Ренсом Риггз - Казни Дьявольского Акра [litres]

– А в каком смысле она другая? – крикнул я парню, сбегая вслед за ним по ступенькам.

Он остановился перед мостиком через канаву и обернулся ко мне. На лице его читался страх.

– Дело в том, мистер Портман, что эту пусто́ту вижу даже я.

Все мы думали, что неприрученных пустот больше не осталось – и уж тем более здесь, в Дьявольском Акре. Никто не ожидал, что появится еще одна. Укрепления у входа в петлю еще не достроили – там она, по всей видимости, и прорвалась внутрь, а теперь бушевала в нескольких сотнях ярдов от нашего дома, где в Тифозную канаву впадал узкий приток, разделявший нашу улицу пополам. Прыгая с баржи на баржу, чудовище гонялось за лодочниками, разгружавшими припасы, сбрасывало в воду тяжелые ящики и хлестало воздух языками, метя во всякого, кто окажется в пределах досягаемости. Оно уже поймало чью-то лошадь и сейчас стояло на мостике, рыча, как Кинг-Конг, а из пасти у нее свисал недожеванный конский труп.

– Ой, какой ужас! – простонала Бронвин, пряча лицо в руки.

Она тоже видела эту пусто́ту. Как и Эмма и мисс Сапсан, с изумлением и ужасом глазевшие издали на чудовище.

Короче, эту пусто́ту видели все. А я только теперь начал ощущать ее присутствие, и это было очень, очень поздно – учитывая, как близко от нее мы стояли.

– Какая гадость! – скривилась Эмма. – Если бы я знала, что они такие уродливые, я бы еще больше их боялась.

Я постарался взять себя в руки и приготовиться.

– Я с ней разберусь, – пообещал я и уже хотел было броситься в бой, но мисс Сапсан схватила меня за руку:

– Она пришла за тобой. За тобой и за мисс Прадеш. Ты идешь прямиком в ловушку, расставленную Каулом.

– Она же сейчас кого-нибудь убьет! – запротестовал я.

– Каул хочет убить только вас двоих, – возразила директриса, отпуская мою руку. – Так что на сей раз это не твое дело. Пусто́той займется стража. Ее видят все, так что справиться с ней будет гораздо проще, чем обычно.

Бронвин отвела руки от лица.

– Но почему мы ее видим?

– Возможно, это какая-то низшая разновидность пустот, которую мой брат держал в резерве, – предположила мисс Сапсан. – Когда ее прикончат, у нас будет полно времени, чтобы это выяснить.

И она указала на троих охранников, показавшихся на крыше дома неподалеку от пусто́ты. Они толкали перед собой какой-то тяжелый механизм.

– Гарпунная пушка, – пояснила мисс Сапсан. – Современная паровая модель. Стреляет мотками колючей проволоки, острыми как бритва. Специальное противопустотное оружие.

Пушка была такой высокой, что за ней едва было видно троих высоченных мужчин. Охранники быстро выкатили ее на край крыши, повернули ствол на треноге и прицелились.

– Они ее только разозлят, – предостерег я.

– А сейчас она, по-твоему, добрая?

Обернувшись, мы увидели, что на мостике за нами стоит Нур.

– Она даже еще не начала сердиться, – ответила Эмма.

– Я же просила вас оставаться дома! – топнула ногой мисс Сапсан.

Нур взглянула на нее исподлобья.

– Я хотела узнать, смогу ли тоже ее увидеть.

– Да, мы все ее видим. А теперь, будьте добры, возвращайтесь в дом! – крикнула мисс Сапсан.

Не обращая на нее внимания, Нур уставилась на пусто́ту во все глаза и даже слегка приоткрыла рот.

– Боже, ну и уродина!

– Дайте я сам с ней разберусь, – сказал я. – Ну, пожалуйста! Я понимаю, что они ее видят, но я-то могу взять ее под контроль! А охранники наверняка пострадают и даже не факт, что выживут.

– Абсолютно исключено!

Я понял, что еще немного – и мисс Сапсан окончательно взбесится.

А стражники все еще наводили пушку на цель. Пусто́та перепрыгнула с моста на баржу и хлестнула языком по огромному ящику. Тот полетел по широкой дуге, набирая высоту, точно диск, брошенный чемпионом. Охранники присели, закрывая головы, а ящик рухнул на крышу довольно близко от них.

– Надо бы им поторопиться, – заметила Бронвин, – а не то она из них сделает фарш.

Охранники встали и – ну наконец-то! – сделали первый выстрел. Пушка выпустила клуб белого дыма и дала отдачу со страшным грохотом. Моток колючей проволоки понесся через Канаву, разворачиваясь на лету, но, не долетев до пусто́ты, шлепнулся в грязную воду. А секундой позже мы поняли, что этот смертоносный снаряд успел зацепить какого-то человека на берегу: он рухнул наземь, разрубленный на куски.

Нур и Эмма вскрикнули, а мисс Сапсан поморщилась и быстро пробормотала что-то вроде молитвы на Древнем Странном.

– Они не справились, – сказал я. – Теперь моя очередь.

Она опять схватила меня за руку и повторила:

– Исключено.

Но в голосе ее уже не слышалось прежней решимости.

Пусто́та двигалась дальше: сокрушив по дороге хрупкий дощатый мостик через канаву, она перескочила на плоскую палубу другой баржи.

– Если ей нужен я, она погонится за мной, – продолжал я, – и я смогу увести ее в какое-нибудь малолюдное место. А эту их гарпунную пушку трудно перекатить в другое место?

– Нетрудно, если я помогу, – сказала Бронвин.

Мисс Сапсан нахмурилась, понимая, что проигрывает битву.

– Что вы собираетесь делать? – спросила она меня.

– Где-то тут рядом есть туннель, так?

– Есть труба через канаву – ну, та, что ведет к выходу из петли, – сказала Эмма. – Но до нее отсюда полмили, не меньше.

– Нет, нужно что-то поближе.

– Есть туннель под Плюсневым холмом. – Мисс Сапсан неохотно отпустила мою руку и указала куда-то вдаль.

– Надо идти, – сказал я, – пока кого-нибудь еще не убили.

Мисс Сапсан на секунду зажмурилась, вздохнула и снова открыла глаза.

– Ну что ж, идите. Я дам знать охранникам, что вам понадобится пушка. Но возьмите с собой мисс Блум и мисс Брантли.

– И меня, – добавила Нур.

– Только не вас!

Мисс Сапсан крепко схватила ее за руку, как только что хватала меня.

– Она права, – сказал я. – Ты слишком важна, чтобы попусту рисковать.

– Так важна, что от меня вообще никакого проку, – проворчала Нур и, подойдя ближе, шепнула мне на ухо: – Не вздумай вернуться по кусочкам!

Мисс Сапсан взяла разбег, подпрыгнула и на лету обернулась птицей. Ее сброшенная одежда еще не коснулась земли, а она уже неслась к стражникам, стоявшим на краю крыши. Второго выстрела они так и не сделали. Может, испугались ужасных последствий первого. «А может, у них был только один снаряд», – подумал я, и от этой мысли мне стало тошно.

Я рванул вперед, Бронвин и Эмма – за мной. Пока что у меня были только наметки плана. Главное – подобраться поближе к пусто́те и попытаться нащупать ее сознание. Если это и вправду какая-то низшая форма, наверно, будет нетрудно. Но я уже знал, что надежды на лучшее обычно меня подводят.