Елена Звездная - Город драконов. Книга четвертая

Я замерла. Потрясённая, ошеломлённая, растоптанная всем, что услышала.

Но на этом воспоминания не закончились. Драконы никогда не останавливаются на полпути, вот и Арнел останавливаться не стал — ментальный импульс, рев Зверя от которого содрогнулись уже даже стены и пол, а следом хлынуло воспоминание — яркое, наполненное эмоциями, наполненная страхом, гневом, смятением.

…Распахнутая дверь полицейского управления.

…Летящая походка леди Лауры Энсан, что схватила пропуск у покорного ей администратора не останавливаясь, изящное движение ладонью, от которого взорвалось что-то внизу, вынудив полицейских устремиться туда, и грациозный практически взлёт по ступеням наверх, в момент, когда она шла убивать вовсе не меня — лорда Давернетти.

… Огромный чёрный дракон, заслонивший меня от кинувшейся следом трансформировавшейся виверны.

… Её попытка сбежать и мой крик «Transformatio», уничтоживший все шансы на спасение.

И ярость. Ярость Зверя, что в мгновение осознал — он дракону не соперник. Они опоздали, а Лаура просчиталась — убивать Давернетти было уже поздно. Слишком поздно. Но там и тогда, беснующийся Зверь не рискнул принять решение, против которого была его любимая. Это решение он принял позже, гораздо позже… когда нашёл свой дом разорённым, а бережно собираемых пленников обнаруженными. Тогда, только тогда ярость выплеснулась безжалостным «Убить». И сменилась потрясённым «Она была права» едва железные тиски драконьих когтей сомкнулись на шее Зверя.

«Она оказалась права!» — последняя мысль перед тем, как сознание погрузилось в опиоидный бред.

Я отдёрнула руку.

У меня всё ещё оставались вопросы. Много вопросов. Вопросы роились раздражённым пчелиным роем, в то время как гнездо с медовыми сотами рушилось, внезапно оказавшись без опоры. Оно рассыпалось на куски, словно из-под него выбили основу. Словно то, что было основой, зверски оторвали, заставляя созданный трудолюбивыми пчёлками домик, непостижимым и жестоким образом рушиться.

Я внезапно отчётливо ощутила крайнюю двусмысленность своего места нахождения, и столь же отчётливо тело мужчины, вплотную находящееся позади меня. И это было близко, так близко, что я ощущала движение его могучей груди при каждом вздохе и выдохе. Слишком близко, слишком волнующе, всё слишком. Слишком, но сколько раз вот примерно так же стоял позади меня профессор Стентон? Бесчисленное количество раз. Волновало ли это меня? Нет, ничуть. Наивная в своей увлечённости лишь наукой, я никогда не ощущала присутствие профессора Стенотона, как присутствие мужчины. Это от каждого прикосновения лорда Арнела, в моей душе поднимается волнение, а в теле странное томительное ожидание чего-то, что я никак и никогда не приму. Но лорд Стентон! Мы проводили ночи напролёт в лаборатории, а после могли выйти утром вместе и прогуляться до ближайшей кофейни, весело обсуждая очередной научный эксперимент. Профессор всегда умел облечь рассказ даже о самом страшном провале опыта в такую форму, что я смеялась почти не переставая, стоило ему начать рассказ. И для меня, для наивной меня, наши прогулки по городу, в городском парке, в университет — не были ничем предосудительным. Но сейчас, оглядываясь назад…

«Любовница Стентона»…

Вот кем я стала в глазах общества!

Не ведаю, что удержало меня от слёз. Возможно присутствие лорда Арнела, возможно защита моего собственного сознания, что попыталось отринуть истину, в судорожной попытке спастись. И мне следовало поступить так же.

Но едва я попыталась отойти, лорд Арнел тихо приказал:

— Остановитесь, Анабель.

И да — это был приказ, сказанный негромко, но более чем повелительно.

— Вы не имеете никакого права мне приказывать, — так же тихо ответила ему, чувствуя, что начинаю задыхаться в этом помещении, в этом поместье, в этом… городе. Меня трясло.

Быстрое движение, и стиснув мою талию почти стальной хваткой, дракон всё так же очень тихо произнёс:

— Мисс Ваерти, помните я похвалил вас за умение правильно задавать вопросы? Забудьте, я был не прав.

Что ж, это стало последним ударом, и взгляд подернулся пеленой слёз. А я не хотела, чтобы их кто-либо видел.

— Отпустите.

Мой голос не дрогнул лишь каким-то чудом, слёзы я стёрла почти незаметно, сделав вид, что поправила волосы, но оставаться невозмутимой внешне, мне становилось сложнее с каждым мгновением.

— Анабель, — тихий голос, в котором хочется утонуть, раствориться и… исчезнуть?

Просто исчезнуть. Мне было больно, когда умер профессор Стентон, мне было тяжело в день его похорон, я почти умерла, когда узнала о своей незавидной участи и ссылке в Город драконов, но уничтожена… уничтожена и растоптана я стала именно сейчас. У меня кружилась голова. Сердце болело так, словно его пробили раскалённым прутом. А душа погибала в отчаянии и муках. Они знали? Миссис Макстон, Бетси, мистер Уоллан, мистер Илнер и мистер Оннер? Знали ли они?! Какой страшный вопрос, и не менее страшное понимание того, что мне известен ответ. Они знали. Не могли не знать. Они всё знали!

— Так не пойдёт, — внезапно произнёс лорд Арнел.

А следом в тюремной камере прозвучало:

— Quavis deformatione.

Заклинание искажающей призмы дракон произнёс твёрже и спокойнее чем я, ему не требовалось восклицать — ему достаточно было просто сказать. А всё, что оставалось мне — с гордостью, у которой не осталось ни основания, ни почвы, вздёрнуть подбородок и посмотреть в его глаза, которые теперь обрели возможность беспрепятственно взирать в мои.

— Я быстро учусь, мисс Ваерти, — словно бы несколько извиняясь, произнёс лорд Арнел.

— Это похвально, лорд Арнел, — мой голос не дрогнул, дрожала я, где-то глубоко внутри. — Но, боюсь, я не желаю рассыпаться в комплиментах, как, впрочем, и видеть вас. А потому у вас есть два варианта развития событий — вы отпускаете меня немедля, или же — вы отпустите меня не по своей воле, и я не отвечаю за последствия! Несколько секунд лорд Арнел пристально смотрел на меня, а затем тихо сказал:

— Мы говорили о перспективах, мисс Ваерти, и вы, помнится, согласились меня выслушать.

Боже, я с трудом сдержала судорожное рыдание, но содрогнувшись всем телом, невероятным образом сумела промолчать. Лишь кивнула, ощущая себя так, словно безнадёжно бьюсь лбом о холодный прочный гранит, без шанса пробить в нём не то чтобы брешь, но даже и малейшую трещину.

— Я не закончил, — продолжил лорд Арнел. — Это моя вина, и я полностью осознаю её. Но вы должны постараться понять меня, Анабель, мне в принципе сложно говорить о своих чувствах, и практически невозможно, когда на каждое моё слово реагируют с неприкрытым скепсисом и иронией.

Я смотрела на него, не говоря ни слова и не находя в себе сил, чтобы произнести хоть одно из них. Всё, чего я сейчас хотела, всё, чего жаждала — уйти. Исчезнуть. Сделать хоть что-то, чтобы всё это закончилось. Прямо сейчас закончилось! И больше никогда не начиналось… Но безупречное лицо дракона, склонённое ко мне, тёмные стены подземелья, давящие безнадёжностью, и нежное прикосновение ладони к моему лицу. Осторожное, тёплое, трепетное.