Лео Сухов - Эфирные контрабандисты [СИ]

Но пока ещё был конец лета, и внизу, под нами, расстилался целый океан зелени. Трава, кустарники, деревья – и лишь перед негостеприимными стенами города оставалось пустое пространство. Дальше шли жилые кварталы, колонны форумов, монолиты бастионов… И ликей.

Раньше он был красивым прямоугольным зданием с колоннами и черепичной крышей. Теперь же вся его западная часть представляла собой печальную груду обломков. Земля вокруг него просела вниз – в те помещения, что были уничтожены взрывом. С соседних домов посносило крыши, часть стен обвалилась на улицы, и там теперь вовсю суетились автоматоны-слуги, растаскивая тяжёлые камни. Выглядело это даже забавно, потому что автоматоны, будто слепые котята, иногда промахивались мимо камней манипуляторами.

По всему выходило, что нам с Араэле невероятно повезло… Задержись мы хоть на миг, когда убегали – и нас бы погребло там, под руинами древнего ликея. И если у меня в семечке пневмы ещё был запас на возрождение, то вот Араэле бы умерла окончательно. А Бонги бы собрал наши записи, рано или поздно нашёл бы ключ, получил бы сферы познания – и вернулся бы с триумфом на Большую Скалу.

Но всё вышло иначе. Он отправился на перерождение, мы вышли с добычей – и теперь именно мы вернёмся с триумфом. Вот только он на меня теперь будет так зол, что не простит никогда… «Впрочем, я его тоже никогда не прощу, – решил я для себя. – Где бы мы с ним не встретились, я буду делать всё, чтобы разрушить его планы. Пусть познакомится со своей же собственной мстительностью… Там, в ликее, он перешёл ту грань, за которой я готов к всепрощению».

Мысль была смелой – и одновременно глупой. Но мне было так обидно за Араэле, которую он решил окончательно убить, и я был так зол на то, что он не только не отблагодарил меня за освобождение от духов, но и хотел присвоить всю добычу – что хотелось самому лететь его искать и убивать-убивать-убивать… Пока не сдохнет окончательно, беспринципный гад…

От тяжёлых мыслей меня отвлекла Араэле. Она подошла, встала рядом и посмотрела на город.

– Столько лет простоял, да? – заметила она. – А потом мы пришли и устроили такие разрушения…

– А разве мы сюда больше не вернёмся? – с надеждой спросил я. – Мало ли, что там ещё осталось… Можно попробовать отключить охрану!..

– Как только я сообщу в Академию, что ты вскрыл механизмы защиты, нас сюда уже не пустят, Фант! – Араэле засмеялась. – Нет, нас обязательно отблагодарят и вознаградят… Но всё самое вкусное будут собирать известные и уважаемые археологи.

– Это несправедливо! – заметил я. – Давай не будем сообщать в Академию, как проходить защиту…

– Тогда археологи тебя сами поймают. И будут жестоко пытать, пока не признаешься! – ответила девушка. – Ну а если серьёзно, то нет, Фант, не будем мы ничего скрывать. Если ты сам не хочешь обрести чуть больше веса в нашем обществе, то я этим займусь за тебя!

– Но!.. – попытался я увильнуть от сомнительной участи.

– Я сделаю из тебя уважаемого человека! – строго заявила девушка, а потом помолчала и добавила. – И не спорь со мной! Руины я ещё найду…

– Зачем тебе это? – спросил я, но в ответ получил лишь лукавый взгляд хитрых глаз.

Впрочем, наверно, она была права… Нельзя выжить в цивилизованном обществе, будучи одиночкой. Мы, люди, вообще такие: и без общества нам плохо, и в обществе – тоже не очень. Права она, наверно, но уж больно взгляд был хитрый…

– А ещё тебе надо выучиться на капитана и получить патент! – неожиданно сказала Араэле. – Если добычу оценят в приличную сумму, полетишь со своим механиком на Большую Скалу и будешь учиться. Так надо, Фант, поверь мне…

– Ты всю жизнь за меня расписала! – заметил я с лёгким укором.

– Да у тебя ещё и нормальной жизни нет, чтобы что-то расписывать… – девушка отмахнулась. – Вот когда будет, тогда и распишу. И не спорь! Я права!

– Ладно-ладно…

Плохо, когда у тебя самого нет никаких планов на жизнь. А у меня они пока сводились к «получить папир», «обезопасить свою тушку» и начать жить в своё удовольствие. Но ещё хуже, когда на тебя есть планы у сильных мира сего – даже если это девушка, которая тебе глубоко симпатична, хотя и долбанута на всю голову. С другой стороны, иметь за спиной дом – это вообще немалое подспорье. Да и на Большую Скалу мне хотелось – чего греха таить… Там уж точно можно будет узнать, как попасть из этой дыры, куда меня закинуло после смерти, в другую дыру, немного получше.

– Пойдём, капитан! Замёрзнешь! – сказала Араэле, подхватив меня под руку и потянув к люку вниз. – К тому же, я утолила только первый голод, и совсем не прочь утолить второй. Так что надо послать братцев готовить…

И этот план мне тоже нравился, потому что вынужденное голодание в Городе Молний привело к тому, что я всё ещё никак не мог насытиться. В общем, я поупирался лишь для виду и лишь секунду, а потом пошёл за Араэле – отъедаться досыта и учиться непрошибаемой уверенности в своей правоте…

В которой мы отправляемся на Мелангу и узнаём, что мы не одни такие упорные в достижении целей

Путь на Мелангу я проложил по прямой. Мы поднялись над облаками и полетели к скале. На поверхности моросил мелкий дождик, какие бывают преимущественно осенью, когда погода уже начинает портиться. Правда, в этих широтах, как мне объяснили, ещё будет долгое бабье лето, которое затянется до середины осени. Но потом всё-таки начнутся затяжные дожди, которые плавно сменятся снегопадами.

Настроение у меня было весьма благодушным – особенно когда я вспоминал, что в Город Молний больше мне соваться не надо. Всё-таки местечко было жутковатое и неприятное… И не только из-за призраков, которых, как я понял, хватало и во внутреннем городе – но и потому что постоянные налёты конкурентов сильно раздражали. Ну не нравился мне Бонги – вот совсем не нравился…

Что мы ему тоже не нравимся, а в особенности не нравлюсь ему я – стало понятно, едва я заметил спешившие нам наперехват точки дирижаблей. Взяв бинокль, я присмотрелся к ним повнимательней и понял, что не ошибся в своих предчувствиях – эмблема дома Сарда была на всех кораблях. И пусть я не заметил среди них дирижаблей с серьёзным вооружением – на первый взгляд, вооружён был лишь наш старый знакомый с двумя орудиями – зато их количество как бы намекало, что дела наши плохи…

– Вот как вы так быстро?! – возмутился я, пытаясь прикинуть, что делать дальше.

Раньше дирижаблям Бонги требовалось несколько дней, чтобы починиться и вернуться к руинам. Однако теперь они явно появились быстрее… Если только не предположить, что в этот раз они квартировались на скале поближе, то вывод напрашивался такой, что готовились они к тому, чтобы нас поймать, сильно заранее. К тому же, они явно не к Городу Молний летели, а фактически нам наперехват, отрезая «Шарк» от Меланги.