Ренсом Риггз - Казни Дьявольского Акра [litres]

– «История Пенсевуса», – сказала Нур, и мисс Крачка довольно кивнула. – А Пенни сейчас здесь?

– Ты его знаешь? – У нее глаза полезли на лоб.

– Он был мой, некоторое время, в детстве.

На мисс Крачку, судя по всему, это произвело впечатление.

– Должно быть, ты очень непростая личность. Уверена, он будет счастлив увидеть тебя снова. Он сейчас в доме, с Софи – она его редко от себя отпускает.

В кустах зашуршало, и стайка кур перебежала дорогу.

– Нет, спасибо! – Миллард живо, бочком, спрятался за Бронвин. – Они взрывающейся породы?

– Вижу, ты хорошо знаком с странной зоологией, – удовлетворенно кивнула мисс Крачка.

– Куры породы Армагеддон несутся только рано утром, – вперед протрусил Эддисон. – И только у себя в курятнике.

Он встал на задние лапы и воспитанно протянул переднюю.

– Эддисон Мак-Генри, седьмой щен седьмого щена из блистательной династии охотничьих псов.

Мисс Крачка пришла в восторг.

– Ты, вероятно, один из подопечных мисс Королек, – она с удовольствием пожала ему лапу. – Твоя хозяйка – моя близкая подруга. Я ей давно задолжала визит. Надеюсь, ты будешь чувствовать себя здесь как дома… хотя мой скромный зверинец бледнеет перед хозяйством великой мисс Королек.

Эддисон попытался выдать улыбку, но не смог.

– Ох… не знаю… – Его дома, как и нашего, больше не было на свете… и многих друзей уже тоже. – Спасибо, я передам ваши комплименты.

– Вы что-то говорили про посетителей? – Нур пристально уставилась на мисс Крачку.

– Гм… да, – подхватила мисс Ястреб. – Нам ужасно интересно с ними познакомиться и, возможно, немного освежиться после перехода через линию…

– Да-да, пешком это крайне неприятный маршрут, – закивала мисс Крачка. – Будто через гигантскую мясорубку пробираешься. – Она встряхнулась, как-то совсем по-птичьи, потом замерла с озадаченным видом. – Гости сказали, что они прибыли несколько дней назад… но я почему-то этого не помню. Они просто были здесь, когда я проснулась утром. – Она пожала плечами. – Ну, да в петлях постоянно случается что-нибудь… странное.

– У нее память перезагружается каждый день вместе с петлей, – шепнул Миллард мне и Нур.

– Они обосновались в комнате наверху, – продолжала мисс Крачка. – У них там что-то вроде собрания… на которое меня… гм-м-м… не пригласили, – она недовольно нахмурилась, но попыталась это скрыть. – Но вы можете попробовать к ним подняться.

– Если ты нас проводишь, дорогая. – Мисс Ястреб обняла ее за талию.

– D’accord , [16] Ладно ( франц. ). – коротко сказала мисс Крачка.

Но лицо у нее при этом было напряженное – как-то все это слишком странно. Нелюбезные гости, необъяснимая старость сестры, мы еще тут… Впрочем, она бодро зашагала к дому и вопросов больше не задавала – по крайней мере нам. Тихо беседовала о чем-то с мисс Ястреб по-французски, и все.

Нас столько всего ждало впереди, что впору было пуститься бегом. Нур что-то жужжала себе под нос: напряжение круглило ей плечи и только что в воздухе электричеством не потрескивало. Но тут мы вывернули из-за поворота и увидели дом. Это было величественное старое шато, над которым архитектор явно потрудился в поте лица. Крыша с тремя щипцами, подъезд с красивым куполом, затейливая деревянная резьба и колоннада вдоль первого этажа… Впрочем, добрая половина этих красот пряталась за сплошным покровом лоз и листвы – от этого дом выглядел так, словно лес пытался заживо сожрать его.

– Прошу прощения за внешний вид, – сказала мисс Крачка. – Это мы попытались замаскировать дом от бомбардировщиков. Я не успела все убрать, делая петлю, и теперь мы застряли в таком… положении.

– Если бы мисс Эс своевременно позаботилась о камуфляже, нам бы, возможно, не пришлось каждую ночь мокнуть под дождем во время перезагрузки, – кисло прокомментировал Енох.

– А вот я бы домами не поменялся, из эстетических соображений, – Гораций высокомерно наморщил нос. – Наш был гораздо красивее.

Пара лошадей, пасшихся на газоне перед крыльцом, с молчаливым интересом проводили нас глазами. Когда мы уже прошли, клянусь, одна что-то прошептала другой, а другая в ответ захихикала.

В дом вела цепочка грязных следов от копыт.

– Животные живут внизу, я – наверху, – объяснила мисс Крачка.

Мы обогнули обосновавшегося в фойе осла и очутились в огромной, как во дворце, гостиной, переоборудованной в стойло. Длиннорогие козы жевали отбросы под заляпанными грязью окнами. Красивого паркетного пола было почти не видно под слоем земли и соломы. Бархатные шторы оборвали с карнизов и навертели из них гнезд для стаи каких-то гогочущих длинношеих птиц. Крылатая обезьяна перепрыгнула на роскошную люстру и принялась раскачиваться и орать на нас, но когда мисс Крачка сурово ее отчитала, шлепнулась на пол, сложила крылья и подсела к двум другим обезьянам, наслаждавшимся чаепитием за маленьким круглым столиком. Теперь стало понятно, почему петля мисс Королек располагалась в основном на свежем воздухе – на венчавшей холм широкой поляне, в самых простых строениях.

– Сейчас все немного нервничают, – извинилась перед нами хозяйка. – Не привыкли к такому количеству чужаков.

– Где же они? – нетерпеливо спросила Нур, обшаривая глазами комнату.

– В следующей гостиной, вон за той дверью, – мисс Крачка показала на высокие двери в конце комнаты. – Вряд ли вы захотите сначала экскурсию по дому или напитки…

Только Милларду хватило терпения и воспитания вежливо отказаться. Остальные просто без лишних слов устремились вперед, горя желанием немедленно познакомиться с остальными детьми из пророчества.

Мисс Крачка двинулась было за нами, но мисс Ястреб поймала ее за руку.

– Пойдем, дорогая. Посидим, поговорим. – И она увлекла ее на улицу.

За высокими дверьми обнаружилась комната поменьше – зато гораздо чище и без животных. Людей в ней, на первый взгляд, тоже не было. Большая лестница, красиво изгибаясь, вела к балконной площадке, куда сквозь стеклянный потолок падал сноп света.

– Эй? – позвал я. – Привет? Мы ищем…

Все провалилось во тьму. Солнечный свет слизало из комнаты – так внезапно, что у меня все слова застряли в горле.

– В чем дело? Что случилось? – заорал во мраке Гораций.

– Кто-то выключил чертово… – начал было Енох, но, судя по звукам, обо что-то запнулся и рухнул.

– Мы пришли с миром! – объявила Бронвин.

Эмма зажгла огонь в руках, мигом выхвативший из мглы ее искаженное страхом лицо. Тут же вспыхнул более яркий свет, и я поднял глаза к балкону.