Джеральд Бром - Косиног. История о колдовстве [litres]

– Вяжите ее и едем.

Самсон сидел на земле у неяркого костерка. Хозяин пещеры сидел напротив. Тени их тянулись ввысь, к самому потолку, плясали в такт пляске языков пламени поверх множества масок, бесстрастно взирающих на обоих сотнями пустых глаз.

Самсон, не мигая, смотрел на человека, а человек, не мигая, смотрел в огонь.

– Кто ты? – спросил Самсон.

– Ради этого вопроса ты ко мне и пришел?

– Вопросов у меня достаточно, однако вначале ответь, кто ты такой.

Хозяин пещеры насмешливо хмыкнул.

– Никогда не забуду, как много-много лет назад впервые увидел тебя, важно, не хуже всякого бога, расхаживающего по этому миру!

Самсон настороженно сощурился.

– Откуда ты меня знаешь?

– О-о, неужто мы приближаемся к главному вопросу?

– Оставь загадки. Раздражают они – словами не передать.

– Что есть наш мир, как не череда загадок? Мы бьемся над ними, разгадываем их всю жизнь. К несчастью, стоит нам отыскать ответ, загадка сменяется новой, разве не так?

– Я не в игры с тобою пришел играть. Отвечай немедля, не то…

– Не то что? Что ты тогда предпримешь?

– К примеру, – прорычал Самсон, – переломаю тебе кости и сожру твою плоть.

Человек захохотал.

– Прислушайся к себе, и, может статься, отыщешь верный вопрос.

– Кто я? – спросил Самсон.

– Вот! Вот он, тот самый вопрос! Все остальное неважно. И я с радостью помогу тебе в поисках ответа, но прежде вернемся к первому твоему вопросу.

Хозяин пещеры придвинулся ближе к огню, и в отсветах пламени, озаривших резкие черты его лица, Самсон разглядел, что темные линии, тянущиеся сверху вниз, со лба к подбородку, вовсе не краска, а шрамы, а кожа сидящего напротив сплошь усеяна крохотными чешуйчатыми бугорками. Быть может, он только с виду на человека похож?

– Ты меня так и не вспомнил?

Самсон сощурился, пригляделся… Да, да, он помнил, должен был вспомнить, но память об этом человеке, подобно множеству прочих воспоминаний, казалась лишь ворохом разрозненных глиняных черепков, которых никак не собрать во что-либо цельное.

– Пекоты считают меня колдуном, шаманом, а зовут Мамунаппехтом, но это всего лишь имя, а вот они…

Хозяин пещеры с усмешкой указал на множество – куда больше сотни – масок, рядами тянувшихся вдоль стен.

– Все они и есть я. В каждой заключен дух, душа, а я – так сказать, их хранитель, хранитель истерзанных, неприкаянных душ вроде твоей. Я дал им приют, помог укрыться от мук. Теперь они живут со мною, во мне. Я – лишь их совокупность.

Самсон огляделся вокруг. Маски, маски, маски… одни невелики, будто детские лица, другие совсем крохотны, точно мышиные мордочки, еще около полудюжины – с медвежью голову величиной… Слова человека казались пустой похвальбой, однако, глядя на маски, Самсон вдруг услышал шепот, донесшийся откуда-то издали. Еще миг, и этому шепоту вторил целый хор голосов. Голоса духов звучали все громче и громче, вихрем кружили под сводами подземелья, буйным ветром пронизывали насквозь все его существо. Почуяв их скорбь, их печаль, Самсон задрожал всем телом.

– Я не пекот, – продолжал Мамунаппехт. – Я куда старше пекотов. Я пришел сюда вместе с великими льдами. Но пекоты так глупы, что позволили мне остаться здесь в обмен на жалкие амулеты да пустячные хитрости. Конечно, я помогаю им, чем могу… однако их время вышло, – хихикнув, добавил он, – да и обличье это порядком мне надоело. Пора, как обычно, двигаться дальше. Быть может, подыскать себе место среди этих новых людей, из-за великого моря.

Однако Самсон, почти не слыша его, не сводил взгляда с масок – вернее, с одной из них.

– А-а, – протянул шаман, – вот ты и нашел ее. Может статься, ты помнишь куда больше, чем думаешь.

Основой маске служил почерневший от копоти череп – огромный олений череп, обрамленный мохнатой шкурой. Темя его венчали обугленные ветвистые рога, на лоб ниспадало нечто вроде паучьих тенет, свитых из длинных, спутанных прядей шерсти. Еще маску украшало множество знаков. Один из них – глаз, нарисованный между пустых глазниц – был Самсону знаком. Точно такой же красовался на стене ямы, где он пришел в себя.

– Давай же, – кивнул ему Мамунаппехт, – приглядись к ней поближе.

Самсон поднялся. Череп висел как раз на высоте глаз. С опаской шагнув к нему, Самсон почувствовал чей-то взгляд, устремленный на него изнутри, из-под маски, и замер на месте.

– Не чувствуешь ли ты себя малость… растрескавшимся, расколотым, будто битый горшок? Будто части черепков не хватает?

Самсон безучастно кивнул.

– Ну что ж, недостающие черепки здесь, прямо перед тобой.

– Как это? – удивился Самсон, не сводя взгляда с маски.

– Разве ты не узнаешь… не понимаешь, на кого смотришь?

Самсон склонил голову набок.

– Узнаю… узнаю… это же…

– Да, это твоя голова. Твоя голова у меня на стене.

– Быть не может!

– Недостающие черепки ждут тебя там, внутри. Подойди ближе, взгляни. Череп тебе все покажет, ведь этот череп – ты сам.

Самсон пригляделся внимательнее, сделал еще шаг, еще, хотя все существо его криком кричало, предостерегая: не смей, это какая-то хитрость, а то и ловушка, Мамунаппехт не из тех, кому следует доверять…

«Но должен же я разобраться, – подумал он. – Одним глазком загляну, и…»

В темных глубинах глазниц вспыхнули искорки, крохотные огоньки. Вздрогнув, Самсон невольно отпрянул назад.

– Неужто ты боишься… себя самого?

«Боюсь, – подумал Самсон, – и еще как».

Искорки разгорелись, обернулись теплым, манящим сиянием, вроде света предвечернего солнца. Придвинувшись ближе, теперь уж всего на несколько дюймов, Самсон разглядел там, в глазницах, туманные движущиеся фигуры.

«Люди, – подумал он. – Что это они? Пляшут?»

Охваченный настоятельным, неодолимым желанием разглядеть их, Самсон склонился вперед, припал к самым глазницам черепа, уперся лбом в маску, пригляделся как следует…

Вспышка, мимолетный приступ головокружения – и глаза маски стали его глазами, как будто теперь он смотрел наружу из черепа, изнутри, но видел перед собой совсем не пещеру Мамунаппехта. Казалось, его перенесло куда-то… куда? Поди пойми, однако теперь люди плясали прямо перед ним, словно в тех самых снах и видениях, только выглядели совсем как наяву. Солнце ласкало тело, ноздри щекотали ароматы цветов, а видел он гораздо, гораздо больше, чем в любом из снов. В его честь люди сплели из лозы, лыка и стволов юных деревьев огромную рогатую статую, украсили ее гирляндами свежих цветов. Торжественно шествуя мимо с корзинами фруктов, орехов, овощей и лесной дичи, люди сияли от счастья, улыбки их лучились искренней, беззаветной любовью. Упиваясь их преклонением, Самсон облегченно перевел дух.