Терри Гудкайнд - Девятое правило волшебника, или Огненная цепь

Никки внезапно пришло в голову, что Шота может не просто отказаться помочь Ричарду, но ничего не сказать ему об этом. Ведьмы добиваются своих целей, используя для этого любые методы.

Если эта женщина решит, что Ричард слишком настойчив или напорист, то она очень легко сможет избавиться от него, отправив его на край света решать бесполезную загадку. Она может это сделать, просто ради развлечения или чтобы обречь его на медленную смерть в бесконечном пути по какой-нибудь далекой пустыне. Ведьма могла сделать нечто подобное, просто потому, что могла. Ричард, охваченный желанием найти свою выдуманную жену, даже не подумает даже о такой возможности. Сломя голову он понесется туда, куда она укажет.

Никки злилась на себя, что позволила ему одному отправиться к такой опасной женщине. Но что она могла поделать? Не могла же она просто запретить ему.

Единственным шансом для нее оставалось как можно быстрее избавиться от Брата Кроноса вместе с его войском, отправиться вслед за Ричардом и сделать все возможное для его защиты.

Она увидела, что мужчина, посланный проверить кирпичное здание, бежит через дорогу обратно, лавируя между повозками и лошадьми. Даже принимая во внимание, что часть жителей в ожидании нападения покинула город, мало кто занимался своими повседневными делами. Никки видела, как повсюду люди готовились защищать свой город. Кое-кто уже укрылся в местах, которые они считали безопасными. Однако Никки не раз случалось участвовать в атаках, проводимых солдатами Ордена. Безопасных от их нападения мест не существовало.

Человек обежал пустой фургон, громыхающий мимо них, и наконец-то добрался до Никки. Он стоял молча, ожидая. Он боялся заговорить, пока она не потребует отчета. Он боялся ее. Все боялись ее. Она была не просто колдуньей, она была колдуньей в плохом настроении, и они все знали это.

Никто не понимал, почему она казалась такой раздраженной, но вот уже два дня рядом с ней все ходили тише воды ниже травы. Они были не виноваты в этом, и уж конечно их вины не было в том, что Ричард, обезумев, гоняется сломя голову за женщиной, которой не существует. Но ни никто из них этого не знал. Никки мысленно погрузилась в себя, готовясь к надвигающемуся насилию, снова внутренне прокручивая в голове то множество дел, которое она должна была совершить; она душевно ожесточала себя, дабы справиться с тем, что ей предстояло.

Стоя на краю еле сдерживаемой неимоверной жестокости никто не станет напевать веселую песенку и любоваться прекрасным днем. Каждый будет вынашивать мрачные идеи.

Никки никогда не утруждала себя тем, чтобы объяснять свое настроение. Это могло лишить ее необходимого запаса сил. Мысленно собирая все свое умение, знание, мудрость и силу, она собирала определенный, уже проверенный в деле запас сил, которые в случае необходимости могут пригодиться всем им. Это были жестокие и смертельно опасные силы, которые этим людям никогда не понять, так что ей оставалось лишь быть готовой мгновенно отреагировать. Она не могла объяснять это всем и каждому. Им просто придется принять это, как должное.

— Ну, — спокойным голосом осведомилась она у задыхающегося от бега мужчины.

— Должно сработать, — сказал он. — В этом здании вяжут и шьют одежду. Все три этажа связаны, так что лучники смогут легко и быстро передвигаться от окна к окну, выбирая лучшее место для выстрела.

Никки кивнула. Она приложила руку ко лбу, чтобы прикрыть глаза от низкого солнца, смотря на запад вдоль широкого бульвара. Она изучала дороги и углы, под которыми они пересекались. Наконец, она решила, что перекресток, где они стояли рядом с кирпичным трехэтажным зданием, является наилучшей точкой. Из-за своей ширины эта улица — самый удобный путь, по которому наверняка, пойдет вражеская кавалерия, чтобы захватить восточную часть города. Она знала способы, которыми атакует Орден. Они предпочитали нападать широкими рядами, мощным ударом отбрасывая противника назад. Она знала, как атакует Орден… Никки была абсолютно уверена, что, если, как ожидалось нападение будет с востока, кавалерия пойдет именно этим путем.

— Хорошо, — сказала она мужчине. — Проследи, чтобы лучники были здесь с большим количеством стрел. Поторопись, я не думаю, что у нас в запасе много времени.

Тот убежал выполнять поручение, а Никки увидела вдалеке громоздкий фургон Ицхака, который тянули два тяжеловоза. Он торопился. Никки отлично знала, зачем он едет к ней, но решила пока не думать об этом и обернулась к другому мужчине, стоящему рядом с ней.

— Дальше, сразу за тем кирпичным зданием, где мы расположим лучников, я хочу разместить копейщиков. С обеих сторон дорога зажата домами. — Она указала на улицу, которая пересекала главный бульвар перед кирпичным зданием. — Они должны расположиться с двух сторон улицы, на тот случай, если выжившие солдаты попытаются пробиться этим путем. Там их нужно встретить точно также. Едва враг прорвется на главную улицу Алтур-Ранга, как встретит неожиданную атаку копейщиков. Тогда их всех, зажатых в тиски, смогут легко перестрелять лучники: с одной стороны будут пики, с другой — напирающие с тыла солдаты.

Человек кивнул и убежал отдавать распоряжения. Она уже проинструктировала всех, вооруженных пиками. Все работники из кузницы Виктора и многие другие лихорадочно работали, сооружая простые, но эффективные ловушки. Это были всего лишь заостренные железные бруски разной длины, соединенные между собой перекладиной, напоминающие частокол

Части этих беспощадных ловушек были разложены по всему городу. Лежа на земле, они не мешали передвижению, но когда копыта лошадей кавалерии наступят на разные концы цепей, прикрепляющих колья к поперечной балке, — убийственные копья поднимутся вверх, и благодаря различной длине звеньев, соединяющих их с перекладиной, проткнут жертву под всевозможными углами. То, что они поднимались под разными углами, позволяло им быть гораздо более непредсказуемыми и опасными, чем простая прямая линия копий. Если все пойдет, как надо, то вражеская кавалерия на полном ходу налетит своими лошадьми прямо на железные острия. Даже пытаясь перепрыгнуть ловушки лошади, скорее всего, распорют себе брюхо. Это было просто, но очень эффективно.

Такие смертельные капканы были расположены по всему городу, чаще всего на перекрестках. Как только ловушка поднимется, ее нелегко будет опустить обратно. Перепуганные лошади будут напарываться на пики или, по крайней мере, не смогут перебраться через возникшее препятствие. Как только кавалерия наткнется на пики, солдаты вынуждены будут гнать вперед своих лошадей, и тогда они, скорее всего, будут ранены или убиты; или им придется преодолевать эту преграду пешком. Тогда у лучников появится достаточно шансов, чтобы расстрелять неприятеля, когда они будут проезжать или пробегать мимо.