Ренсом Риггз - Казни Дьявольского Акра [litres]

– И он собирается напасть на наш последний оплот, петлю Дьявольский Акр, – присоединился Гораций. – Если он захватит контроль над ней и над Панпитликумом, в опасности окажутся все петли до единой, даже самые отдаленные.

Юлиус задумчиво кивнул.

– Так что вся ответственность теперь на нас, вы хотите сказать.

Похоже, он до сих пор не слишком-то беспокоился.

– Весьма вероятно, – сказал Миллард. – Вы семеро – наше единственное спасение… остальные могут только удерживать его на расстоянии и надеяться, что он соскучится и уйдет.

– Ну да. Правда, нас всего трое, – буркнула Нур.

– Остальные уже на подходе, – повторила Себби. – Что до того мальчика, который решил погулять, то Софи и Пенсевус говорят, он не мог уйти далеко. Они отправились за ним пару часов назад.

– Все равно он вредный, как бородавочник, – проворчал Юлиус.

Нур была как на иголках и уже начала дергаться и ломать руки.

– Так, хорошо… С этим мы на данный момент ничего поделать не можем, так что ну его. Но неужели никто из вас понятия не имеет, что нам в действительности придется делать ?

– Делать? – Юлиус склонил голову набок и заинтересованно уставился на нее.

Нур чуть не заорала в голос:

– Как мы будем сражаться с Каулом? Как мы закроем врата? Что, ни у кого никаких идей?

– Ну, по крайней мере, сейчас ответ несколько яснее, чем был час назад, – вмешался вдруг Миллард.

– Да ну? – Нур свирепо развернулась к нему.

– Гм-гм, – он изучающе посмотрел на Юлиуса и Себби. – Тот, который пришел до вас… что он делает?

– Он тоже пожиратель света, как мы, – ответил Юлиус.

– Ага! – Миллард хлопнул в ладоши. – Тогда, скорее всего, вы все семеро такие. Тогда не будет натяжкой предположить, что «закрытие врат» как-то связано с пожиранием света.

Глаза Нур расширились, и она медленно кивнула.

– Возможно, Каул теперь состоит из света, – выдвинула гипотезу Эмма. – И вам нужно будет просто… ну…

– Съесть его? – саркастически подсказал Енох.

– Гадость, – поморщилась Бронвин.

– Но как насчет «двери»? – спросил я.

– Это может быть просто метафора, – сказал Гораций. – Пророчество – на пятьдесят один процент поэзия и лишь на сорок девять – факты.

– Я на пятьдесят один процент сейчас помру от голода, – объявил Юлиус. – Пенсевус знает, что нам нужно делать. Когда он вернется, мы его просто спросим. А сейчас, если вы не возражаете… мисс Крачка как раз накрыла нам обед, когда вы прибыли.

Мы пошли за пожирателями света наверх. Настроение у меня, надо сказать, стремительно падало. Ясное дело, что для низвержения Каула от семерки потребуется нечто большее, чем просто сидеть вместе в комнате и держаться за ручки. Я уже достаточно времени провел в странном мире, чтобы понимать: в жизни редко все бывает настолько просто. Скорее всего, нам придется забрать с собой всех семерых в Дьявольский Акр, а там… в какой-то момент выступить против врага лицом к лицу. И это будет гадко. И трудно. И кроваво.

Мне не терпелось снова приняться за всякие трудные дела, не последним из которых будет опять выбраться из петли мисс Крачки. Но раз уж у нас, судя по всему, нет другого выбора, кроме как ждать оставшуюся четверку… почему бы и не отдохнуть, в самом деле? У меня и так уже все нервы бахромой от этого путешествия, голова от усталости совсем перестала варить, а когда до ноздрей донесся соблазнительный запах еды… я понял, что голоден как волк.

Себби с Юлиусом провели нас в чистую и свободную от животных гостиную, где на банкетном столе был накрыт фуршет. Мы скинули на пол свои тяжеленные рюкзаки, пальто и пароходный кофр Бронвин и накинулись на еду – и впрямь, будто стая голодных волков.

Мы ели и болтали. Ну, то есть болтовней занимались Нур и эти двое пожирателей света. Мы-то в основном ели. Рот у Нур был набит попеременно рататуем и только что испеченным хлебом, но это не мешало ей, перегнувшись через стол, засыпать новых знакомцев вопросами. Как они жили до сих пор? Когда у них проявились способности, в каком возрасте? Когда имбрины рассказали им про пророчество? Их тоже преследовали, как ее, или нет?

Юлиус и Себби рассказали, что имбрины привели их в петлю мисс Крачки вчера – более длинной, но зато не такой опасной дорогой, чем та, которой пришли мы. Видимо, им удалось опередить нас, потому что их сопровождали имбрины – мы-то добирались самостоятельно. Миллард шепотом подтвердил мою догадку: есть способы срезать маршрут сквозь время, доступные только имбринам и тем, кто путешествует вместе с ними.

Светоедов звали Юлиус Перселл и Себби Мейфилд. Оба, да, ели свет, но делали это немножко по-разному.

– Я могу проецировать голос, если захочу, – поделилась Себби и добавила, уже тише: – И свет.

У Юлиуса был более грозный талант: он умел в мгновение ока затемнить большое пространство, но зато не мог держать набранный свет внутри так же долго, как Себби или Нур. Он думал, что его родители были родом из Ганы… но его совсем малюткой усыновила имбрина, и потом они много переезжали с места на место, из петли в петлю. Последним местообитанием, например, был Китай.

– Петли там просто потрясающие, – вздохнул Юлиус, – а некоторые еще и очень древние. Знаете же, что у них никогда не было темных веков? Пока вся Европа прозябала в полном невежестве – даже короли читать не умели! – там создавали поразительные шедевры искусства и литературы.

Сколько ему лет, он в точности не знал. Думал, что, наверное, пятьдесят шесть, хотя скольких-то дней рожденья вполне мог и недосчитаться. По крайней мере, для странного и тем более для одного из семерки ему удавалось вести вполне скромную и безопасную жизнь.

– Отличный у тебя костюм, – похвалил Гораций. – Где ты его добыл?

– Сшил по мерке в Бамако, – польщенно улыбнулся Юлиус. – Лучше, чем на Сэвил-роу, если хочешь знать мое мнение.

– Ни секунды не сомневаюсь, – с энтузиазмом закивал Гораций, потом посмотрел вниз и как-то сразу расстроился. – Гм… По моей нынешней одежде не скажешь, но вообще-то я тоже большой поклонник портновского искусства.

– Гораций одевается лучше всех странных, кого я знаю, – пришел на помощь я.

– Ну, кроме тебя, конечно, – поспешно добавил Гораций, но Юлиус уже отвернулся к Милларду, который интересовался какими-то техническими подробностями, связанными с географией петель.

Затем в центре внимания оказалась Себби. Она, как выяснилось, много лет пряталась по пещерам – от дневного света, который ненавидела, и от деревенских заодно: поскольку она выходила только по ночам, они решили, что Себби – вампир. Не один раз и не два ей пытались вбить деревянный кол в сердце. От постоянных преследований она только забиралась все глубже в пещеры, где питалась нетопырями и мхом – и редкими подачками от селян подобрее, которые иногда оставляли еду у входа.