Гай Орловский - Ричард Длинные Руки – лорд-протектор

– Мне нужно отлучиться из замка, – объяснил я. – Ненадолго, но все-таки… А с леди Элинор насчет тебя я сам улажу.

Он гордо выпрямился.

– Сэр Ричард! С момента вашего появления, в отсутствие герцога, – вы здесь главный! Пока вы здесь, я выполняю указания леди Элинор, если только ее указания не противоречат вашим!

– Спасибо, Мартин. Постараюсь не слишком уж пользоваться своими полномочиями. Леди Элинор ведет себя достаточно… корректно. Характер у нее еще тот, стервозный, но герцога она любит, а это многое искупает. Кстати, Уэстефорд еще жив?

Мартин отмахнулся.

– Маги живут долго. Уэстефорд еще поскрипит, поскрипит! Ему тут нравится. Там он был под началом леди Элинор, а здесь остался единственным магом. Герцог не хочет, чтобы она занималась волшебством, потому леди Элинор с Уэстефордом даже не общается. Он и рад, конечно.

– Отлично, – сказал я с удовлетворением. – Отлично. Я загляну к нему сейчас… Маги, как я знаю, все имеют великолепные карты. Предыдущие маги герцога… как их…

– Вегеций и Жофр, – подсказал Мартин.

– Ага, они эти карты прямо из воздуха вынимали.

– Фокусы!

– Конечно, – согласился я. – Пыль в глаза. Карты просто так не делаются. Но главное, что они у них есть. Я постараюсь добыть самую подробную…

Он смотрел со всем вниманием и ожиданием.

– А что делать мне, сэр?

– Ты знаешь, – напомнил я, – почти все города королевства. Знаешь дороги, мосты… Представь себе, что ведешь огромную армию и желаешь избежать кровопролития, но в то же время – захватить все королевство Кейдана! Как бы ты это сделал?

Он охнул, глаза округлились. Я молчал, он смотрел долго, наконец сделал глубокий вздох, снова судорожно вздохнул.

– Сэр Ричард… Это… реально? Неужели король Барбаросса мечтает… вторгнуться сюда?

Я покачал головой.

– Барбаросса – нет. Мартин, ты говоришь с коннетаблем королевства Фоссано и гроссграфом Армландии. Армландия – это часть Фоссано, но по сути отделилась от королевства. Я, можно сказать, единоличный ее правитель.

Он вздохнул с еще большим шумом. Глаза были круглые, как у большой совы, а на лице проступало сильнейшее потрясение.

– Сэр Ричард… если это ваша затея, то я даже поверю, что как-то ухитритесь перебросить сюда войско.

– Большое, – подтвердил я. – Намного более опытное и боеспособное, чем у Кейдана. Поменьше размерами, но с большим воинским опытом. Кейдан привык, что отгорожен Хребтом от всего мира, а с моря никто еще не нападал… Так что сил Армландии вполне достаточно для моей задумки. Плюс – фактор внезапности. Просто я хочу вообще избежать даже малейшего сопротивления!

Он слушал, наконец кивнул, на лице появилось выражение заботливого хозяйственника.

– Ну да, кто ж свою скотину просто так режет? Если удастся захватить, то это вы будете править королевством?

Я помотал головой.

– Нет. Ни за что.

Он вскинул брови.

– Почему?

Я развел руками, сам ощутил, что избегаю смотреть ему в глаза, а голос становится козляще-дребезжащим:

– Я не хочу отвечать за всю ту срань, что в королевстве. Я вообще не люблю ни за что отвечать, если честно! Только когда уж совсем припрут рогатиной к стене.

Он спросил неуверенно:

– Но вы же могли бы поправить эту… ну, это… в смысле, убрать…

Я сказал злобно:

– Я что, конюх? По ту сторону Хребта на мою голову свалилась Армландия, и то уже хребет трещит, в глазах темно! Кто кому на ногу наступит, а я уже чувствую себя виноватым. Нет уж, нет уж… Я просто хочу обезопаситься от козней короля Кейдана. Как угодно. Пока я вижу только один способ: ввести сюда свои войска и держать все под контролем.

