Елена Звездная - Город драконов. Книга четвертая

— Два месяца и девять дней, — произнёс лорд Арнел, глядя в мои глаза. — Траур по моей невесте должен продолжаться не менее трёх месяцев, но как только они истекут… в тот же день, в тот же час, в ту же минуту, я назову тебя своей женой. И стены пошатнулись.

Пошатнулась и я, потрясённая и оглушённая сказанным.

Слова… эти слова… это не могло быть правдой. Просто не могло! Это было слишком невероятно!

— Ппппочему? — шепот сорвался с моих бледных похолодевших губ едва слышным выдохом.

Дракон, всё так же прикасающийся к моему лицу сильной ладонью, что согревала нежным теплом, тихо ответил:

— Потому что для меня нет будущего, если в нём не будет тебя.

О, моё бедное сердце — оно остановилось в этот момент.

Мне казалось это игра разума. Что это всё мне почудилось или пригрезилось. Я даже приписала бы это ментальной магии, но тёплая рука на моей щеке, большой палец, стёрший скатившуюся с ресниц слезу, и открытый прямой взгляд дракона, которого можно было обвинить во многом, но только ни во лжи или двуличности.

И всё же:

— Зачем вам это? — осознание своего падения в глазах общества было ужасным, а слова лорда Арнела слишком прекрасными, слишком невероятными, слишком… нереальными.

И мне нужна была основа. Опора. Основание. Да хоть соломинка для моего несчастного рассудка, который почти помутился. И я надеялась услышать хоть что-то, что станет этим, довод разума, причину подобного предложения, желательно корыстную или как минимум практичную и разумную, хоть что-то, свойственное драконам.

Но улыбка, и тихое:

— Я хочу видеть твою улыбку, я давно уже осознал, что не желаю жить без неё. Я хочу быть рядом каждый день, каждый миг, каждую секунду. Я хочу сделать тебя счастливой, ты достойна этого как никто на свете.

Я смотрела на лорда Арнела широко распахнутыми глазами и всё ещё не могла поверить в то, что слышу. Ни поверить, ни отреагировать, ни ответить.

— Скажи «да», — попросил дракон.

Вздрогнув от его слов, я судорожно сглотнула, и сумела выговорить лишь:

— Вы предоставите мне время для размышления?

И взгляд Арнела похолодел.

— Разумеется, — напряжённо ответил он.

Я кивнула, принимая ответ, и тут градоправитель Вестернадана резко спросил:

— Я могу рассчитывать на положительный ответ?

— О, разумеется, — ответила я, повинуясь законам вежливости, этикета, такта и…

И не сразу осознав, что это была поистине дьявольская западня!

— Попалась, — торжествующе произнёс лорд Арнел.

Случившееся далее повергло меня в шок.

— Мисс пока ещё Ваерти, подержите мгновение…

И призрачное голубое сияние контроля над удержанием Зверя, дракон легко перекинул на мою правую руку. Я ухватила магический захват скорее рефлекторно, чем намеренно, а когда вновь посмотрела на лорда Арнела, всё, что мне оставалось — лишь потрясённо проследить за тем, как он, сняв кольцо лорда Гордана с моей левой руки, небрежно закинул его в мой карман, а после решительно увенчал безымянный палец кольцом совершенно иной формы и устройства. Кольцо лорда Арнела ослепляло как чистотой и огранкой камня, так и тем, что было снабжено золотой цепочкой, что двумя частями крепилась к браслету, повторяющему огранку и форму кольца, и защелкнувшемуся на моём запястье с неизбежностью капкана.

— Полагаю, так будет надёжнее, — доверительно произнёс лорд Арнел, но от меня не укрылся торжествующий блеск в его глазах.

— Вы!.. — возмущённо выдохнула я.

Держа мою ладонь обеими руками, дракон поднёс её к губам, нежно прикоснулся поцелуем, а затем сказал:

— Воспоминание Зверя. Я хотел, чтобы ты увидела другое.

И стремительно развернув меня вновь спиной к себе, Арнел перехватил контроль над Зверем, расположил мою руку на беззащитной коже беззащитного перед драконом чудовища, и без голосового приказа, лишь ментальным импульсом, открыл воспоминание, которое Зверь скрывал, прятал даже сейчас, находясь под опиоидным туманом.

Тюремная камера… Где-то в городе, не в поместье Арнелов… Лаура Энсан, сидящая на полу, завернувшись в тёплое одеяло, дрожащие руки Томаса Агвейдена, держащие поднос с едой, картинка, смазывающаяся набегающими слезами и рык-требование из глубины подсознания носителя: «Разреши убить! Разреши! Мне!». Но Лаура лишь отрицательно качнула головой и едва слышно ответила: «Нельзя. Нам нужен Арнел, нам позарез необходим Арнел, а он без неё сдохнет». Воспоминание оборвалось, перенося меня из той темницы в эту, ошеломляя осознанием увиденного, оглушая тихими словами лорда Арнела:

— Я планировал заставить тебя увидеть это, а после, в благодатную почву твоей жалости и сочувствия посеять рациональное зерно реальной необходимости остаться возле меня. Но моя восхитительная зимняя фиалка вновь оказалась слишком умна, и уничтожила все мои благоразумные доводы едва ли не щелчком пальцев. Да, второй Зверь для тебя не опасен… возможно, но я не горю желанием проверять это. И да, леди Энсан сказала правду — если погибнешь ты, я последую за тобой… я ощутил это в момент, когда почувствовал тебя в своём доме. И я мог бы, поистине мог бы, отринув благородство и заткнув собственную совесть, принудить тебя силой, но… я не смог поступить так с тобой. Ты достойна счастья, Анабель, а я не вправе отнимать у тебя шанс стать счастливой.

Он обнял меня, сильнее прижал к себе, и произнёс, обжигая дыханием кожу у виска:

— Я не вправе отнимать у тебя ничего, но я прошу тебя дать мне шанс, сделать тебя счастливой.

Он замолчал и пространство вокруг нас погрузилось в тишину, наполняемую лишь его дыханием… я же почти не дышала. Слова? Их не было, я оказалась слишком потрясена. Чувства? Пребывали в смятении. Сердце — его почти не было слышно, а я…

— Тебе требуется время, — с некоторой горечью произнёс лорд Арнел.

Это не было вопросом, и я порадовалась тому, что мне не требуется отвечать.

— Я понимаю, — тёплые губы прикоснулись бережным поцелуем к виску. — Наверное.

И тишина магического полога сменилась звуками реальности, а я вздрогнула, будто очнувшись ото сна. Передо мной был Зверь, вот только он уже не стоял, а опустив голову, пытался уместить свою чудовищную морду на тюремной скамье, порыкивая в такт словам лорда Давернетти, который диктовал что-то лорду Гордану. Лорд Бастуа так же сидел с пером наготове, в ожидании указаний для него.

А я стояла, в трёх шагах от Зверя, и в шаге от лорда Арнела. Никакой двусмысленности и неприличной близости, никаких объятий и признаний. И лишь кольцо, что по тыльной стороне ладони соединялось с браслетом, холодом металла указывало на реальность всего произошедшего.

— Мисс Ваерти, ещё вопросы? — учтиво вопросил лорд Арнел.