Аниэла Лэй - Секрет эльфийской принцессы [litres]

– Мальчик! – Мерла превратилась в меховой шар.

Фло обуял такой гнев из-за того, что от неё отмахнулись, будто от назойливой мухи, что она не могла вымолвить ни слова.

– Девочки, это мой старший брат Дориэнт, – поспешила пояснить Лиа, прежде чем рассерженная пикси даст сигнал к атаке. – Дориэнт, вот мои соседки по комнате. Это Фло, будущая валькирия, она меня охраняет.

Фло проигнорировала лёгкий поклон Дориэнта, хотя то, что её представили как будущую валькирию, несомненно, было ей как бальзам на душу.

– А это Серафина. И знаешь, если ты хочешь подшутить насчёт её имени – не стоит.

– Ни в коем случае, – пообещал юноша и поклонился также и ундине.

Серафина оглядела его с непроницаемым видом, но всё же кивнула.

– Так, а этот клубок меха – Мерла. – Лиа немного подождала, но ничего не произошло: – Мерла, ты не хочешь выглянуть?

– Ни за что, – донеслось из глубин косматого меха.

– У неё что, аллергия на мальчиков? – осведомился Дориэнт.

Ответ Лиа потонул в раздавшемся в эту минуту пении Керосины и восторженном гуле её фанатов.

– Почему бы тебе не сделать кружочек со своим братом, а мы позаботимся о Мерле? – предложила Серафина.

Лиа вздохнула:

– Хорошо. Тогда увидимся позже.

С этими словами девочка потащила за собой мнимого брата, который всё ещё с любопытством разглядывал свернувшуюся в клубок Мерлу. Разумеется, как только перед ними очутился фуршетный стол, робкая дикарка была забыта, и Дориэнт одобрительно присвистнул.

– Жемчужный пунш! А вон там ягодный порох, абсолютный хит.

Дориэнта было уже не остановить, и Лиа оглянуться не успела, как он зачерпнул горсть тёмно-красного порошка и швырнул вверх, прямо над их головами. Как в замедленном кадре порошок завис в воздухе, словно облако.

– Это конфетти? – спросила девочка.

– Если только конфетти хороши на вкус. Запрокинь голову и открой рот, ягодный порох посыплется прямо туда. Ну давай, а то всё окажется у тебя на волосах.

Лиа живо открыла рот, и действительно – часть облака вплыла внутрь и осела на языке покалывающим ягодным привкусом.

Дориэнт ухмыльнулся:

– Улётный ураган, скажи? Теперь давай-ка возьмём плошку с фаршированными склизкими грибами.

Это прозвучало не так уж соблазнительно.

– Давай отложим склизкие грибы на потом, – предложила Лиа. – Тут где-то должны быть мятные леденцы на палочке.

– Мятные леденцы? Хотелось бы надеяться, ты это не всерьёз, – девочка-эльф с изумительно красивым лицом, аметистовыми глазами и длинной гривой волос, напоминающей золотисто-розовый восход, скептически приподняла брови. – Какой хоть капельку уважающий себя эльф воздуха станет есть что-то столь заурядное, как мятные леденцы на палочке?

– Валмариана, как приятно тебя видеть, – приветствовал Дориэнт эту девочку, которая, видимо, тоже была родом из небесных владений; судя по запаху, с ванильного облака. – Ты знакома с моей сестрой Лиа?

– Так у тебя есть сестра? Я об этом даже и не знала, – Валмариана взмахнула ресницами. – Наверное, ты не упоминал о ней из-за её ужасного имени.

Миловидный облик – одно, а на языке – совершенно другое, констатировала Лиа. К счастью, после боевого крещения с Серафиной она научилась кое-чему по части неприветливых знакомств.

– Если тебе так больше нравится, я разрешаю называть меня полным титулом: принцесса Азалия Лалиала Пергуста из рода Серебряных Прядей – а затем немного восторженного гула, пожалуйста. Но «Лиа», на мой взгляд, звучит более… – она вспомнила слово, которое недавно употребил Дориэнт, – улётно.

Валмариана сморщила нос: наверное, «улётно» было словом, которое употребляют мальчики с растрёпанными волосами, но ни в коем случае не принцессы.

– Прекрасно. Значит, Лиа. Я начну привыкать к тому, что эльфы воздуха, которых считают самыми благородными и возвышенными, ведут себя как простые эльфы лугов и листвы. Это, должно быть, новая мода, и мне, пожалуй, стоило бы известить об этом мою бабушку Веспериану, чей титул – великая княгиня Муссон.

– Давай, да ещё передай своей бабуле любезный поклон, – сказал Дориэнт. – А теперь, с твоего позволения, – мятные леденцы уже заждались меня и мою сестру. Можешь идти.

Дрожь возмущения охватила Валмариану, однако она улыбнулась и изобразила реверанс:

– Как вам угодно, ваше высочество.

– Что это было? – спросила Лиа, едва отойдя на приличное расстояние от воздушной эльфийки с дивными волосами. – Девчонки из моей комнаты тоже не встретили меня с распростёртыми объятьями, но эта Валмариана вообще не дала мне ни малейшего шанса.

– И не даст. Эти Муссоны не только властолюбивы, но ещё и много о себе мнят. Они считают, что мы, эльфы воздуха, благородством превосходим все прочие народы, причём знатные семьи стоят ещё чуточку выше, – он покачал головой. – Что за жабья болтовня! С тех пор как наши… я хочу сказать, с тех пор как мои родители решили жить в дружбе со всеми народами, семейство Муссон чувствует себя весьма уязвлённым, хотя и делает вид, что поддерживает курс, заданный царствующей династией.

– Тогда неудивительно, что Валмариана на меня ополчилась, – сказала Лиа. У эльфов, выходит, тоже многое запутанно и сложно, как и у людей.

Дориэнт лукаво усмехнулся:

– Должно быть, самолюбие Валмарианы подсказывает ей, что она куда больше достойна титула принцессы. Взять только то, как она вечно хвастается своей бабушкой – невыносимо. И потом, именно благодаря новой политике Небесной империи она попала в «Источник», вместо того чтобы, подобно своим старшим сёстрам и братьям, брать частные уроки у наилучших избранных учителей. Я не хотел этого говорить, но будь осторожна с Валмарианой. Уж если она обнаружит слабое место, то воспользуется этим без колебаний. Она хладнокровна, как северный ветер.

Лиа пришлось откашляться, потому что у неё вдруг перехватило дыхание.

– Я не гожусь для таких сражений. Совсем недавно меня бы разделали под орех в стычке с Серафиной, если бы ситуацию не спас мой эльфийский язычок. Я лучше вернусь в келью да поищу в своём дорожном сундуке Кристаллы Росы, прежде чем стану жертвой её травли.

Дориэнт, похоже, хотел что-то сказать, но его опередил высокий и чистый звук флейты.

– Это сигнал! – радостно выкрикнул юноша-эльф. – Забудь про Валмариану, сейчас будут танцы!

Танцы? Ой-ё-ё.

Лиа попятилась:

– Ну нет, я танцую только в одиночестве в своей спальне, здесь просто слишком тесно для такого количества эльфов, чтобы…

Она остановилась посреди фразы. Площадка из морозного стекла расширилась по краям и превратилась в большой круг, который начал потихоньку вращаться. Туда уже впрыгнули первые эльфы, крутя пируэты, высоко подпрыгивая, грациозно двигаясь под музыку пламенного оркестра.