Стефани Гарбер - Караваль [litres с оптимизированными иллюстрациями]

– Но я же провалила это испытание.

– Зато справилась с другими, включая и самое главное. Этого было достаточно. В противном случае мне не пришлось бы прыгать.

Скарлетт вспомнила, что сказал Каспар, убеждая ее подойти к краю балкона: «Если не согласишься, то никогда не сможешь спасти сестру».

– Не сердись, пожалуйста! – Телла недовольно поджала губки в форме сердечка. – Я сделала это ради нас обеих. Как ты верно заметила, если б я просто сбежала, отец бы меня и на краю земли достал.

– Но не из-под земли – в случае твоей смерти, – подхватила Скарлетт.

Телла мрачно кивнула.

– В ту ночь, когда мы уплыли, я подбросила отцу пару билетов с запиской от Легендо, в которой говорилось, что он найдет нас на Каравале.

Скарлетт судорожно вздохнула, представив, как Телла прокрадывается в отцовский кабинет. Ей все еще отчаянно хотелось отругать младшую сестру за такую опасную и ужасную затею, но не могла не признать – кажется, впервые в жизни, – что всегда недооценивала ее. Телла оказалась куда умнее и храбрее, чем Скарлетт могла предположить.

– Лучше бы ты с самого начала поставила меня в известность, – проворчала она.

– Я хотела. – Телла осторожно обошла кресло, оказавшись лицом к лицу с сестрой. Она сменила фиолетово-голубое платье, в котором умерла, на призрачно-белое, похожее на саван. Скарлетт не сомневалась, что такой выбор не случаен и продиктован стремлением добавить нотку драматизма.

– Ты не представляешь, как трудно мне было не проболтаться до того, как мы покинули Трисду! И на том балконе я была напугана до смер… ну, то есть, ужасно нервничала. Но по условиям сделки мне полагалось молчать. Легендо заверил, что если ты обо всем узнаешь, тебе будет слишком тяжело, и что из-за страха ты испортишь игру. А он, негодяй, так любит играть в игры!

Выражение лица Теллы помрачнело, и у Скарлетт сложилось впечатление, что и для нее Караваль оказался не вполне таким, как она ожидала. Неудивительно, учитывая все, что Скарлетт узнала о его распорядителе.

– Так происходящее и правда не имело никакого отношения к бабушке Анне?

Телла отрицательно качнула головой.

– У них действительно был роман и закончился он печально, потому что бабушка предпочла другого мужчину, но Легендо никогда не клялся уничтожить всех женщин в ее роду. После того как бабушка отправилась на Покоренный остров Трисду и вышла замуж за дедушку, прошел слух, что она сбежала, чтобы спрятаться, потому что Легендо жаждал отмщения, но и это грешит против истины. Я совершенно уверена, что с тех пор многие женщины согревали его постель.

Скарлетт подумала о Розе и обо всем, что Телла написала в своих письмах. Хоть Легендо и не собирался уничтожить ее бабушку, его разбитое сердце, похоже, погубило, по крайней мере, еще одну женщину. Также Скарлетт решила, что и с ними, сестрами Дранья, магистр мог бы обходиться куда мягче, не будь они внучками Аннализы.

Личность Легендо продолжала интересовать ее, и она готова была еще долго заваливать Теллу вопросами о нем, но больше не могла игнорировать острую боль от еще одной смерти, которая продолжала угнетать ее.

– Мне нужно узнать все о Хулиане.

Телла прикусила губу.

– А я все гадала, когда же ты о нем спросишь!

– Как прикажешь тебя понимать? – грубее, чем хотелось бы, откликнулась Скарлетт.

Она никак не могла собраться с духом, чтобы задать главный вопрос – жив он или мертв? С тех пор как перед ней появилась воскресшая Телла, в глубине души Скарлетт затеплился лучик надежды, что и Хулиан тоже не умер. Однако выражение лица сестры сделалось непроницаемым, и у Скарлетт упало сердце: похоже, второго чудесного возвращения к жизни можно не ждать.

– Ты знала, что он умрет?

Телла медленно кивнула.