Он наконец кивнул, на лице понимание, сказал другим голосом:

– Сэр Ричард, я подготовлю все сведения по гарнизонам, родам войск, ключевым крепостям. И всем дорогам. Только, простите…

– Да?

Он произнес голосом опытного и много повидавшего человека:

– Вам не удастся спихнуть это королевство на кого-то еще.

– Почему?

Он пожал плечами.

– Если престолонаследие, то король может быть любым, но если кто-то захватывает трон и власть, этот человек должен уметь эту власть удержать. Вы – сумеете. Другие – сомневаюсь.

Я снова спросил:

– Почему?

Он развел руками.

– У Кейдана осталось меньше трети королевства под его рукой.

– А остальное?

– Под властью варваров, – сообщил он хмуро. – Да еще несколько лордов, что и варваров к себе не подпускают, и Кейдану перестали подчиняться. Все об этом знают, но помалкивают. Так что быть здесь королем – непросто. И вам не избежать… разгребывания.

Я сказал угрюмо:

– Спасибо, утешил. А почему лордов подчинить не может?

– У них сильные маги, – ответил Мартин сумрачно. – То ли через океан им привезли, то ли сами где-то добыли… Но Кейдан даже не пытается их подчинить.

– Ну тогда и я не буду, – решил я. – Пусть так и живут, сепаратисты. Лишь бы сами не нападали.

После разговора с Мартином я прошелся по залам, коридорам, поднялся на башни, как и обещал Элинор. Странно, нигде ни кошки. Герцог, как настоящий мужчина, кошек терпеть не может, а леди Элинор, как помню, всегда была окружена кошками. Интересный момент, не знаю пока, как его истолковать: то ли герцог настоял на своем, то ли леди Элинор сама пошла навстречу заблаговременно, зная его вкусы, а герцог даже не знает, какую она принесла жертву.

Воины салютовали с неподдельным восторгом, это заметно, что ликуют искренне. Всегда надежнее, когда с ними тот, кто уже успел проявить себя сильным вожаком. Такой и своих людей не губит зря, и чужих обдирает по праву войны, как медведь липку.

На меня смотрят так, что хрен здесь отлежишься, назагораешься, оттянешься.

– Подтяните брюха, – посоветовал я. – У меня не поспишь на службе! И вообще я вам устрою веселую жизнь…

Только ребенку может показаться странным, что крохотная Армландия может захватить громадное королевство Кейдана. Но я хорошо помню из школьных уроков, что викинги, называемые на Западе норманнами, нападали в Европе и Африке на берега и захватывали территории намного большие, чем те бедные северные клочья земли, откуда эти норманны вышли. К примеру, Сицилия в сотни раз больше островка, откуда они приплыли и захватили все, а во Франции мгновенно завоевали огромнейшую область и назвали ее Нормандией. Всех викингов сделали графами, баронами и виконтами, так как соотношение захватчиков и покоренных было один к тысяче, если не больше.

Прошло некоторое время, норманнский герцог Вильгельм, уже сменивший норманнский язык на французский, переплывает с небольшим войском Ла-Манш, вторгается в Англию и, разбив войска саксов, устанавливает над Англией господство норманнов, от которого Англия так и не освободилась. Разве что за двести лет норманнский язык из-за малочисленности самих норманнов постепенно заменился простонародным английским, впитав великое множество французских слов. Герцог Вильгельм, получивший прозвище Завоеватель, после захвата Англии провозгласил себя ее королем, и никто не пикнул, ибо так и было. Получилось, что, как герцог, он – подданный короля Франции, но в то же время этот герцог правит землями, что не уступают Франции ни по территории, ни по ресурсам.