала тишина, нарушаемая лишь звуком шагов патрулей, охраняющих мирный сон граждан, да изредка торопливым перестуком подошв допоздна засидевшихся в таверне любителей пива и вина. Простым людям нечего делать ночью на улицах – это правило, хотя и не имеющее статуса закона, впитывалось каждым обитателем имперской столицы с молоком матери. Ночь – время для грабителей, убийц, насильников… и для воинов, в чьи обязанности входит отлавливать и примерно наказывать нарушителей порядка. Всем остальным надлежит находиться дома… если у них есть дом.

Когда кончилась война, город с наступлением ночи словно вымирал. Патрулей стало заметно меньше, и люди, понимая, что в случае чего помощь может и не успеть, старались уже с приходом сумерек запереть все двери, отгородиться от тьмы ненадежными деревянными створками, массивными дубовыми дверьми или окованными бронзой воротами. И не высовывать носа наружу до тех пор, пока небо не начнет светлеть в ожидании первых лучей восходящего солнца.

Человек, неторопливо шагавший по пустынной мостовой, не боялся ночной тьмы. Она была близка ему по духу, он не раз возносил ей мольбы и, хотя ни разу не получал ответа, чувствовал, что ночь не враждебна ему. Его черный балахон сливался с густым мраком, заполнявшим город, и даже глаза, смотревшие сквозь прорези скрывавшей лицо бронзовой маски с искусно нанесенным узором из серебряных нитей, казались двумя озерцами непроглядной тьмы.

Улица влилась в широкую площадь, которая официально называлась Площадью Правосудия. Использование иных названий могло повлечь за собой наказание – если это становилось известно ищейкам из Тайной стражи. А как показывала практика, неосторожно брошенное слово рано или поздно попадало в чуткие уши агентов Консула.

Правда, поговаривали, что Консул Блайт впал в немилость и сбежал из столицы. Говорили также, что за его голову объявлена награда, размер которой заставлял дрожать руки даже у очень богатых людей. Но Тайная стража никуда не делась, и уже многие знали о том, что в сером доме, смотрящем черными провалами окон на эту самую площадь, появился новый хозяин.

Днем на площади собиралось немало народу – в Броне всегда имелись в наличии преступники, которых можно было торжественно повесить, посадить на кол или привязать к деревянному кресту, обрекая на мучительную смерть. Ночью же площадь всегда охранялась, чтобы никто из друзей или родственников наказуемых не попытался подарить им свободу или хотя бы быстрый уход к Эмнауру.