Ольга Назарова - Дорога в туман

— А почему мы так далеко облетаем? — пытаясь перекричать шум ветра, спросила Катерина у Баюна.

— Да это земли царя Кусмана. У них с Волком давняя вражда. Царь мечтает Волка прикончить с того самого момента, как тот его выставил полным дураком, чуть не женившимся на красавице-девице, которой сам Волк обернулся. Представь только, он-то мечтал о прекрасной девице, а там волчья морда! Бедолага, над ним до сих пор все Лукоморье хохочет.

— Кот, а зачем это Волк устроил? — после некоторого колебания решилась уточнить Катя.

— Не знаю, и у него лучше не спрашивать. Я пробовал, он меня чуть не съел.

То ли Волк услышал этот разговор, то ли ещё по какой-то причине, Катерина так и не поняла, но Бурый изменил маршрут, и полетел прямо через владения царя Кусмана.

— Волк, что ты творишь? Кусман знает, что ты вернулся, говорят, у него лучники тебя караулят! Назад поворачивай! — надрывался Баюн, и совершенно напрасно. Волк даже ухом не повел, продолжая лететь выбранным путем. А так как он летел первым, все последовали за ним.

Катерина не заметила, откуда прилетела стрела, она увидела только как Волк дернулся, и начал падать. Он из всех сил старался держаться, но опускался все ниже. Катерина и Кот ехали на Сивке. И Волка спасла Жаруся, она зацепила его коготками, и легко взмыла вверх. С земли донеслись разочарованные крики стрелков. Сивка тоже поднялся повыше, чтобы не достали из луков. Старались лететь как можно скорее, Волк заметно слабел, и когда Жаруся опустила его в горнице на кинутые Баюном одеяла, Волк уже был без сознания. Катерина схватилась за голову. Волк лежал на боку, тяжело дыша, глаза закрыты, шерсть сразу стала тусклая. И эта рана! Она даже боялась на нее смотреть.

— Баюш, он как? — спросила Катерина у Кота, который озабоченно осматривал Волка и не только осматривал, но и обнюхивал.

— Да, как тебе сказать… — Баюн призадумался.

— Правду мне сказать. Как есть. Я же вижу, что ты чего-то мутить собираешься!

Баюн, который очень старался придумать что-то успокаивающее, и Катерину не напугать, печально посмотрел на нее.

— Рана-то небольшая, но серьезная. Очень. Главное, что стрела не простая. Кусман против Волка давно зубы точил. Приготовился на славу. Отрава там.

— Яд на стреле? Баюн, а Одолень-трава? Не поможет?

— Говорю же, готовились они Волка подстрелить. В яде Одолень-трава есть, я чую. Если её в яд добавить, вылечить ею уже нельзя, — голос Кота задрожал.

— Кот, ты что? А есть ещё что-то? Что может вылечить? — Катя с ужасом смотрела, как Кот прячет глаза и все ниже опускает голову.

— Нет, Катюша, против этого состава я ничего сделать не могу. И Жаруся не может, а она-то поболе моего в этом понимает. Они хотели Волка убить. И… — Кот начал тереть морду лапой.

Катерина смотрела на Волка, не замечая как её слезы падают ей на руки, на его шерсть, скатываются вниз. Как же так! Волк, он же сказочный герой! Разве он может умереть?

— Может, — печально и очень тихо ответил на её мысли Баюн.

Катерина закрыла лицо руками и заплакала ещё сильнее.

— Есть одно средство, самое сильное, самое последнее, — раздался голос Жар-Птицы у нее за спиной.

— Какое? — Катерина подняла голову.

— Живая вода, — печально ответила Жаруся. — Только у нас её давно нет.

— А где есть? — Катерина вытерла слезы.

— Жаруся, не надо! Волк бы не позволил ни за что! — Кот требовательно возвысил голос. На Жарусю это не произвело ни малейшего впечатления.

