Елена Звездная - Город драконов. Книга четвертая

Увы, моя попытка призвать дракона к ответу оказалась провальной.

— А это не война, Анабель, — проникновенным, ввергающим в трепет голосом произнёс лорд Арнел. — Это охота. Охота на тебя.

— Вот как? — меня передёрнуло от подобной «прямоты». — Что ж, позвольте вам напомнить ещё один момент. Не так давно, вы произнесли: «Я желаю вам счастья, мисс Ваерти. Вы его достойны». И что же изменилось сейчас, лорд Арнел? Я, по-вашему, более недостойна счастья?!

Он промолчал, вот только взгляд… страшный взгляд драконьих глаз с вертикальными зрачками казалось, остекленел. Словно озеро затянуло ледяной коркой, а затем лёд треснул, безвозвратно уничтожая что-то, от чего остались одни осколки. Боже, я с трудом сдержала порыв остановить это. Собрать все осколки. Прекратить войну. Сдержала порыв схватить этого мужчину за руку, в стремлении остановить то падение в пропасть, что отражалось в глазах дракона.

Но я сдержалась. Потому что он — дракон. Он дракон, которого я научила летать, и из любой, даже самой бездонной пропасти он воспарит победителем, а что останется от меня? Ничего. Абсолютно ничего. И свой порыв я подавила, до боли сжав ладони. Мне было что терять даже сейчас, даже в этом пронизанным холодом городе, и я не желала забывать об этом.

— Мисс Ваерти, а сейчас вы, по-вашему, счастливы? — раздался тихий вопрос.

Дракон.

Любой джентльмен ответил бы на поставленный вопрос, лорд Арнел же избегнул этого, задав собственный. Причём тот, ответ на который мы знали оба, и этот ответ был отрицательным.

Отвернувшись, я посмотрела в серую стену тюремного помещения, и промолчала.

Несколько минут назад лорд Арнел сказал, что я задаю на редкость правильные вопросы, что ж, кажется, пальму первенства в этом деле теперь можно было смело вручить ему самому. Потому что один простой вопрос, всколыхнул во мне такую бурю чувств, о которой я ранее и не подозревала.

Счастлива ли я? Нет. И самое страшное в том, что я не была счастлива уже давно. Очень-очень-очень давно. Когда же я утратила своё счастье? В тот день, когда наивная юная девушка, до которой снизошёл сам профессор Стентон доверилась ему настолько, что забыв о добродетели, о правилах и нормах приличия, о своей семье и общественном мнении. И о чём я тогда только думала?! Окрылённая мечтой стать чем-то большим, чем просто добродетельная жена, я грезила о научных трудах, карьере и, возможно, учёной степени… И вот он итог наивных мечтаний. Я потеряла всё. Абсолютно всё. Я потеряла семью, наречённого, а после и вовсе была изгнана из общества, с перспективой провести остаток своих дней в тоске, унынии и одиночестве. Печальная участь доверчивой идеалистки.

— Нет, лорд Арнел, сейчас я не счастлива, — всё так же глядя в стену, практически прошептала я.

— Я рад, что вы это осознаёте, — мягко, почти вкрадчиво произнёс дракон.

Я подняла вопросительный взгляд на него, не понимая, чему же в данном случае можно радоваться.

И Арнел ответил:

— Это позволяет мне перейти к тем перспективам, которые вы обретёте, находясь рядом со мной, без необходимости объяснять вам насколько в данный момент плачевно ваше положение.

Потрясающе! Воистину, просто потрясающе!

Наверное, я улыбнулась. Вероятно, лорд Арнел этого не увидел, а если и имел возможность узреть, то сразу в тройном варианте. Зато у меня была превосходная возможность лицезреть истинного дракона, в его почти истинной ипостаси — сильный, уверенный в себе и своей силе мужчина, одной рукой удерживающий Зверя, второй практически обнимающий меня, и решающий не один, не два, а сразу три задачи одновременно — удержание Зверя, допрос Зверя и соблазнение меня. И он справлялся. Превосходно справлялся… с первым двумя задачами.

— Лорд Арнел, вы спросили счастлива ли я, и получив ответ «Нет», удовлетворились этим. Напрасно, — я смотрела в чёрные глаза со всё той же грустной улыбкой, грустной и горькой. — Вам стоило задать другой вопрос.

— И какой же? — напряжённо спросил он, и на мраморно-безупречном мужественном лице его, настороженно сверкнули тревогой тёмные глаза.

Я любовалась им в этот момент. Как драконом, как мужчиной, как личностью, как явлением природы. Столь же величественным и могучим, как бушующий океан или вызывающий содрогание гром надвигающегося шторма — он вызывал восхищение, бесспорно. Могла ли я винить его в порочности и питаемой ко мне непозволительной страсти? Едва ли. Он являлся драконом, и я, узнающая о драконах больше с каждым днём, была вынуждена признать — они кардинально отличаются от людей. И то, что мы видим их в человеческой форме — лишь оболочка, налёт цивилизации на хищном оскале сильнейших из когда-либо проживающих существ. Обижаться, негодовать, ощущать себя оскорблённой? В этом не было смысла. Всё равно, что в разгар грозы выйти из укрытия и стоя под дождём посылать ругательства сверкающим молниями тучам. Бессмысленно, безнадежно и бесполезно. А ещё и опасно. Крайне опасно. Ведь никогда не известно, чем обернётся буря, или до какой высоты поднимутся волны во время шторма. Именно это меня и пугало — непредсказуемость лорда Арнела. Мне казалось, мы всё решили ещё тогда, когда он при мне читал моё исполненное эмоциями послание, но вот он печальный итог — я в ловушке собственных глупости и любопытства, а дракон теряет разум от страсти, на которую я никогда не сумею ответить. Никогда. Мне не семнадцать, я через многое прошла, и я не желаю потерять уважение в глазах тех последних людей, кто ещё предал меня презрению, как моя семья и все те, кого я считала близкими.

— Вы не спросили, в какой момент я утратила счастье, — тихо сказала дракону.

— И в какой же? — вопрос прозвучал почти требованием.

Что ж, вот ответ:

— В тот момент, когда доверилась дракону.

Я едва ли произнесла это тихо, и боюсь, в сказанном прозвучала вся горечь, что я испытывала по данному поводу. Горечь напрасных сожалений.

— Вот как, — тихо произнёс лорд Арнел.

Кивнув, я посчитала нужным разъяснить данный момент и пояснила:

— Не стану заверять вас, что доверие моё было предано, мне не в чем винить профессора Стентона кроме одного — молчания о том, что меня ожидает. Но он промолчал, а я была слишком юна и наивна, чтобы предугадать… Как вы там сказали? Перспективы? Что ж, я была слишком наивна, чтобы просчитать перспективы и понять, что ждёт меня впереди. Как итог…

Я развела руками, недвусмысленно намекая на окружающую действительность. Была ли я ей рада? Отнюдь.

— Но сейчас, — медленно, осторожно, почти вкрадчиво произнёс лорд Арнел. — Вы уже достаточно «не наивны», чтобы…

Он не стал договаривать. Вероятно, впечатлённый тремя парами моих глаз, с холодным вызовом взирающих на него. Поэтому договорила я.