Аниэла Лэй - Тайна эльфов моря [litres]

Пустив в дело локти, Лиа протиснулась сквозь кольцо девочек.

– Всем доброе утро! – во весь голос объявила она. – Могу я ненадолго забрать свою подругу? Спасибо!

Прежде чем кто-то успел опомниться, Лиа схватила Серафину за руку и потянула к выходу. Утренний туалет подождёт.

Эльфы-девочки возбуждённо зашептались у них за спиной: «Она сама виновата». И: «Типичная ундина, одна вода в голове плещется». И: «Это точно была она, нечего делать такой невинный вид».

Лиа перешла на эльфийский летящий шаг, не слушая возмущённых возгласов Серафины. Ундина не отличалась проворством на суше, а им нужно было поскорее убираться отсюда. Увидев чулан, где тётушка Мельба хранила постельное бельё, Лиа вместе с подругой шмыгнула внутрь.

– Как жутко все таращились на тебя в купальне! – вырвалось у Лиа. – Что случилось? Ты снова забрызгала всех водой? Это не всем нравится, если ты ещё не заметила.

Серафина была необычайно бледна:

– Клянусь плавниками Ариэль, я ничего не сделала. Вообще ничего. Это началось, едва я вышла из комнаты. Уже в коридоре на меня смотрели и перешёптывались… а дальше всё хуже и хуже… Меня будто взяли в кольцо… Я так рада, что ты пришла! – Она обняла Лиа и крепко прижала к себе.

Лиа крепко обняла её в ответ. Ей было жаль Серафину, ведь если ундина, обычно столь уверенная и спокойная, была так напугана, дела и впрямь плохи. Лиа была бы рада просто утешить подругу, но после случая в купальне она должна была задать ей пару вопросов.

– Это может быть как-то связано с тем, что ты вчера ходила к реке?

Серафина оцепенела в объятиях Лиа.

– Ты в курсе? Я же так старалась, чтобы никто ничего не узнал.

Лиа вздохнула, уселась на корзину для белья и знаком пригласила Серафину сесть рядом. Ундина присела, сцепив пальцы. И Лиа рассказала, что во время своего неожиданного ночного полёта она увидела, как Серафина беседовала со спутником водяного великана.

– Что это была за встреча, Серафина? Это как-то связано с тем, что в последнее время ты была такой… – Лиа подыскивала подходящее слово, – …взвинченной?

Длинные чёрные волосы Серафины упали ей на лицо, закрыв его. Но поникшие плечи выдавали, насколько она была подавлена.

– Честно, я бы с радостью всё тебе рассказала, Лиа. Так, как это принято у настоящих подруг. И мне стало бы бесконечно легче на душе, если бы я поделилась с тобой этой тайной, но не могу. Мне нельзя. Всё, что я могу тебе сказать, это то, что я отослала водяного великана прочь и надеюсь, он больше не появится.

Услышав тихий всхлип из-за завесы волос Серафины, Лиа удержалась от дальнейших расспросов.

Девочки молча натянули школьную форму. По счастью, Серафина захватила свою, а одежда Лиа хранилась в её походном гардеробе. Туда они и убрали свои ночные наряды, а потом помогли друг другу причесаться; особенно непросто было управиться с длиннющими блестящими косами ундины.

– Может, это как-то по-детски, но нам лучше пробираться в Обеденный зал как индейцам, – предложила Лиа.

– Как индейцам? – озадаченно переспросила Серафина.

Лиа захотелось стукнуть себя по лбу. Конечно, никто в Иномирье не знает про индейцев, может, кроме Азалии, которая помешалась на всём, что относится к миру людей. Из-за таких оговорок Лиа всё время рисковала быть разоблачённой. Хоть она и не знала, как в «Источнике» обходятся с людьми, но на уроке славной истории Иномирья как-то зашла речь о подземных тюремных порталах, куда отправляли нежеланных и незваных гостей. Короче говоря, ей не хотелось бы знать, какие радости ожидают её в случае разоблачения.

– А, ну… «как индейцы» – это мы с Дориэнтом так говорим, когда нам нужно незаметно прокрасться по Хрустальному дворцу, – выкрутилась Лиа.

К счастью, Серафина просто кивнула и схватилась за руку подруги. Похоже, ей всё ещё нужна поддержка. Лиа подозревала, что Серафина так расстроена не только из-за эпизода в купальне. Возможно ли, что ундина впала в смятение после возвращения из долины? Как только появится возможность, Лиа непременно должна разузнать побольше о встрече, свитедетелем которой стала. Но сейчас первым делом нужно было позавтракать и встретиться с остальными подругами, чтобы посовещаться.

Когда Лиа и Серафина подошли к Обеденному залу, там уже было полным-полно народу. Они постарались как можно незаметнее пристроиться к очереди, что для принцессы Небесной империи с её хорошо заметной тиарой и единственной ундины «Источника» было не так-то просто.

Поэтому девочки опустили головы и шёпотом обсуждали своих флориков, которым собирались устроить общее купание сегодня на закате. Хотя Людмилла была всего лишь плющом, всякий раз при поливе она шумела, как целый лес, и пытылась спрятаться в клумбе, потому что не хотела мочить корни. Для флорика Серафины, водного обитателя Ауруса, купание, напротив, было наслаждением. Поскольку Аурус был родом из моря, он предпочитал солёную воду. Ботаникус Сакуро составил особую смесь солей, чтобы Аурус смог плескаться и в пресной воде «Источника». Если повезёт, к ним присоединилась бы и Фло со своим Громовиком: он любил понырять, пока Аурус плавал вокруг него. У Мерлы не было своего флорика, но она была их горячим поклонником и придумала для флориков программу обучения, согласно которой Аурус должен поддувать под Громовика кислород, чтобы этот живой камень мог скользить в воде.

Тема была столь увлекательна, что Лиа и Серафина не замечали шепотков и неприязненных взглядов школьников. По крайней мере до тех пор, пока не вошли в Обеденный зал.

«В чём дело?!» – подумала Лиа, ощутив, что её крылья внезапно захотели раскрыться. Вне лётных уроков они поступали так только в том случае, если ожидались какие-то сложности. Тогда та часть Лиа, что была эльфом воздуха, инстинктивно стремилась воспарить в безопасные небесные сферы.

Серафина рядом с ней застыла, как соляной столп.

– Э-э… – промямлила Лиа. – Я что-то пропустила?

На какой-то миг ей показалось, будто кто-то из невидимых эльфов эфира, что снова навестили «Источник», сотворил заклинание «Остановись, мгновение» и обратил всех школьников в камень. Но лица у всех были угрюмы, и все пристально смотрели на девочек. Затем поднялась волна громкого шёпота, а некоторые эльфы, не смущаясь, даже показывали на Серафину пальцем. Атмосфера была как перед грозой. Лишь из-за стола «Ночного полёта» на них глядели два дружелюбных лица. Причём бронзовые глаза Мерлы нервно поблёскивали, тогда как Фло многозначительно, с подчёркнутой небрежностью взвешивала в руке свой клинок из шипа розы. К сожалению, места Дориэнта и Лофи пустовали, мальчики наверняка ещё не закончили списывать домашку. Лиа сейчас многое дала бы за то, чтобы её старший брат с невозмутимой ухмылкой сидел на своём месте.