– Возможно, в этом есть и моя вина.

Побледнев, Скарлетт бессильно опустилась в кресло.

– Ты послала его на смерть!

– Прошу, не принимай все так близко к сердцу. Я лишь пыталась защитить тебя.

– Убив его?

– На самом деле он не умер, – многообещающе заявила Телла.

– Тогда где же он? – Скарлетт огляделась, ожидая, очевидно, что Хулиан вот-вот переступит порог. Дверь, однако, оставалась закрытой. Телла нахмурилась, и Скарлетт снова запаниковала. – Если он жив, почему не пришел вместе тобой?

– Успокойся и выслушай меня! Постараюсь объяснить. – В голосе Теллы слышалась легкая дрожь. – Перед началом игры я запретила Легендо подсылать к тебе какого-нибудь парня, способного похитить твое сердце. Потому что знала, как сильно твое желание выйти замуж за графа. Мне никогда не нравилась эта затея, но я хотела, чтобы ты сама выбрала для себя иную судьбу, без влияния артиста Караваля, притворяющегося кем-то другим. Поэтому, – Телла сделала паузу, растягивая последнее слово, а потом поспешно выпалила: – Я потребовала, чтобы, если это все же случится, Легендо вывел этого человека из игры до ее завершения. Тогда бы ты смогла окончательно все решить в отношении своего жениха. Теперь я вижу, как это было неправильно. Но, клянусь, я лишь пыталась уберечь твое сердце.

– Тебе не следовало…

– Можешь не продолжать, сама понимаю. – Снова нахмурившись, Телла покачнулась на каблуках. – Я наделала немало ошибок. Сценарий, который я нарисовала в своем воображении, разыгрывался совсем по-другому. Я и подумать не могла, насколько Легендо непредсказуем. Он должен был вывести Хулиана из игры гораздо раньше. Мне в голову не могло прийти, что он вздумает убить его у тебя на глазах.

Телла, казалось, искренне раскаивается, но душу Скарлетт по-прежнему сковывал ужас. Нельзя заставлять человека наблюдать, как за одну ночь погибают два самых дорогих ему существа!

– Значит, Хулиан действительно жив?

– Живее и быть не может. Что-то ты не сильно этому радуешься. – Брови Теллы поползли вверх. – Из того, что я слышала о вас двоих…

– Я бы предпочла не обсуждать свои чувства прямо сейчас.

Мало ли, какие слухи достигли ушей сестры! Скарлетт опасалась, что просто не вынесет. Слишком много нитей правды и вымысла переплелось между собой. Ей бы следовало радоваться, что Хулиан не умер, но боль от его смерти была еще слишком свежа в ее душе. Раз все его поступки были притворством, значит, парня, которого она полюбила, на самом деле никогда не существовало – это была лишь роль, исполненная одним из артистов Караваля.

– Я хочу понять, как все происходило! Где правда, а где ложь. – Скарлетт опять едва сдерживала слезы. Предаваться восторгу и вздыхать от облегчения, что все закончилось благополучно, было еще рано, поскольку она никак не могла избавиться от мучавших ее вопросов. – Существовал ли сценарий игры?

– Вовсе нет. – Телла плюхнулась в кресло рядом со Скарлетт. – Наше с тобой похищение было моей идеей. Кроме того, я знала, что тебя подвергнут испытанию, прежде чем мы встретимся на балконе, с которого мне предстоит спрыгнуть. И все же большая часть игры происходила без заранее намеченного плана. Перед каждой игрой на исполнителей накладывают ограничительные чары, не позволяющие признаться в некоторых вещах. Например, в том, что они действительно актеры, – продолжила объяснять Телла. – Им даны указания, которым нужно следовать, но не все их действия предопределены заранее. Думаю, ты и сама уже поняла, что Караваль представляет собой переплетение реальности и вымысла, но и свободная воля человека играет не последнюю роль. Поэтому я не знаю, что Хулиан считал настоящим. Вероятно, мне не следовало тебе говорить, но ему надлежало уйти с твоего пути вскоре после того, как он доставил тебя на остров Грёз. – Телла сделала многозначительную паузу.