Стефани Гарбер - Караваль [litres с оптимизированными иллюстрациями]

– Он лжет! – завопила Скарлетт. – Это он заставил меня туда подойти! Заверил, что если я это сделаю, он не причинит тебе вреда. – Она слишком поздно поняла, что от подобного признания сделается в глазах сестры еще большей безумицей. – Телла, умоляю, ты ведь меня знаешь! Я бы не совершила ничего подобного.

Телла прикусила нижнюю губу. В глубине души она понимала, что старшая сестра отнюдь не самоубийца.

– Я люблю тебя, Скар, но эта игра иногда вытворяет с людьми странные вещи.

Телла передала моток веревки Легендо, который театрально склонил голову, будто происходящее причиняло боль и ему тоже.

– Нет!

Скарлетт хотела было попятиться, но вспомнила, что за спиной у нее пропасть и жестокая ночь, которая так и жаждет ее поглотить. Вместо этого она кинулась вперед, пытаясь обогнуть Легендо, но он, сделав молниеносный, истинно змеиный выпад, бросился на нее, одной рукой обхватил ее запястья, а другой толкнул на стул.

– Отпустите меня!

Скарлетт пыталась лягаться, но Телла уже связывала ей лодыжки, в то время как Легендо примотал ее веревкой к спинке стула, пленив грудь и руки. Склонившись к самому ее уху и омывая дыханием ей шею, он прошептал чуть слышно, чтобы Телла не услышала:

– Ты даже не представляешь, что будет дальше.

– Я убью тебя! – вскричала Скарлетт.

– Может, дать ей успокоительное? – предложила Телла.

– Не стоит. Думаю, для ее усмирения будет достаточно веревки.

На губах Легендо вновь заиграла безумная улыбка, когда в очередной раз открылась потайная дверь, впуская губернатора Дранья в сопровождении графа Николя д’Арси. Губернатор держался торжественно, как почетный гость: голова высоко поднята, плечи расправлены. А граф, казалось, не замечал никого вокруг, кроме Скарлетт.

– Телла! – еще сильнее запаниковала она.

Впервые на лице Теллы тоже промелькнул страх.

– Что они здесь делают? – спросила она.

– Их пригласил я, – отозвался Легендо и, изящным взмахом руки указав на Скарлетт, которая продолжала бороться с веревкой, объявил: – Связана, как и обещал – можете забирать!

– Даниэль, что ты делаешь? – прошептала Телла.

– Зря ты не послушала сестру.

Легендо отступил в сторону, когда губернатор Дранья и граф Николя д’Арси приблизились к Скарлетт.

Граф привел себя в порядок: гладко причесал черные волосы и надел чистый гранатово-красный фрак. Посмотрев на Скарлетт сверху вниз, он покачал головой, как бы говоря: «А ведь я предупреждал!»

– Веревку развязывать не будем, – объявил губернатор, глаза которого пылали жаждой возмездия.

– Даниэль, вели им держаться от нас подальше! – воскликнула Телла.

– Ах, Донателла! Как была ты глупой упрямой девчонкой, так и осталась, – посетовал Легендо. – Никакого Даниэля де Энгля не существует, хотя мне было приятно им притворяться.

Он расхохотался, и Скарлетт тут же узнала ужасный искаженный звук, впервые услышанный ею в туннелях. Веревки, с которыми она не переставала бороться в попытке освободиться, нещадно впивались ей в кожу. Телла больше не сказала ни слова, но Скарлетт видела, что она раздавлена. Сделавшись совсем маленькой и хрупкой, она смотрела на Легендо так, как, должно быть, сама Скарлетт смотрела на Хулиана, когда раскрыла его обман. Видела правду, но не желала ее признавать. И ожидала разъяснений, которых, конечно же, не последовало.

Даже губернатор Дранья выглядел ошеломленным, поняв, что перед ним сам магистр Караваля. А вот граф, склонивший голову набок, похоже, не удивился.

– Я тебе не верю, – сказала Телла.

– Хочешь, чтобы я в доказательство проделал какой-нибудь волшебный трюк?

– Я не об этом, – возразила она. – Ты уверял, что любишь меня. Все те слова, что ты мне говорил…

– Я лгал, – равнодушно отозвался Легендо, показывая тем самым, что Телла не стоит даже его ненависти.

– Но… но… – заикалась та, наконец, избавляясь от наложенных на нее чар.

Скарлетт показалось, что сестра и вправду превратилась в хрупкую фарфоровую статуэтку, какой частенько ей представлялась, и что вот-вот расколется на кусочки. Но та лишь продолжала отступать назад, подходя все ближе и ближе к опасному краю балкона.

– Телла, остановись! – завопила Скарлетт. – Не то сорвешься вниз!

– Я не остановлюсь до тех пор, пока вы не отойдете от моей сестры. – Телла бросила многозначительный взгляд на отца и графа. – Если один из вас приблизится к ней еще хоть на шаг, клянусь, я прыгну. А без меня, отец, вы не сможете помыкать Скарлетт. И уж точно не получится принудить ее выйти замуж.

Губернатор и граф замерли на месте, но серебристые туфельки Теллы продолжали скользить к неогражденному краю балкона.

– Телла, стой!

Скарлетт снова забилась, пытаясь освободиться от пут, и бусины градом посыпались на пол. Она не верила своим глазам. После того как Хулиан умер у нее на ее руках, она не могла потерять и сестру тоже. – Ты почти на самом краю!

– Поздно! – рассмеялась Телла.

Ее смех казался таким же хрупким, как и она сама. Скарлетт хотелось подбежать к ней, балансирующей на грани пропасти, и схватить, удержать. Но пока не удалось достаточно ослабить веревку. Она уже сумела освободить лодыжки, но руки по-прежнему оставались связанными. Лишь звезды сочувственно смотрели, как она раскачивается взад-вперед, надеясь, что, опрокинув стул, разобьет один из его подлокотников и, наконец, обретет желанную свободу.

– Донателла, успокойся, – почти с нежностью обратился к девушке отец. – Давай вернемся домой. Я тебя прощаю. И тебя, и твою сестру тоже.

– Думаете, я в это поверю?! – взорвалась Телла. – Вы еще худший обманщик, чем он! – Она указала дрожащим пальцем на Легендо. – Все вы лжецы!

– Телла, я тебе не лгала.

Стул с грохотом упал на пол, и один из его подлокотников в самом деле треснул, как и рассчитывала Скарлетт, позволив ей наконец освободиться от веревок и шагнуть к сестре.

– Не подходи, Скар!

Телла занесла одну ногу над пропастью. Скарлетт послушно замерла.

– Телла, прошу тебя… – Скарлетт сделала еще один осторожный шаг, но когда Телла пошатнулась, она снова застыла на месте, испугавшись, что любое неверное движение толкнет сестру через тот самый край, от которого она так сильно хотела ее уберечь. – Пожалуйста, поверь мне. – Она протянула руку, на которой больше не было следов крови. Возможно, в отличие от Хулиана, сестру ей спасти удастся. – Я найду способ позаботиться о тебе. Я так сильно тебя люблю.

– Ох, Скар! – По розовым щекам Теллы текли слезы. – Я тоже тебя люблю. Хотелось бы и мне быть такой же сильной. Достаточно сильной, чтобы надеяться на светлое будущее, но я так больше не могу. – Ореховые глаза Теллы, печальные, как свежесрубленное дерево, посмотрели на Скарлетт и обессилено закрылись. – Я не шутила, говоря, что лучше умру на чужбине, чем буду влачить жалкое существование на Трисде. Мне правда жаль.