Елена Звездная - Город драконов. Книга четвертая

— Лорд Арнел, шесть лет назад, заключая договор с профессором, я поддалась тщеславию и гордости, кои в тот момент превалировали в моей душе, вероятно в силу излишне юного для принятия подобных решений возраста. И в результате, единственным, что не пострадало от нашего с лордом Стентоном соглашения, была лишь гордость. Вы же предлагаете мне то, что не оставит мне даже её!

Но напрасно я ожидала, что меня услышат и поймут. Лорд Арнел лишь переспросил:

— Гордость?

— Да, — несколько язвительно ответила я. — Вы удивитесь, но мне не чужды такие понятия, как гордость, достоинство и честь.

Едва заметно усмехнувшись, дракон неожиданно так же съязвил:

— Несомненно, я оценил их. И гордость, и достоинство и честь… в тот момент, когда, условно спасая свою жизнь, вы без колебаний расстались с одеждой.

Я побледнела. Приличной девушке из приличного общества, следовало бы покраснеть, но я побледнела. От гнева.

— Да как вы смеете?!

В этот миг я забыла о Звере, присутствующих в тюремном подземелье и даже неприличности моего нынешнего положения. Я полагала, что злиться на драконов бесполезно?! Напрасно! Потому что после подобного, от пощечины меня удержал лишь лорд Арнел, перехвативший моё запястье. И вовремя. Боюсь, не останови он это рефлекторное движение, я вполне могла бы использовать и магию!

Но градоправитель Вестернадана умел признавать свои ошибки, и в тишине, наполненной лишь хриплым дыханием Зверя, раздалось искреннее:

— Я прошу прощения за эти слова, мисс Ваерти. Я был не прав. Ни в тот момент, когда вторгся в ваш дом, перепугав вас до смерти, ни в данный момент, когда обозлённый этим раздражающим символом вашей возможной принадлежности Гордану, пытаюсь скрыть собственные чувства циничными высказываниями.

Я промолчала, негодующе взирая на лорда Арнела, затем вырвала свою руку, из его ладони. Дракон не противодействовал, лишь взгляд… О, его горящий болью и отчаянием взгляд, я не могла понять причин для подобных чувств.

— Вы простите меня? — почти просьба.

— За что конкретно? — я потёрла ноющее запястье. — За ваши порочные желания? За слова, которые терзают мою душу? За эту ловушку, в которую вы весьма виртуозно загнали меня?

На этих словах Арнел неожиданно улыбнулся и произнёс:

— Так вы догадались.

— Это было не трудно!

Усмешка и спокойное:

— Что ж, в таком случае не буду скрывать очевидное — вы не оставили мне выбора.

Истинный дракон — ни милосердия, ни сожалений, ни чувства стыда. Прилагая неимоверные усилия, лорд Арнел всё же смотрел в мои глаза, непостижимым мне образом фокусируя взгляд даже под действием «Dazzle», когда произнёс:

— Я догадываюсь, что мой вид вам ненавистен, но ненависть — это то, что я смог бы перебороть. Какова бы ни была моя сущность, ваша жизнь и благополучие, слишком важны для меня, чтобы я мог позволить своим желаниям взять верх. И мне казалось, я в достаточной степени дал вам понять это. Мне действительно так казалось, Анабель, до того момента, как вы поранились осколком, и против моей воли вызвали мою трансформацию, поступив не самым честным образом.

Он умолк, всё так же прожигая меня взглядом, хотя это и стоило ему больших усилий.

— Ждёте извинений? — гневно поинтересовалась я.

— Не жду, — разрушил мои беспочвенные ожидания лорд Арнел. — Я редко чего-либо покорно ожидаю, терпение в принципе не самая сильная моя сторона, Анабель. Вы не пожелали выслушать меня, и в полной мере продемонстрировали своё нежелание. Что ж, вот итог вашего упрямства — мы в моём доме, у вас нет возможности использовать магию, а предпринимать попытку моей трансформации вы не станете, слишком опасно, особенно для тех, кого вы так любите — миссис Макстон, мистера Уоллана, и даже к моей миссис МакАверт, вы, похоже, уже тоже привязались.

Мерзавец! Я лишь сейчас в полной мере осознала, что совершил лорд Арнел. Как цинично, расчётливо и выверено он поместил меня в поистине безвыходное положение!

— Я убью вас! — выдохнула, с трудом сдерживая ярость.

Лорд Арнел улыбнулся этому поистине смешному заявлению. У меня не было и шанса, и это нам обоим было превосходно известно. Но как же ненавистно было мне это знание сейчас! Более того — здесь и сейчас я не могла ничего, даже отодвинуться от отчаянно ненавистного дракона, не говоря о том, чтобы уйти. Но и сдаваться — абсолютно не в моих правилах. В одном мы с лордом Арнелом, воистину, были похожи — такая добродетель как терпение, была нам чужда. А что касается миссис МакАверт, боюсь лорд Арнел не учёл одной существенной детали — если я привязалась к домоправительнице Арнелов, то и она испытывала ко мне некоторые добрые чувства, а потому:

— Миссис МакАверт! — громко позвала я, повернувшись к решётке.

И испытала крайнее изумление, когда добрая женщина никак не отреагировала на мой возглас, продолжая разговаривать с миссис Макстон, тревожно вглядывающейся в тюремную камеру, но при этом взгляд не был направлен ни на меня, ни даже на Зверя! И взглянув на мистера Уоллана, я пришла к тому же неутешительному выводу — он тоже не видел меня.

— Забыл сказать, — лорд Арнел склонился к моему лицу. — Этот разговор с самого его начала остаётся приватным. Вас никто не слышал. И не услышит. Ровно до тех пор, пока вы не пожелаете услышать меня, Анабель.

В следующую секунду тюремную камеру огласил звонкий звук пощечины. И мне было всё равно — услышит это кто-либо или нет! Но мой нервный срыв если что-то и вызвал, то гнев дракона, выразившийся в мгновенно сузившихся глазах, в остальном лорд Арнел выдержал удар молча и с достоинством. Лишь поинтересовался, едва моя рука опустилась:

— Полегчало?

Его от повторной пощечины спасло только то, что после первой у меня чудовищно болела рука. Сжав пальцы в кулак, я несколько секунд пыталась справиться с неистовым желанием сорваться на крик, но… кричать было бесполезно. Судорожно вздохнув, вскинула подбородок и, глядя на дракона, холодно произнесла:

— Я вас…ссслушаю.

Не последовало ни улыбки, ни ухмылки — дракон удовлетворённо кивнул. Не довольно, не торжествующе — удовлетворённо. Приняв как само собой разумеющееся, и вынуждена была сжать кулаки сильнее, буквально держа себя в руках.

— Вероятно, в данный момент совершенно бессмысленно уговаривать вас принять мои чувства, а потому этот разговор мы отложим и перейдём к главному. Первое — вы остаетесь жить в моём поместье. Я согласен предоставить вам должность биографа рода Арнел, по контракту, оплачиваемую. Таким образом, надеюсь, ваши гордость, достоинство и честь позволят вам адекватно осознать степень нависшей над вами угрозы и принять правильное решение.