Ренсом Риггз - Казни Дьявольского Акра [litres]

– Конец истории.

– И что? – нетерпеливо спросил Енох. – Милая сказочка, но…

– «Возвращайся поскорей», – процитировала Эмма. – Почти то же самое сказала девочка по телефону – ну, та, которая звонила имбринам.

– Наверняка это что-то значит, – кивнул Хью и посмотрел на мисс Сапсан.

Та молча глядела в потолок, сцепив пальцы и подпирая ими подбородок. Ясно было, что она погружена в глубокие раздумья.

– А еще что? – наконец проговорила она, не обращаясь ни к кому конкретно.

– У меня была кукла по имени Пенни, – сказала Нур. – Старая, потрепанная. Не хватало одного глаза. Но я без нее просто жить не могла.

Все повернулись к ней.

– Это был тот самый Пенни? – спросила Бронвин. – Или твою куклу просто назвали в честь той, из сказки?

Нур покачала головой.

– Ви говорила, что Пенни – та самая кукла, из сказки. Но я, честно сказать, не знаю. Я воображала, будто он умеет говорить, но на самом деле, конечно, ничего такого не было.

– А может, он и вправду говорил, – вполголоса заметил Гораций. – Только мысленно.

– Мама… – Нур осеклась, помолчала и начала заново: – Ви говорила, что Пенни присматривает за мной, когда ее нет рядом. И если нам с ней придется расстаться, он поможет мне отыскать ее вновь. Но после того, как на нас напали твари, прямо перед тем как Ви решила уйти, Пенни пропал. Как же я о нем плакала!

– Может, она его специально спрятала, – предположила Эмма. – Чтобы он не помог тебе ее отыскать. Ради твоей же безопасности, – добавила она дрогнувшим голосом.

Нур печально посмотрела на нее, но ничего не ответила.

– Что еще? – повторила мисс Сапсан, с надеждой вглядываясь в наши лица. – Вспомните уроки по истории петель. – Все молчали. Директриса нахмурилась: – Пожалуй, я была к вам чересчур снисходительна. Слишком уж часто разрешала побегать на солнышке вместо занятий. Мисс Королек, не будете ли вы так любезны…

– Я не единственная в истории имбрина, которая заботилась о странных животных, – сказала мисс Королек. Эддисон навострил уши. – До меня была еще одна: мисс Гризельда Крачка. Но ее петля трагически погибла в 1918 году, на исходе Первой мировой. Была уничтожена вражеской артиллерией.

– Совсем как наша петля, – вздохнула Эмма.

– А до того, – продолжала мисс Королек, – ходили слухи, что зверинец мисс Крачки был захвачен солдатами врага… совсем как в «Истории Пенсевуса».

– Значит, вы считаете… – оживилась Оливия, – вы считаете, что это и есть та петля из сказки?

– Думаю, Ви рассказала нам именно эту сказку не без причины, – промолвила мисс Сапсан. – Все это очень похоже на тот детский стишок, которому она научила Нур. В сказке, как и в стишке, спрятан ключ.

Мисс Королек кивнула.

– Полагаю, петля мисс Крачки и есть то самое место сбора.

– Прямо бросается в глаза, что Ви была имбриной, – ухмыльнулся Енох. – Ни слова в простоте, сплошные загадки.

– Но ведь эта петля погибла, – с сомнением заметила Нур. – Вы же сами сказали, ее разрушили, причем давным-давно.

– Так и есть, – согласилась мисс Сапсан. – Но это значит только то, что добраться до нее труднее обычного.

– А это, в свою очередь, делает ее идеальным убежищем! – подхватила мисс Королек, блеснув глазами. – Очень хитроумно – назначить тайное место сбора в такой труднодоступной петле!

– Но как добраться до петли, которой больше нет? – спросила Нур.

– А это уже наша забота! – раздался голос Милларда, и, обернувшись, мы увидели его балахон, парящий в дверном проеме. – Ну-ка, дайте дорогу!

Следом за ним в кухню вошли двое служащих Министерства временных дел, облаченных в строгие черные костюмы. Даже вдвоем они сгибались под тяжестью гигантской Карты Дней – та была еще больше тома «Историй». Протащив Карту в дверь, они с немалым усилием приподняли ее и сгрузили на кухонный стол.

– Осторожней! Мы ей тут все во внуки годимся! – прикрикнул Миллард на служащих и, выпроводив их из кухни, захлопнул дверь. – Ты помнишь, – обратился он ко мне, – как ты спрашивал, можно ли посещать очень старые, давно схлопнувшиеся петли – например в Древней Греции или Риме? А я рассказал тебе, что это можно делать скачками.

– Да.

– Так мы и поступим теперь, чтобы добраться до петли мисс Крачки.

– А это трудно? – спросил я. – Сколько времени займет?

– Зависит от того, откуда начать, – сказал Миллард и крякнул от натуги, раскрывая атлас. – Петля мисс Крачки находилась в Северной Франции. По прямой было бы недалеко. Она была создана в 1916-м, а в 1918-м ее уничтожили. По времени получается очень узкое окно. – Он начал осторожно переворачивать страницы размером с наволочку. – Значит, нам надо найти другую петлю, созданную в этом временном промежутке, выйти из нее в актуальное прошлое и дойти или доехать до петли мисс Крачки, пока не схлопнулась.

– Значит, придется идти через зону боевых действий? – спросила Клэр.

– Мы и сами живем в зоне боевых действий, – пожал плечами Хью. – Какая разница?

– Ну, возможно, это и вправду немного рискованно, – признал Миллард. – И трудновато…

– Без труда не выловишь и рыбку из пруда! – заявила Эмма. – Если там действительно соберутся все шестеро из пророчества, оно того стоит.

– Но что мне делать потом, когда я с ними встречусь? – спросила Нур. – В этой истории есть какие-то подсказки?

– Не волнуйтесь об этом, милая. Я уверена, что со временем все выяснится само собой.

Мне показалось, мисс Сапсан очень старается ее ободрить, хотя сама не чувствует ни малейшей уверенности. Нур нахмурилась и скрестила руки на груди.

Миллард все еще листал страницы Карты Дней – искал промежуточную петлю и пытался вычислить, сколько времени нам придется провести в прошлом, чтобы добраться до входа в петлю мисс Крачки. И тут кто-то забарабанил во входную дверь.

Хью был ближе всего к выходу – он и побежал открывать, а мы пошли следом.

На крыльце стоял запыхавшийся молодой человек:

– Идемте скорее! В Акр проникла пусто́та!

– Что-о? – уставилась на него мисс Сапсан.

Сердце у меня заколотилось как бешеное.

– Это наша?

Я надеялся, он говорит о той пусто́те, которую я приручил, – той, что раньше была батарейкой для Панпитликума, потом сражалась за меня на Могильном холме, а теперь отдыхала, восстанавливала силы (и, как я видел собственными глазами, была надежно заперта) на Кровавой арене.

– Не думаю, – замотал головой парень. – Это другая, мы такой еще не видели. Она там творит черт знает что, на людей нападает… Если вы не слишком заняты, мистер Портман, не могли бы вы отвлечься на минутку и убить ее?

Мисс Сапсан велела остальным укрыться в доме, а сама выбежала на улицу со мной, Бронвин и Эммой. Даже в спешке я обратил внимание, что до сих пор не почуял никакую пусто́ту. Это было странно и, возможно, нехорошо. Мой дар уже развился настолько, что я мгновенно ощущал присутствие пустот по меньшей мере на милю вокруг – иначе говоря, на всей площади Акра.