Антон Пешкин - Белый край [СИ]

— "Зимний дуб" — особый легион, — прохрипел Август. — Собранный специально для ведения боевых действий в холодных регионах. Малая численность, необходимая для минимизации потребности в поставках продовольствия. Поверьте мне, варварская девица, малая численность с лихвой компенсируется навыками моих стратов.

Я ухмыльнулась, даже не пытаясь скрыть свою радость. Такой ответ меня более чем устраивал — меньше будет голодных ртов при том, что их боевые навыки весьма высоки. Во всяком случае, я на это надеюсь, а иначе всем нам придет конец.

— Пройдемте. — пригласила я легата с его свитой.

Быстрым шагом мы поспешили покинуть стены и войти в теплую по сравнению с улицей крепость. К этому моменту каждый шаг уже давался мне с трудом из-за холода, и я все меньше понимала как этот человек может выдерживать такое после долгого пути.

Наконец, я почувствовала, как меня окружают приятные, слегка влажные потоки воздуха. Онемевшие руки и щеки приятно защипало, к ним возвращалась чувствительность, ровно как и к ногам, а мы продолжали идти. Единственное место, где я могла встретить гостя как подобает — пресловутая столовая.

— Кира! — воскликнула я. — Всех прочь! Никого не пускать!

Рыжая бестия ничего мне не ответила, но я услышала мягкие звуки ее легкой походки. Приказ она услышала и поняла.

В столовой было еще теплее, что не могло не радовать. С легатом и его свитой, а также пришедшим сюда Леродотом, мы уселись на мягкие шкуры. У гостя были вопросы, и моим долгом было не ударить в грязь лицом и ответить на них.

— Итак, — Август снял с себя огромную шапку, оголяя почти лысую голову. — Численность гарнизона?

— Если считать именно гарнизон, то шестьдесят восемь человек. Вместе с беженцами, способными держать в руках оружие — чуть больше двух сотен.

— Вы не знаете сколько у вас бойцов? — раздраженно вздохнул Легат. — Мне нужны точные цифры.

— Точных цифр я вам не дам, потому как беженцы продолжают прибывать, — хмыкнула я в ответ. — Их может стать больше в грядущие недели.

— Недели? — Август наклонил голову, будто бы спрашивая о том, серьезна ли я. — Легион будет стоять здесь максимум месяц. На большее у нас не хватит припасов и мы вернемся в Окциту.

— Месяц?! — воскликнула я. — У нас есть припасы, так что давайте без вот этих внезапных условий! Мертвые не шли в атаку на крепость уже почти четыре года, и вы думаете они атакуют в течение месяца?!

Мой резкий, наглый тон явно не понравился мужчине. Он с силой сжал кулаки, стиснул зубы, отчего на его скулах проступали жилки. Впрочем, будучи человеком явно воспитанным, Август сдержался и не стал мне отвечать.

— Месяц, — повторил он, пытаясь сохранять спокойствие. — Не больше. Я не позволю моим солдатам есть...

— Что? — усмехнулась я. — Трупы? Дядя, очнись ты и послушай: нет у нас их! На нас не нападают, понимаешь? Мы питаемся за счет подношений пилигримов, рыбы и моржей. Здесь не едят людей. Мы даже стены строим на моржовой плоти!

— На моржовой..? — легат прищурился, но в этот момент один из его людей что-то прошептал ему на ухо. — Понял. У вас закончились трупы людей, и для образования льда вы используете...

— Мясо моржей, да, — я кивнула. — Надья! Готово?

С окошка, ведущего на кухню, показалась голова старухи. Она не сказала ни слова, словно боясь хоть как-то обидеть гостя, но уверенным кивком головы заверила, что еда вот-вот будет подана.

— Я откажусь, — вздохнул Август. На мой непонимающий взгляд добавил: — Нет веры язычникам. А теперь... Прошу меня простить.

С этими словами он поднялся со шкуры и, коротко кивнув вместо поклона, поспешно удалился. Снаружи его уже ждала Кира с еще парой людей, которые повели их наружу.

И только сейчас в столовую чуть ли не вбежала Надья с двумя мисками, полными ароматного мясного варева. От одного только запаха пищи у меня урчало в животе, но есть сейчас не было времени. Нужно было многое решить.

— А... — старуха оглянулась. — Унде эст эль?

— Ну'у врас манче. — отмахнулась я. — Пусть мне принесут наверх.

— Хорошо, Майечка. — немного расстроенно ответила Надья, обиженная поведением гостя.

***

Проблемы со стратами начались вскоре после их прибытия.

Утром, когда разговоры и шепот в крепости немного поутихли, солдаты Окциты начали разбивать свой лагерь. Проблема же заключалась в том, что легион делился на так называемые контуберниумы — отряды по десять стратов, делящих общую палатку. Таким образом, при численности легиона в, как оказалось, три сотни человек, нам нужно было найти место, где мы могли бы разместить столько людей.

— Я отказываюсь работать в таких условиях! — яростно воскликнул легат. — Или выгоняйте этих голодранцев, или найдите место для размещения моих людей!

— Август, твою-то мать! — не выдержала я. — Куда мне их, форр фан да, разместить?! У нас и так крепость переполнена, люди друг у друга на головах сидят!

Как и прежде, легат зло сжал челюсть и кулаки, пытаясь не сорваться. Иногда его злость брала над ним верх, но старик отчаянно продолжал строить из себя воспитанного человека.

— Тогда хотя бы заставь их подвинуться, — наконец процедил он сквозь зубы. — Они устроили здесь очень милый городок, но мои люди в это время замерзают.

Я тяжело вздохнула, отходя от края внутренней стены. Положение складывалось не самое приятное — мне и вправду было негде разместить столько народа. Мы и так уже использовали холодные склады для размещения той части беженцев, которой не хватило места в теплых помещениях, и больше людям некуда было приткнуться.

— Я... — неуверенно начала я, сомневаясь в собственной идее. — Думаю, можно разместить часть беженцев в коридорах. Это... Опасно, вообще-то. Будет мешать в бою. Но...

— Прекрасно! — воскликнул Август. — Так и сделайте!

Тяжело и раздраженно вздохнув, я быстрым шагом пошла прочь. Все больше и больше я понимала, как ничтожен был мой страх в сравнении с раздражением, которое я испытываю по отношению к этому человеку. Впрочем, он действительно может всех нас спасти, и поэтому мне следовало всеми силами пытаться помочь ему выполнить приказ.

Другая же проблема заключалась в субординации. Нет, никто из стратов не пытался оскорбить кого-либо из моих людей, ровно как и мои люди старались избегать окцитийцев, проблема снова заключалась в их легате.

Спустя несколько дней мы встретились на внешней стене. Там он во всем своем великолепии наблюдал за тем, как его солдаты ведут быт и тренируются в пределах своего тесного палаточного городка.

Зрелище это было и вправду приятным — даже в условиях ужасной тесноты люди старались уместиться как сумеют, и при этом сохраняли какой-никакой порядок. Их палатки, сделанные из шкур мамонтов, стояли впритык друг к другу ровными рядами, а люди перемещались по лагерю прямо сквозь жилища. Никто ни с кем не спорил, никто ни на кого не кричал, не было драк и распрей — так, как и должно быть в настоящей армии.