Джефф Грабб - Кормир [ЛП]

— Проклятый маг! Ты предал Кормир и подвёл королевство на грань войны!

Маг поднял бровь.

— Знаете, — начал он, — в наших молодых дворянах есть огонь, который, как мне бы хотелось, горел бы в них и когда они состарятся и поумнеют. Но я рад, что вы так горячо переживаете за судьбу королевства. Должен вам сказать, что далеко не все дворяне придерживаются тех же принципов, что и вы. Хочу заверить вас, Донеф Марлиир, что все, что я делаю, работает лишь на благо королевство и правящей династии. К слову, когда-то ваши предки сослужили Кормиру ту же службу.

— Избавь меня от своей лжи, — выплюнул Донеф, садясь в кресло рядом с улыбающимся Джоги и принимая от него бокал вина.

Донеф выплеснул содержимое бокала в лицо Джоги и бросился к магу, выхватывая из рукава кинжал, о котором Вангердагаст не знал.

Кэт Вивернспур подняла руку. Готовясь прочитать заклинание, но Донеф обхватил горло мага рукой и прижал к нему кинжал.

— Молодой человек, — спокойно сказал Вангердагаст, — я бы не хотел убивать верного Кормиру дворянина.

— Если таким образом я уничтожу такую угрозу для моего любимого королевства, то я с радостью заплачу эту цену.

— Боги, хотел бы я слышать эти же слова от остальных дворян Кормира! — сказал восхищенный голос откуда-то справа. Кончик кинжала Донефа покраснел от крови, вытекшей из надрезанной шеи Вангердагаста. Молодой дворянин посмотрел направо и увидел тёмную фигуру, стоящую в дверном проёме.

Разглядев фигуру, Донеф ахнул и уронил кинжал, а маг тут же подошёл к бутылке с вином, которая стояла рядом с промокшим Джоги Вивернспуром.

— Ты становишься старым, Ванги, — сказал гость.

— Ага, старым и забывчивым, — ответил Вангердагаст, делая глоток из горла. — Может, мне пора найти себе замену?

Когда Донеф наконец-то смог говорить, он спросил:

— Но…но если вы тут, то кто сейчас в королевском дворце?

— Много разных людей, парень, — с улыбкой сказал маг. — Много людей. Причины этого кроются в прошлом. И скоро мы сможем увидеть плоды свершений минувших дней. Собери своё оружие, Донеф. Скоро мы отправимся во дворец.

Год Дракона (1352 г. по Л.Д.)

Четыре больших костра горели к югу от Арабеля. Каждый из огней обозначал местоположение тысячной армии, состоящей из наёмников, ополченцев, Пурпурных Драконов и авантюристов, которые были готовы начать штурм мятежного города с наступлением рассвета.

Сам мятежный город — Арабель — лежал посреди пастушьих полей и ферм, так что с его стен были отчётливо видны красные огни, окружившие город. Ни защитники города, ни нападающие не выспятся сегодняшней ночью.

Посреди самого крупного лагеря стоял пурпурный шатёр, под куполом которого стоял стол, усеянный картами и отчётами. У стола стоял толстый барон Томдор и лысеющий герцог Беро. У обоих вельмож были каменные лица, когда они смотрели на большую тактическую карту, в центре которой была объемная схема Арабеля.

Во главе стола на деревянном троне сидел Азун Четвертый, семьдесят первый король Кормира из рода Обарскиров. Он внимательно смотрел на карту и поглаживал свою бороду. Маг Вангердагаст, который ходил вокруг стола, обращался к командирам наёмников и ополчения, сидевших на стульях рядом со столом. Иногда маг подходил к королю и что-то шептал тому на ухо, в этот момент выглядя как ручной ворон.

— Мы уверены, что он там? — спросил король, глядя на модельку города.

— Он и все его сторонники, — мрачно сказал барон Томдор. Армия короля преследовала сторонников Гондегала по всему северу королевства. Самозваный король Гондегал Первый выкрал древнюю корону из сембийской гробницы и теперь называл себя законным королём Кормира.

Никто не знал происхождения Гондегала, хотя он сам утверждал, что в его жилах течет кровь Обарскиров. Но даже барон Томдор был вынужден признать, что Гондегал был харизматичным и талантливым предводителем — каждый раз, когда его войска, казалось, были зажаты, они растворялись в лесах. После каждого поражения его армия набирала добровольцев, которых было хоть отбавляй. Поначалу мятеж Гондегала считался простым крестьянским восстанием, но теперь, по прошествии трёх месяцев лета, он смог войти в Арабель и сделать его столицей своего зарождающегося королевства.

Требования Гондегала были просты — он хотел основать своё королевство — от Вод Виверны на север-восток до Тилверского залива и от пустыни Анарох на юго-восток, за сембийскую границу. Конечно, Азун был не согласен на то, чтобы половина его владений стала вотчиной независимого короля.

Гондегал выдвинул свои требования неделю назад, и вот уже семь дней армия короля стягивалась вокруг Арабеля как удавка на шее.

— Он точно где-то служил, — сказал герцог Беро. — За три дня он укрепил ворота, набрал воды из окрестных рек и озёр и возвёл баллисты на башнях. Кем бы ни был Гондегал, он знает своё дело. Ему нужно просто продержаться достаточно долго в Арабеле, после чего нам придётся отступить.

— А что жители города? — спросил король.

— За годы восстаний арабельцы научились этому делу, — с горечью сказал Беро. — Все пастбища опустошены, храмы заготовили провизию, как и обычные горожане в своих подвалах. В городе имеется большое количество боевых магов, а солдаты на стенах обучены и готовы к бою.

Один из капитанов наёмников, варвар из земель к северу от Флана, встал и возразил:

— Так давайте сожжём эти проклятые стены и убьём жителей города! Это будет хорошим предупреждением для всех, кто помышляет против короля!

Тишина поглотила шатёр. Вангердагаст медленно подошёл к капитану, который отчаянно искал помощи в лицах других собравшихся, но нашёл лишь изумление.

Маг положил свою тяжелую руку на плечо капитана и сказал:

— Такого не будет, а потому, что в Арабеле живут кормирцы, которые считаются верными подданными короля, пока не поднимут против него оружие.

— Но неужели, раз они восстали, они все еще… — начал наёмник, но остановился, когда рука мага сжала его плечо.

— Это наши люди, — сквозь зубы сказал Вангердагаст. — если мы заставим нашу армию сражаться против своих земляков, то половина дезертирует.

Маг отпустил плечо офицера, и тот потёр его. В руках мага было много силы.

— Как было сказано. Арабель восстаёт часто, но он всегда возвращается под крыло Пурпурного Дракона, — мягко сказал король. — Еще мои предки поняли, что если выдвигать ответные проблемы восставшим, то это лишь усложнит отношения между королём и подданными.

Наёмник и король пересеклись взглядами, и Азун добавил:

— Более того, эта война не является предлогом для грабежей и бандитизма. Я хочу, чтобы вы понимали, что гражданские не должны быть целью мечей ваших солдат. Донесите до них это, иначе наказаны будете лично вы.