Александр Рудазов - Паргоронские байки. Том 4 [СИ]

Демоны могли посещать Чеккули свободно. Ничто не мешало. Только вот при переходе через Кромку они… менялись. Резко сокращались в размерах, теряли большую часть сил, а оставшимся могли пользоваться только при определенных условиях.

Зиммизхи превратился там в этакую лоскутную куклу. Уродца ростом в локоть. А Орниводак стал шестиногим котом плюшевого вида.

И это бы еще полбеды – но ведь туземцы сразу же принялись на них охотиться! Оказалось, что в Чеккули полно чародеев… не особо сильных, но без труда справляющихся с демонами в подобном жалком состоянии. И они их ловят, собирают в коллекции, сажают на цепь, не дают покидать свой мир… суть Древнейшего, какая же жалкая участь…

– Орниводак, это что такое?! – возопил Жертвенный тогда, пытаясь взгромоздиться на синего кота.

– Господин, я не могу!.. – в ужасе вскричал вехот. – Я не могу взлететь!..

Сначала Зиммизхи решил, что Орниводак над ним издевается, что он специально превратился в нечто неудобное и нелепое… возможно, замыслил какую-то каверзу… но потом до него дошло. Он посмотрел на собственные руки, прикинул размеры окружающих предметов и тревожно воскликнул:

– Прячемся!.. Орниводак!..

Они скрыли свое присутствие как могли. Зиммизхи даже помог Орниводаку, разделил с ним демоническую силу. По рождению они оба демоны-мещане, но Зиммизхи выделяется из обычных Жертвенных, он значительно сильнее. А Орниводак – простой вехот… и он единственный, кто сможет его отсюда вытащить.

И туда действительно прибежали какие-то колдуны. У них оказались средства обнаружения. Что-то вроде астральных компасов – они сразу сигнализировали, если где-то рядом пересекали Кромку.

– Легендарная редкость! – воскликнул один колдун, возбужденно вертя головой. – Демоны вне классификаций!

– Это не Летинг, не Одро, не Ма-Тирусс, и не Кристальная Тьма… – смотрел на свой компас второй. – Одни вопросительные знаки!

– Сейчас поймаем и озолотимся! – аж затрясся первый.

– Тихо, не сглазь!

Зиммизхи и Орниводак сидели в кустах и не могли поверить в происходящее. Конечно, они демон-целитель и демон-возница, существа относительно мирные, но в обычных условиях они могли убить любого смертного. Даже волшебников, если не слишком сильные.

Но сейчас, став вчетверо меньше себя обычных (а Орниводак вообще раз в десять!), потеряв процентов эдак девяносто семь могущества… да им просто надают пинков, сунут в мешок и утащат!

– Орниводак, срочное отступление, – шепнул Зиммизхи, перебирая гриву вехота. – Увози нас!

Потом Зиммизхи узнал, что печати на Чеккули наложили даже не боги, а сами смертные. Какой-то древний демонолог немыслимой мощи, о котором остались только байки. Говорили, что однажды некий демон ради шутки подменил перец в перечнице многомудрого Сантры на сушеное дерьмо – и в такой гнев пришел многомудрый Сантра, что поклялся никогда более не позволить демонам безнаказанно ходить по сей земле.

Нынешние демонологи Чеккули в подметки не годятся многомудрому Сантре. Давно не видев демонов во всей красе, они разжирели и обленились.

Ах, как было бы хорошо содрать эти печати и поживиться в их мире… Увидеть удивление и ужас на лицах обнаглевших смертных…

Вот о чем думал Зиммизхи, улепетывая на своих коротеньких кривых ножонках.

– Вот они! – донеслось сзади.

– Вытаскивай нас! – повторил Зиммизхи, с трудом держась наравне с Орниводаком.

– Сейчас, сейчас, дай скорость набрать! – огрызался вехот, тряся гривой.

Его сила тоже уменьшилась раз в тридцать, и он никак не мог уловить эфирный поток. Поймать течение, что унесет его сквозь высшие измерения.

А люди их уже нагоняли…

Зиммизхи повезло в тот раз. Его преследователи столкнулись с другими охотниками на демонов. Какими-то своими конкурентами. И пока они спорили, пока выясняли, чья это добыча, пока натравливали друг на друга своих демонов-рабов… одного Зиммизхи даже распознал, то был чьян-чингху из Кристальной Тьмы…

– Помоги!.. – пробормотал он, с пустой надеждой таращась на Жертвенного. – Отдам имение!.. Кристалл отдам!..

Но чем Зиммизхи мог помочь в таком виде? Тут никто бы помочь не сумел. И то счастье, что вырвался сам – Орниводак наконец уловил поток. Они побежали вдоль реки, немного увязая в песке… то есть Зиммизхи увязал, а вот Орниводак бежал спокойно… и даже не думал замедляться!

– Орнивода-а-ак!!! – возопил Жертвенный срывающимся голосом.

Вехот все-таки его не бросил. Протянул хвост, дал уцепиться. Снизить скорость он не мог – иначе потерял бы поток.

Да, жуткий был мир. Покинув его, они долго потом отдыхали, оправлялись от пережитого ужаса. Зиммизхи сидел на берегу ручья, мочил ноги в воде… там плавали плотоядные рыбешки, которые их грызли, но Жертвенный исцелялся быстрее, чем те успевали есть.

И это зрелище как-то успокаивало.

Но сейчас они в совершенно безопасном Темном мире. Ну хорошо, не совершенно безопасном, тут хватает неадекватных чудовищ, которые пытаются тебя сожрать. Но в своем обычном виде Зиммизхи их не боялся.

И он уже встретил тут существ, имеющих некоторое сходство с Жертвенными. Они называли себя эг-мумиями. Тоже с содранной кожей, но покрытые прозрачными оболочками, почти неуязвимыми плащами. Они, кажется, не испытывали никакой боли, не проявляли никаких признаков безумия… впрочем, исцелением тоже не занимались.

– С прибытием, странник, – обратился к нему один такой. – Ты очень внимательно на меня смотришь, я не мог этого не заметить. Ищешь кого-то?

Этого эг-мумию звали Рнтсегебом. Он занимал должность в местной администрации, имел чин не высокий, но и не малый. Узнав о деле, приведшем сюда Зиммизхи, сразу же согласился помочь – но не задаром, конечно.

Демоны – существа отзывчивые и всегда рады протянуть руку помощи. Но никогда не за так. Собственно, на этом стоит мир, это и есть здоровые товарно-денежные отношения. Дружеский взаимообмен, ты мне – я тебе.

– …Это не может стоить сто условок! – с нажимом повторил Зиммизхи. – Ты просто расскажешь мне, кто вас сотворил и где его искать!

Они сидели в одной из башен Ирема. Та звалась Башней Угощения, и в ней иноземные демоны часто встречались с кем-то из местных на переговорах. За одним из столов устроились и Зиммизхи с Рнтсегебом… уже больше часа сидели.

Переговоры затягивались. Рнтсегеб, увидев возможность заработать, мгновенно очумел от жадности.

– Послушай, я помогу тебе не только в этом, – сказал он, подталкивая к Зиммизхи чашечку с местным напитком. – Я сведу тебя с демоном, который даст тебе защиту. Большая часть платы пойдет ему.

– Зачем мне это?

– Но ты же хочешь, чтобы Старцы не убили тебя после первой же сказанной фразы?