Дмитрий Воронин - Высокий замок

Именно о быстрой смерти мечтал высокий широкоплечий мужчина, уже пятый день привязанный к здоровенному деревянному кресту. Его тело было покрыто запекшейся кровью, пальцы рук – чудовищно изуродованы. Сначала его допрашивали с применением магии, затем – пытали. Ломали кости, вырывали ногти – затем лечили, чтобы пытать снова. Тиграт не мог понять, для чего это делается, – все, что знал, он рассказал сразу. Но пытки продолжались – сначала он гордо терпел боль, затем кричал, позже молил о пощаде. Его уже ни о чем не спрашивали. Палачам не требовались ответы, и они были равнодушны к мольбам своих жертв.

Потом вдруг все прекратилось. Целый день без мучений – Тиграт даже не представлял себе, сколько счастья может принести такая передышка. Целители постарались на славу, раны затянулись, боль ушла. Осталась лишь память о ней…

Затем снова пришел человек, задававший вопросы. Тиграт знал его – человек позаботился представиться еще в прошлый раз. Юрай Борох… старик с добрыми глазами и тихим, мягким голосом. Вместе с ним был другой – его знали все в Гуране, и в иное время Тиграт испытывал бы благоговение от оказанной ему чести. Не каждый день выпадает удача предстать перед лицом самого Императора. Но сейчас Тиграт испытывал лишь тупое равнодушие…

Император задавал вопросы. Пленник отвечал, старательно вспоминая детали. Он не хотел, чтобы снова пришла боль – а старик своим ласковым голосом предупредил, что лишь искренность может избавить Тиграта от страданий. При одной мысли о возвращении страданий страх охватывал все существо наемника.

Он не знал, понравились ли ответы Императору… после долгой исповеди его вновь отвели в крошечную камеру, где невозможно было ни лежать, ни стоять – только сидеть, прислонившись спиной к холодной, влажной стене. Ни один человек не мог бы выжить, проведи он в этой камере хотя бы несколько недель. Но эти помещения и не предназначались для длительного содержания заключенных. Отсюда были всего две дороги – на свободу или на плаху. Обычно обитатели камер уходили по второй.

Прошло больше недели, прежде чем о Тиграте вспомнили. Двое дюжих воинов вытащили его из камеры, буквально волоча на себе онемевшее тело. Он подумал, что кто-нибудь снова будет задавать вопросы, но его выволокли на площадь, где уже ожидал большой деревянный крест.

С тех пор прошло пять дней.

Тиграт медленно поднял голову – перед ним стоял человек в маске Триумвирата.

Стражники, охранявшие пленника, подобрались, смахнули с себя сонливость, но вопросы задавать не спешили – никто не желал первым вступать в беседу с безликим. Мало ли что творится в голове у этих магов, с него станется ударить огненным шаром в ответ на простой вопрос. Покажется, к примеру, магу, что к нему обратились с недостаточным уважением…

– За что наказан этот человек? – прозвучал глухой голос из-под чеканной личины.

Стражники переглянулись. Неужели есть хоть кто-то в Броне, кто не знает этого? Герольды ежедневно зачитывали приговор – наемник по имени Тиграт приговорен к смерти от голода. За то, что помог бежать государственному преступнику, нанесшему величайшее оскорбление Империи. Помог скрыться от возмездия человеку, применившему чудовищное заклинание вызова демона.

– Я недавно прибыл в город, – мягко пояснил безликий, но в его голосе явственно слышалось предупреждение. Он давал понять, что способен простить один-единственный случай неуважения. Не более.

– Да, господин! – Один из стражников выступил вперед и поклонился. – Этот человек, которого зовут Тиграт, способствовал побегу некоего Алкета Гарда, объявленного врагом Империи.

Безликий кивнул. Он знал о преступлении, совершенном Гардом. Он знал гораздо больше, чем эти охранники. Он даже был знаком с этим пленником – правда, в тот день, когда знакомство состоялось, лицо наемника Тиграта было сплошь залито кровью.

– Каждую ночь ему дают кружку воды, господин, – пояснил воин. – Чтобы прожил подольше. Многие приходят посмотреть на этого преступника. Весь Брон жаждет увидеть негодяя Гарда на костре. Такое злодеяние не должно быть забыто.

– Верно. – Безликий снова посмотрел на бессильно повисшего на кресте Тиграта. – Что ж, этому ублюдку самое место на кресте.

Больше не сказав ни слова, безликий повернулся и двинулся в сторону возвышающейся над городом скале Святилища. Он не торопился – аудиенция была назначена на раннее утро. Можно было найти свободную келью на одном из верхних ярусов, отдохнуть – но человек в маске не нуждался во сне. Его бездействие и так слишком затянулось, и он желал поскорее предстать перед Борохом, получить причитающееся ему наказание и снова приступить к тому, что он почитал смыслом всей своей жизни – к служению Эмнауру и его верховному жрецу.

Безликий медленно шагал по улице, прислушиваясь к боли, пронизывающей тело. Еще недавно он был близок к смерти – раны, полученные в схватке, были опасны сами по себе, и в подобном состоянии было верхом непредусмотрительности использовать «героя». Но маска не сожалел о том, что за несколько минут силы и скорости ему теперь придется расплачиваться много, много дней. Победа – даже над какими-то наемниками – того стоит. Как и любой маг Триумвирата, он не боялся смерти. Служение не терпит страха, а смерть – это лишь самый короткий путь к Эмнауру. Но пока твое тело живо – ты должен служить.

Вероятно, верховный жрец даст ему новое задание… или же предоставит несколько дней отдыха. А может приказать казнить. В любом случае наказания не избежать – но оно заслужено. Гарду удалось бежать, несмотря на то что почти все наемники, организовавшие нападение, были либо перебиты, либо арестованы. Не без его участия. Безликий уже составил подробный отчет – сразу же, как оправился настолько, что мог надиктовать послание Бороху. Подробное и искреннее послание, в котором было скрупулезно перечислено все, что он сделал, все ошибки и промахи.

Ему вдруг показалось, что чей-то взгляд буравит ему спину. Оглянулся, глаза сквозь прорези маски обшарили пустынную улицу. И все же что-то было не так… предчувствия никогда не обманывали мага. Быть может, и во время нападения наемников он уцелел исключительно благодаря своему чутью, отточенному на долгой и опасной службе Триумвирату. Явственно ощущалось присутствие магии, он даже узнал ее – «рассеянность». И весьма изящно исполнена. Безликий шевельнул пальцами, пропуская через них силу – и тонкие нити враждебного (в том, что эта магия направлена именно против него и отнюдь не с благими целями, человек не сомневался) заклинания тут же лопнули. Ломать легче, чем строить… особенно когда точно знаешь, что именно ломать.