Гай Орловский - Ричард Длинные Руки – лорд-протектор

Если же скрыть, то дам ей хотя бы крохотную власть над собой, будто у меня позорная или опасная тайна. Хотя это слишком просто, леди Элинор не настолько простая штучка…

Я проглотил тщательно пережеванное мясо, в прошлый мой визит здесь готовили хуже, запил вином и сказал как бы чуть смущенно:

– Думаю, остальным неинтересны такие подробности.

Она кивнула, в глазах на миг вспыхнуло торжество.

– Да, я тоже так думаю.

Некоторое время мы вкушали яства в молчании, оба пересматриваем новую расстановку сил. Я пока еще не понял, что она задумала, только вижу как стремится усиливать свое влияние с каждым словом, с каждым жестом, взглядом.

Я хлопнул себя по лбу.

– Кстати, как там кладовка, в которую я велел сложить все мои боевые трофеи?

Она наморщила лоб.

– Что вы называете трофеями, да еще боевыми?.. Ах, те вещи, которые награбили в моем замке?

– В замке врага, – уточнил я. – Который меня пытал и велел повесить, если хотите все называть своими именами. В замке, который я велел разрушить. Он разрушен, надеюсь?

Ее лицо потемнело, в голосе прозвучала хрипловатая нотка:

– Полностью. Мартин, которого вы неосмотрительно возвели в рыцари, проследил, чтобы это сделали во что бы то ни стало.

– И за это он попал у вас в немилость, – сказал я. – Так? Ладно, что-то придумаем.

Она вскинула голову, в глазах страх боролся с вызовом.

– Сэр Ричард!.. Вы – наследник, но сейчас не вы здесь командуете!

– Сегодня, – подтвердил я. Посмотрел ей в лицо, добавил с нажимом: – Сейчас. Но вы уверены, что так будет и вечером?

Она не двигалась, но я увидел, как по лицу метнулась тень страха. Затем ее губы дрогнули в примирительной улыбке.

– Сэр Ричард, не будем ссориться. Я уже не волшебница.

– А вот я, – отрезал я, – волшебник! Так что лучше не пытайтесь… Кстати, вы не ответили.

Она устало вздохнула.

– А вы как думаете? Вы ту кладовку и сами оплели чарами, и замки навесили, и Уэстефорду велели следить, чтобы никто не смел даже мимо проходить. Сэр Ричард, вы уехали, но ваши люди остались!

Я промолчал, не зная, кого она считает моими людьми. Мартин – понятно, а кто еще? Наверное, Уэстефорд, раз его упомянула с такой злостью. Возможно, даже Дженнифер, потому что леди Элинор для нее – мачеха…

– Хорошо, – произнес я после паузы, – на досуге займусь.

– Чем?

– Я за это время поднаторел в магии, – объяснил я. – Хотя и раньше кое-что знал и умел, но теперь… гм… Это такая сладостная мощь…

Она как окаменела, в глазах снова проступил страх и уже не покидал ее лица до конца обеда.

Потом я угостил ее кофе, создав для вящего эффекта и кусочек сыра, сообщив, что это нечто магическое, обладающее огромной силой. Леди Элинор сбледнула и только натужно улыбалась, все-таки хозяйка, принимающая гостя, который совсем не чувствует себя гостем.

Я поискал взглядом салфетку, чтобы вытереть рот, но пока не придуманы, поднялся и отвесил церемонный поклон.

– Леди Элинор…

Не поднимаясь, она наклонила голову.

– Да, сэр Ричард?

– Я, с вашего позволения, осмотрюсь здесь, – сообщил я, подчеркнув, что не прошу ее позволения осмотреть, а именно сообщаю из великой любезности, как очень красивой женщине, о своем бзыке. – Как тут и что, я ведь отвечаю теперь и за эту крепость.

Она возразила с натянутой улыбкой:

– Мы держим ее в полном порядке. Мартин бдит.

– Сэр Мартин бдит, – согласился я, снова интонацией подчеркнув слово «сэр». – Он хороший командир. Думаю снабдить его добавочными полномочиями…

И отбыл, не дожидаясь ее реакции.

Выходя из главного здания, ощущал на себе любопытствующие взгляды челяди. Мартина отыскал на стене, хозяйственного и насупленного: кто-то из стражей явился в недостаточно блестящем панцире, а еще у двух лучников не нашлось в заплечной сумке мотков запасной тетивы.

Один из лучников пролепетал жалко:

– Сэр Мартин, этого больше не повторится!

– На войне никто дважды не ошибается, – ответил Мартин. Он покосился в мою сторону. – Видите, сэр Ричард, как обленились в мирной жизни?

– Жизнь не бывает мирной долго, – сказал я со вздохом. – Если нет серьезного повода, люди поссорятся даже из-за мусорного ведра. Оставьте бедного парня, сэр Мартин, он уже посинел в ваших отцовских нежных лапах.

Лучник перевел дыхание, когда я отвел Мартина в сторонку, выбирая место, где нас никто не услышит.

– Мартин, – сказал я, – ты помалкиваешь, что я, возведя тебя в рыцари, тем самым здорово подставил… Признайся, леди Элинор сильно тебя ненавидит? Или не сильно, а очень сильно?

Он отвел взгляд, голос прозвучал уклончиво:

– Сэр Ричард, я под достаточным покровительством герцога. Также леди Дженнифер ко мне относится очень хорошо и всякий раз берет под защиту.

Я кивнул. Сказано достаточно. Если берут под защиту, то нападок хватает.

– Мартин, – сказал я, – ты теперь рыцарь. К тому же не мальчик, пора бы и землями обзавестись. Хотя крохотными!.. Я тебя подставил, я и вытаскивать буду. Ты очень хорошо знаешь как герцогство, так и всю полосу по эту сторону Хребта, которое называется королевством. Так ведь?

Он кивнул.

– Да, я в свое время побывал везде.

– Не думаю, – сказал я, – что многое изменилось. Здесь мало что меняется даже за столетия. Потому к тебе будет очень важное и серьезное поручение.

Его глаза заблестели, он выпрямил спину, плечи стали шире, а голос прозвучал, будто лязгнул меч:

– Сэр Ричард!.. Я рад, что вы вернулись.

– Не сглазь, – сказал я.

Мартин торопливо поплевал через плечо.

– Что вы, сэр! Здесь все на вас молятся с тех пор, как вы сумели защитить леди Дженнифер и вообще герцогство от короля.

Я насторожился.

– А что об этом знают?

– Ничего определенного, – ответил он и посмотрел мне прямо в глаза, – но всем понятно, с чем король прибыл. И все слышали, что король намеревался выдать леди Дженнифер за одного из своих придворных, тем самым прибрать к рукам этот замок, а затем и герцогство. И все рассказывают друг другу, как вы заявили, что здесь хозяин вы, и только вы решаете, за кого пойдет ваша сестра!

– Гм, – сказал я, – ладно, этого достаточно.

– Да, – согласился он, – всем этого достаточно. Что дальше случилось, никто не знает, но король спешно отбыл среди ночи! Проще говоря, бежал. Так что на вас смотрят, как на самого сильного и надежного защитника.

– Ладно, – сказал я. – Ты, как понимаю, короля не очень любишь?

Он сказал пылко:

– Ненавижу! После того, как он хотел насильно выдать леди Дженнифер за своего слугу, хотел отобрать у нас герцогство…

– Хорошо, – прервал я. – Хорошо, Мартин. Ты как раз мне и поможешь. Дело деликатное.

Он сказал с готовностью:

– Располагайте мною, сэр Ричард! Моя жизнь, честь и все мое – в вашем распоряжении!