— В Темном лесу источник.

— Не смей! — Кот замахал лапами на Жарусю, но та не обратила на него ни малейшего внимания!

— Там, в самом сердце леса растет яблоня, а под ней есть ключи с мертвой и живой водой. У самого дерева их вода не смешивается, а потом сливается одним ручьем. Мертвой воды всегда больше, и ручей отравлен.

— Не разрешаю! Не говори! Катя! Не думай даже! — Кот уже орал в голос.

— Замолчи, глупый комок шерсти! — Жаруся терпеть не могла, когда ей что-то пытались запретить. — Ты что, не понимаешь, что она себе никогда не простит, если узнает, что шанс спасти Волка был? А она об этом даже не знала! Заткнись, иначе я Катерину сейчас возьму и улечу, и расскажу все, а ты даже знать не будешь! — Птица яростно всплескивала крыльями, на которых уже появлялись опасные огоньки.

Кот открыл рот, потом благоразумно его закрыл, и сел, обернувшись хвостом, мрачно глядя в сторону, всем видом заявляя протест.

— Катюш, беда в том, что когда пошел туман и начали появляться в нем всякие твари, источники, которые были в заповедном, но доступном месте, иссякли, а появились в Темном лесу. Туда туман не пробирается, и чужие твари туда не дойдут, но и мы, мы тоже не очень можем. Долететь туда нельзя. Лес не пустит. А дойти… Есть там одна — единственная тропа. Но по ней мало кто ходит. Место уж очень жуткое.

— Почему? — Катерина краем глаза увидела, как поёжился Кот, и ей самой стало страшновато.

— Там нечисть живет местная, её там много. Люди их невольно часто вспоминают, поэтому тумана там нет, а обитатели сильные. Страх всегда сыт. Заплутал человек в вашем мире в лесу, испугался, лешего припомнил, а здешним и хорошо. В реке чуть не утонул, тоже самое. А уж если на кладбище ночью, или по заброшенным местам кто пошел, нервы себе пощекотать, то их страх для тамошних — сытный обед. А у вас-то много таких, как их… экскременов, а, нет, экстремалов. Так что Темный лес сейчас действительно очень сильное и жутко место. И, вот беда, этой тропой может идти только человек. Если там появляется сказочный герой, вроде Кота, ему придется драться, и мне тоже. И шансов нет. Против всего леса нам не выстоять, дальше первых деревьев не продвинуться.

— А что, если пойдет человек? — спросила Катя.

— Он тоже погибнет, — грустно сказал Кот.

— Не обязательно. Вспомни, туда не так давно девица одна дошла. И вернулась с водой. Она брата-богатыря от раны спасала. И спасла.

— Жаруся, это же исключение. Редчайшее. Ты лучше Кате расскажи, сколько было тех, кто не вернулся. И следов их нет.

— Катюш, это правда. Один царь Авдей туда сколько людей посылал, и от других царей охотники приходили!!! И не сосчитать сколько.

— А что там с людьми происходит? — не поднимая головы спросила Катерина.

— По тропе надо идти прямо, не сворачивая, и не оглядываясь. Оглянулся — пропал. Свернул — сгинул. А пройти там спокойно не возможно. Местные жители сразу узнают, что кто-то идет, и шапка невидимка от них не поможет, они чуют. И пугать начинают. За спиной сначала далеко, и все ближе и ближе может раздаваться топот, рычание, крики, угрозы. Человек и не хочет, а оглянется. Или запах гари и звук пожара. Или сбоку какие-то когти-глаза-щупальцы, идущий кинется от них с тропы, и все, пропал. Пока до поляны с яблоней человек не дошел, он в смертельной опасности. Хотя, если уж дошел, то все жути местные над таким человеком силы уже не имеют, такой может по лесу бродить где хочет и когда хочет. И сколько хочет раз туда ходить. И вернуться может без опаски. Только вот дойти мало кому удается.