Аниэла Лэй - Тайна эльфов моря [litres]

– Но что, клянусь Вулканом, ундина делает внутри горы? Где ещё найдёшь меньше воды, чем в этом куске камня? – удивился Лофи. Огненный эльф нагнал их. Его кожа всё ещё теплилась золотистым светом, от чего ему было явно неловко.

– Мы выясним это, если проследим за Серафиной, – сказала Лиа. Затем она набрала в грудь воздуха и шагнула к воротам. Чтобы открыть их створки, наверняка понадобилась бы четвёрка лошадей.

Но вдруг раздался звучный голос:

– Входите, друзья «Источника»! – и одна из створок бесшумно приоткрылась.

– Без сомнения, это дело рук эльфов эфира, – заметила Фло. – У меня повсюду мурашки, даже на крыльях.

За воротами их ожидал зал таких размеров, что в нём можно было бы устраивать балы; на стенах виднелись картины, освещённые фонарями из камня. Опасаясь, что тут могут появиться учителя или даже берестяные стражи, которые начнут задавать неприятные вопросы, они постарались пересечь этот зал как можно скорее. Лиа мимоходом взглянула на огромные картины, где, видимо, были изображены эльфы за занятиями магическими искусствами, – и замерла в изумлении.

Секундочку!

– Посмотрите на эту картину! Там эльфийка земли украшает драгоценными камнями какой-то стеклянный помост – и притом посреди облаков!

Мерла с восхищением захлопала в ладоши:

– А вон там эльфийка воздуха идёт по подземному туннелю и улыбается во весь рот, будто испытывает истинное наслаждение!

– Невероятно, – изумился и Дориэнт, который подошёл вплотную к Лиа и взял её за руку. – Тут огненная эльфийка забралась в какой-то пузырь и плывёт по морю вместе с юношей-ундином. Если Лофи это увидит, он лопнет от восторга.

– Ты уверен? – спросила Лиа. – Я насчёт юноши-ундины. Разве у них не золотистые волосы и кожа, отсвечивающая серебром? У этого эльфа на картинке такие же чёрные волосы и зеленоватая кожа, как у Серафины.

Дориэнт с недоумением искоса взглянул на неё, однако ничего не сказал, поскольку в этот момент Лофи позади них вскрикнул.

– Я нашёл ракушку из ободка Серафины! – объяснил огненный эльф эту вспышку радости. – Должно быть, она прошла через эту дверь.

– Тогда и мы сделаем то же самое, – решила Фло. – Открывай её скорей, головешка.

Пикси, друзья цветов, недолюбливают тех, кто способен превратить цветочек в кучку золы. И хотя Фло не особо интересовалась всякой зеленью, всё же с эльфом огня она держала ухо востро. Лиа спросила себя, не найдётся ли в этом зале картина, изображающая пикси, непринуждённо восседающую в позе лотоса на раскалённых углях.

Услыхав, что его наградили прозвищем «головешка», Лофи покраснел, но всё же открыл довольно невзрачную дверь. Лиа ожидала, что за дверью окажется кладовка для ведёр, швабр и прочих штук для уборки, но вместо этого они увидели простую винтовую лестницу, уходящую вниз.

Мерла протиснулась вперёд, тщательно следя, чтобы не оказаться слишком близко к кому-то из мальчиков:

– Это скоростная лестница, мы пользуемся такими в Геонии, чтобы быстрее перемещаться между пластами земли.

– А она не превратится в отвесный скат? – уточнила Лиа.

– Конечно, нет! Мы, эльфы земли, весьма осторожны и осмотрительны.

– Жаль, – подмигнул Дориэнт.

– Встав на любую ступеньку, ты разом перепрыгиваешь десять-пятнадцать, – объяснила Мерла слегка нервным голосом.

Лиа прикинула:

– Значит, я шагаю на первую ступеньку и неожиданно обнаруживаю себя уже на пятнадцатой? – Это было так же ужасно, как мчаться вниз на американских горках. Лиа стало жутко, и она побыстрее вцепилась в руку Дориэнта.

– Ну, всего вам хорошего, – крикнула Фло, – а я воспользуюсь воздушным путём. – Она вспорхнула и была такова.

– Давайте-ка уже на лестницу, пока Серафина не оторвалась от нас, – с этими словами Лофи прыгнул сразу на третью ступеньку – и тут же исчез в проёме лестницы.

– С его-то везением он приземлится аккурат на ту ступеньку, где сейчас стоит предмет его обожания, и в качестве приветствия получит смачную оплеуху, – и Дориэнт со смешком потянул Лиа за собой на первую ступеньку.

Но девочка попятилась:

– Нужно проявить вежливость и пропустить вперёд Мерлу, эльфа земли.

– Как любезно с вашей стороны! – обрадовалась Мерла. – Я так люблю скоростные лестницы, честно говоря, просто обожаю. Как мы играли на них дома, когда были малышами! – Она проворно спрыгнула на первую ступеньку и тут же очутилась ниже. Она ещё разок помахала Лиа, а затем тоже пропала из виду.

– Хорошо, воспользуемся моментом и немного задержимся, – решительно сказал Дориэнт. – К чему был твой вопрос, бывает ли у мужчин-ундин серебристая кожа и золотистые волосы? Ты не хочешь мне ничего рассказать, Лиа?

Сердце Лиа так и подскочило. Она доверяла Дориэнту, но… возможно, она не вправе рассказывать о юноше, которого видела в воде. Это должна была сделать Серафина.

– Понятия не имею, о чём ты… – она хотела схитрить.

Увы, Дориэнт на это не повёлся.

– Может быть, Серафина рассказывала, что так выглядят мужчины её народа? Почему она завела речь об этом? Давай послушаем, Лиа, – произнёс он с нажимом.

Раз уж Лиа пришлось выбирать между головокружительной, ужасной лестницей и Дориэнтом, который разыгрывал роль старшего брата, она выбрала лестницу. Одним прыжком девочка оказалась на ступеньке номер пять – чего и сама не ожидала – и лишь увидела, как проносится мимо каменная кладка стен, а Дориэнт тем временем что-то кричал ей вслед. Перепрыгивая всё ниже по ступенькам, Лиа уже не понимала толком, остановится она когда-нибудь или нет. Принц Небесной империи был не из тех, кто медлит, и лучше было бы сделать так, чтобы он её не настиг.

Когда Лиа добралась до конца лестницы, её нервы совсем сдали. У неё было жуткое ощущение, что она двигалась настолько быстро, что какая-то часть её осталась там, в лестничной шахте. И когда Мерла, всегда готовая помочь, обняла её за плечи, то вместо «спасибо» Лиа смогла только промычать «Уф-ф-ф».

Дориэнт прыжком приземлился рядом с Лиа, сверкая на неё своими грозными глазами. Он явно был бы рад высказать девочке, что он о ней думает, но сдержался, потому что Мерла, несмотря на дрожь в теле, всё же отважно оставалась рядом с подругой. Но Дориэнт вмиг забыл о злости, как только увидел, куда привела их лестница.

– Вот что нужно ундине внутри этой горы, – сказал он. – Колодец.

Это был круглый старинный колодец, сложенный из камня и прикрытый сверху деревянным навесом с воротом для верёвки и ведра. Да только ни ведра, ни верёвки там не было.

Лиа заглянула в колодец и увидела лишь бездонную тьму. Она бросила в чёрную зияющую дыру камушек, но прошло немало времени, прежде чем снизу донёсся негромкий удар. Ветры небесные, эта штука уходила чертовски глубоко… К тому же там, похоже, больше не было воды, и от этого становилось ещё страшнее.