Екатерина Верхова - Интервью с ректором

Нира не спала. Сидела на постели, чуть раскачиваясь взад-вперёд, и что-то увлеченно рисовала. Даже никак не отреагировала на моё возвращение. Приглядевшись к соседке, я увидела, что у неё вновь красные опухшие глаза. Опять плакала?

Не хотелось её отвлекать, но и сдержаться не нашлось сил.

— Нира, всё в порядке? — тихо спросила я.

В ответ тишина. Может, она на меня обиделась? Я снова пропала без предупреждения, что, если её это задело?

— Нира? — я подошла ближе.

Девушка вздрогнула и подняла на меня взгляд. Смотрела так, будто не узнавала, долгих пять секунд — мне даже страшно сделалось от этих странных глаз, что-то с ними явно было не так. Но после…

— О! Ты вернулась? — девушка расплылась в довольной улыбке. — Всё в порядке? Ты успела на ужин?

Ужин? Ужин кончился часа три назад. За окном поздний вечер. Я растерянно глянула на Басика. Тот почему-то сидел на моей постели и не сводил со своей хозяйки обиженного взгляда.

— Я слегка зарисовалась. Решила не идти в мастерскую… — защебетала Нира, закрывая свой блокнот. — Как всё прошло? Ректор дал интервью?

Творческие люди такие… творческие. Я цыкнула на внутренний голос, назойливо шепчущий, что что-то тут не так. Посчитала, что это паранойя. И если бы знала, к чему это может привести… Если бы знала… Но нет, тогда в моей голове всплыла мысль о том, что интервью у Дарена Неррса я так и не взяла.

Басик спал со мной. И за несколько секунд до того, как в дверь глухо постучали, кот резко дернулся и выпустил когти.

— У-у-у, — застонала я от боли. — Мелкий за…

Нира уже шла открывать дверь. Она вообще спала? Соседка любила поваляться в постели подольше, сейчас же выглядела непозволительно бодрой.

— Да? — радостно спросила она, открывая дверь.

— Твоей соседке по комнате пришла посылка, — сообщила хмурая комендантша, которую за время пребывания в ВАКе я видела впервые. Женщина лет пятидесяти с цветастым платком на голове оглушительно чихнула. — И ещё вы вчера хорошо отдежурили. Начисляю вам за это десять баллов каждой.

О да, я целых пять минут потратила на плетение бытовых чар. Женщина вновь чихнула.

— Да заберите вы их уже!

За Нирой и комендантшей сложно было увидеть, что это за посылка, но я оживилась. Может, от мамы? Или Морэн так скоро смог устроить встречу с отцом, но вместо вестника отправил что-то другое?

Однако того, что Нира втащит в комнату огромный букет эрналий в корзине, я никак не ожидала. Цветы, в честь которых меня назвали.

Тёмно-зелёные длинные стебли и пышные, сладко пахнущие разноцветные бутоны с широкими плотными семенами в середине. Их можно было посадить, чтобы дать жизнь новым кустам — вот только приживались они редко. Очень своенравное растение — с него можно было сдувать пылинки, поливать всякими полезными удобрениями, но, если ему не нравилась почва или даже садовник, цветки чахли, а сам куст становился сорняком. Однако в случае, когда растение само выбрало себе место и считало его достойным, цветы разрастались в самых невообразимых местах, пестря буйством красок: от красного к фиолетовому, от голубовато-желтого — к розово-лиловому.

— Ох… — восхищённо выдохнула Нира, захлопнув дверь прямо перед лицом любопытной комендантши. — Это, наверное, от Честера!

Что-то мне подсказывало, что не от Честера. Уж слишком дорогостоящий подарок.

— Тут записка! — в глубине свертка Нира нашла конверт.

И я уже была готова подскочить, чтобы соседка не прочитала, но та и не думала. Опустив букет на пол, она в два шага сократила между нами расстояние и сунула довольно плотный конверт мне в руки.

«Доброе утро, Эрна!

Пусть твой первый полученный букет будет куда лучше, чем первое признание в чувствах.

P.S. У тебя осталось тринадцать часов, чтобы сказать «нет».

P.P.S. Я всё ещё в столице. Дам знать, когда буду в ВАКе, чтобы изучить данные с артефакта.

P.P.P.S. Я взял на себя смелость дать интервью самому себе.

Д.» .

Что-то мне подсказывало, что из столицы Дарен вернётся аккурат к окончанию срока моего возможного «нет». Эта мысль одновременно радовала и пугала. Что, если Дарен решил сблизиться со мной по указке своего кузена? И ещё не в курсе, что в этом спектакле больше нет никакой необходимости… Нет. Не хочу об этом думать. Как и о том, насколько забавен факт, что ещё вчера меня больше волновало то, что Дарен — ректор, а я — студентка.

Читать интервью, расписанное на остальных листах, пока не стала, решила сделать это на одной из больших перемен.

При этом постаралась выкинуть из головы мысли и о Дарене, и о букете, и о вчерашнем дне. Сейчас есть вещи куда более важные, и вчера перед сном я уже начала записывать всё, что услужливо подсовывала память. С помощью шифровки, чтобы никто не смог с лёгкостью добраться до информации, это показалось мне здравым решением. Особенно с учётом того, что именно мне удалось вспомнить.

Оказывается, я обладала действительно опасной информацией. Той, что может помочь отцу, если попадёт в нужные руки. Или погубить всю нашу семью, если об этом узнает возможный преступник.

Я уже была готова к тому, что после прочтения записки встречусь с любопытным Нириным взглядом, но та будто и думать забыла про цветы. Уже красовалась перед зеркалом. В форме. В простой академической форме, к которой уже могла бы и привыкнуть. Её поведение меня сильно смущало, но я решила не поддаваться паранойе.

— Что с ней? — шепотом поинтересовался Фирс за завтраком, искоса наблюдая, как Нира, пританцовывая, идёт за добавкой довольно посредственной запеканки.

Я молчаливо пожала плечами. И сама не понимала. Даже объяснить не могла, что именно не так в поведении пусть весёлой, но обычно сдержанной соседки. Её вчерашний взгляд никак не шёл из головы.

— Доброе утро, — к нам за стол уселся мрачный Честер.

А с ним-то что не так? Они что, сегодня все местами поменялись?

— Доброе, — поздоровалась я в ответ.

— Виделись, — кивнул Фирс.

Чес молча принялся за еду. За стол уселась Нира с добавкой, напевая какую-то песенку. И лучше бы она продолжила напевать, потому что нечто — и явно не здравый смысл — дернуло её за язык сказать, точнее, почти пропеть:

— А Эрне сегодня с утра букет притащили! Я сперва думала, что ты ей подарил, но она сказала, что не ты. Впрочем, логично — такой букетище ценой в семестр будет, не меньше. А ещё она отказалась сообщать, кто именно подарил!

Очень хотелось списать всё на то, что Нира пьяна, но алкоголем от неё не пахло. Если Честеру и следовало узнать о букете, то явно не в таком контексте. И из-за этого я ощутила укол вины. В тот же миг попыталась утешить себя мыслью, что было бы странно в первую же минуту сообщать парню о том, что мне подарили цветы. Честно говоря, я вообще не должна была оправдываться…