Александр Рудазов - Паргоронские байки. Том 4 [СИ]

– А почему они должны убить меня после первой же сказанной фразы? Я не собираюсь начинать ее со слов «эй, ублюдки».

Эг-мумия сухо рассмеялся. Его бескожие губы натянулись на желтых зубах.

– Ты остроумен, – согласился он. – Но в диалоге со Старцами это не поможет. У них чувства юмора нет. У них вообще плохо с чувствами. Это я когда-то был смертным…

– Ты был смертным?.. – удивился Зиммизхи.

– А что, по мне не видно? – удивился Рнтсегеб. – Я думал, тебя тоже создали из человека.

– Нет. Только моих изначальных предков.

– Ты хочешь сказать… твои предки… вы способны размножаться?.. – спросил эг-мумия, старательно скрывая зависть.

– Как вы появились на свет? – задал Жертвенный встречный вопрос.

Это была общедоступная информация, и Рнтсегеб не стал ничего скрывать. Он поведал, что в древности в Лэнге был архидемон именем Йсехироросетх, прародитель всех эг-мумий. Когда он погиб, Старцы сыскали способ истолочь его тело в порошок, создать так называемый тлен Йсехироросетха – и другие демоны преподнесли его смертным чародеям. Принявшие дар и испившие тлен погибли там, в своем мире… но возродились здесь, уже в облике демонов. Стали эг-мумиями.

– А почему же вы не можете размножаться? Вы не нежить. Я бы… – он втянул воздух ноздрями, – … я бы почувствовал.

– Среди тех чародеев не было женщин, – раздраженно ответил Рнтсегеб. – И это неважно, лучше расскажи, как были порождены вы.

Это тоже не было секретной информацией, и Зиммизхи поделился. Поведал о Матери Демонов, что перерождает смертных в своем чреве, создает из них новые виды демонов.

– Ах, Матери Демонов… – вздохнул Рнтсегеб с легкой завистью. – Такая редкость… Нашему миру не хватает чего-то подобного. У нас есть только последние из Древних… и Старцы. Признаться, большинство из них выжили из ума и снедаемы апатией.

– Это еще одна причина, по которой ты мог бы снизить цену.

Конечно, у Зиммизхи была сотня условок. У него было шестьдесят тысяч на счету. Но у него не было бы этих шестидесяти тысяч, если бы он выкидывал по сотне за каждое слово. Сведения, что есть у Рнтсегеба, есть не у него одного. Многие демоны знают то, что знает он – и многие поделятся этим гораздо дешевле.

Об этом он Рнтсегебу и сказал. А потом предложил за его помощь одну условку.

– Одна смертная душа, – повторил Рнтсегеб. – Ты что, хочешь обидеть меня?

– Это все, что есть у большинства смертных. Представь, что я смертный и прошу тебя о помощи. Плачу душой.

– Я бы согласился… будь ты смертным. Но у тебя-то этих душ гораздо больше. Ты ведь тоже из Господ, не так ли?

– Стоимость твоей услуги от этого не увеличивается.

– Увеличивается. Она стоит дороже, друг мой Зиммизхи. Тем более в чужом Темном мире. Просто смертному я бы согласился помочь почти задаром… из жалости, ведь это все, что у них есть. А ты мог бы стать благотворителем. Меценатом, пожертвовавшим на восстановление другого Темного мира.

– О, ты передашь эти средства своим хозяевам? – криво усмехнулся Зиммизхи.

– Да, именно это я и подразумевал под защитой.

Они торговались еще долго, и сотню условок Зиммизхи, конечно, не заплатил. Но ему все же пришлось расстаться с тридцатью пятью – это Рнтсегеба еще устроило. Он посетовал, пожалился, что из этих тридцати пяти ему самому останется хорошо если две-три, а остальное заберет тот, с кем он сведет своего нового лучшего друга… очень жадного лучшего друга.

Но он сделал все, что обещал. Уже на следующий день Зиммизхи стоял на вершине одной из окраинных башен Ирема, а напротив колебалось облако черного дыма. Рнтсегеб свел его с кем-то неизвестным, отказывающимся назвать имя, но безусловно могущественным. Даже сквозь скрывающую суть тьму Зиммизхи ощущал мощную ауру… далеко не настолько мощную, как у великих демолордов, но однозначно превосходящую баронов и вексиллариев. Что-то среднее между четвертым и пятым сословием.

– Тлен Йсехироросетха был создан Старцами совокупно, – донеслось из дымного облака. – Но наибольший вклад внес один из них, именем… у них нет имен как таковых. Ты можешь называть его Третьим.

– Пока что ты не сказал мне ничего стоящего, – с легким раздражением сказал Зиммизхи.

Ох уж эти демоны из бедных миров. Ничего путного предложить не могут, но изо всех сил стараются продать свои камни и желуди.

Насколько проще было бы в Паргороне. Просто вошел в кэ-сеть, отдал немного памяти провайдеру – и к твоим услугам любая общедоступная информация.

К сожалению, все полезное в кэ-сети Зиммизхи уже вычерпал, а ради тайных знаний он не собирался собачиться с собственными хозяевами.

– Не слишком дерзи мне, маленький демон, – чуть дохнуло темными эманациями из дымного облака. – Я такое не люблю.

Скверна и зараза. Зиммизхи лучше всех умел определять такое. Демон внутри… он либо тяжело чем-то болен, либо сам сеет мор. В Лэнге есть такие мелкие твари, они называются алуа и распространяют болезни… Зиммизхи испытывал к ним непреодолимое отвращение.

– Ты заплатил только за то, чтобы встретиться со мной, – продолжил неизвестный демон. – Не за мое расположение. Если хочешь, чтобы я тебе помог… чтобы свел тебя со Старцами и защитил от их посягательств… придется раскошелиться. Сколько всего у тебя душ?

Все стало понятно. Аборигены просто затягивают Зиммизхи в маховик вытягивания денег. Они бы, вероятно, уже попытались убить его и сожрать – но тогда они получат только его самого. Его душу, его плоть.

А на счету у него гораздо больше – и он уже начал платить.

Зиммизхи не удержался от смешка. Что ж, пока он не потерял ничего особенного. Тридцать пять условок… будем считать это штрафом за глупость.

– Ты сейчас считаешь, что я обманываю тебя, – донеслось из дымного облака. – Что лгу тебе, желая вытянуть твои крохи. Ты ошибаешься. Но если не веришь – ступай себе, разбирайся со Старцами сам.

Так Зиммизхи и поступил. Под башней его ожидал стоящий на воздухе вехот – Жертвенный просто сделал шаг назад и упал на мягкое сиденье. Огромный демон-возница тут же набрал скорость и унес его в черные небеса.

– Эй!.. – раздался сзади гневный окрик.

Но преследовать Зиммизхи не стали. Кем бы ни был его собеседник – раскрывать инкогнито он не захотел, над тысячебашенным Иремом гнаться за Жертвенным не стал.

– Как все прошло, господин? – спросил Орниводак, неся его над громадным вулканом, к далекой цепи ледяных пиков.

– Щенки маста отвлекали меня, пока их мать глодала мой хвост, – рассеянно ответил Зиммизхи. – Но я хотя бы знаю теперь, к кому обратиться.

– Ожидаемо, – ухмыльнулся вехот. – Куда теперь, господин?

– Придется поискать.

Поискать пришлось. Старцы обитали в так называемом Ледяном Царстве – и большая его часть была абсолютно пуста. Бесплодная замороженная пустыня, усеянная остроконечными скалами. Тут почти не было жизни, только кое-где встречались озерца странной теплой жижи, по берегам которых буйствовала причудливая растительность.