Андрей Васильев - Квадратура круга. Том 4 [СИ litres]

– Один из слуг старых богов мне с давних пор кое-что задолжал, – пояснил я. – Хозяин его из Великого Ничто не вернулся, но часть былой силы после недавних событий со Снисхождением все же восстановилась. Некогда он дал мне предмет, который способен сотворить разовое чудо. Я попросил перенести меня из Серых Земель в Западную Марку, это случилось.

Надеюсь, он не станет выяснять, как я в первый раз оттуда смылся, потому что с ответом может выйти заминка.

– Значит, там не слишком веселое житье? – уточнил маг задумчиво.

– Там военный лагерь, – подтвердил я. – Какое веселье?

– Стар я на камнях спать, – вздохнул Бахрамиус, – и от грубой пищи у меня живот болит.

– Повелитель тебя лично призвал? – поинтересовался я, сообразив, в каком именно направлении потекли мысли мага. – Или, может, письмо какое прислал?

– Нет, – степенно ответил маг. – Просто я рассудил, что час войны близок и мне надо встать рядом с ним в тот момент, когда он велит своим войскам идти вперед.

– Не мне давать тебе советы, мудрейший, но, полагаю, здесь ты принесешь ему куда больше пользы. Кто лучше тебя посеет панику в Селгаре и внесет раздор в ряды его защитников, когда темные рати подойдут к городским стенам? Самое эффективное оружие при осаде города – измена. Все ждут врага из-за стен, а он – внутри. А уж если таковым является один из самых сильных магов современности, то у-у-у-у…

– На редкость здравые мысли. – Хлопнул меня ладонью по груди Бахрамиус. – Ты полностью прав, друг мой. Селибоба, гаси огни, я остаюсь дома.

– Если вдруг мне доведется увидеть повелителя раньше, чем тебе, я расскажу ему о твоей верности, – торжественно заявил я. – Не сомневайся, так и будет.

– А если эта честь выпадет мне, то я окажу тебе ответную услугу, – немедленно отозвался маг. – Как все же прекрасно, когда два уважаемых человека понимают друг друга с полуслова. Селибоба, почему ты так долго возишься? Где достархан? Мы с моим дорогим гостем желаем шербета, пахлавы и фруктов.

– Если честно, то не очень. – Потупился я. – То есть желаю, конечно, но прежде мне надо с тобой посоветоваться, мудрейший.

– Все мои знания к твоим услугам. – Поклонился мне Бахрамиус, которого, похоже, очень обрадовало то, что ему не надо покидать свою уютную башню. Сдается мне, он изначально не очень-то рвался на Серые Равнины, но не мог найти аргументов для того, чтобы официально этого не делать. А теперь, если что, все можно будет свалить на меня.

– Даже не знаю, если честно, как высказать тебе свою просьбу, – почесал затылок я, – очень уж бредово она прозвучит.

– Мой дорогой, сюда время от времени со своими бедами приходят жены купцов и вельмож, – захихикал Бахрамиус. – Если бы ты услышал, какую они несут чушь, вай дод! Так что говори смело!

– Мне надо попасть на прием к падишаху Нурали Солнцеподобному! – вздохнув, выпалил я. – И как можно быстрее.

– Пока я не услышал ничего странного, – резонно заметил старичок. – Многие хотят припасть к ногам владыки, хотя, разумеется, не все получают такую возможность. Хвала небесам, я вхож в его дворец. Более того, я там желанный гость. Падишах скорбен чревом и слаб чреслами, обильная пища и иные нехорошие излишества подточили его здоровье, а я, без скромности, один из лучших лекарей Востока. А может, и всего Раттермарка. Сегодня ты попадешь во дворец, ручаюсь.

– Это не все. – Я замялся, понимая, как бредово будет звучать следующая фраза. Если бы того, кто все это придумывал, уже не убили, то я бы это сделал еще раз. Собственноручно. Да, этот Бахрамиус – НПС, но это не мешает мне ощущать то, насколько я глупо выгляжу. – Еще вот что… Мне надо пощупать спинку его трона.

– А? – Захлопал седыми ресницами маг. – Чего тебе надо?

– Спинку его трона руками потрогать, – повторил я. – Не всю, только верх.

– Но зачем? – Развел руки в стороны Бахрамиус. – Что за причуда? Ты с кем-то поспорил, друг мой? Если да, то лучше проиграй поставленный заклад.

– Да если бы. – Я вздохнул. – На этой спинке есть вырезанная в давние времена буква. Мне надо ее узнать, от этого многое зависит. Очень многое. Что именно, не могу сказать. Будь это моя тайна, ты бы ее узнал, но тут переплетены интересы многих сильных мира сего. И не все они люди, если ты понимаешь, о чем я.

Бахрамиус с таинственным видом ткнул пальцем вверх, я кивнул.

– Помочь великой Тиамат – благое дело, – степенно произнес он. – Но услуга за услугу, мой друг…

– Она узнает о твоей помощи, – заверил я его, даже не дослушав, – не сомневайся. И запомнит твое имя, ручаюсь.

– Я подумаю, как тебе помочь, – пообещал маг. – Более того, у меня уже есть одна идея. Мы не станем выдумывать что-то сложное, падишах очень подозрителен. Мы пойдем простым путем. Но это вечером, а сейчас время шербета, и если ты откажешься, я на тебя обижусь. Клянусь мамой, честное слово!

В результате эти посиделки и беседы о том, как славно мы станем жить, когда Темный Повелитель захватит власть, затянулись настолько, что в заведение Кривого Ибрагима мне пришлось бегом бежать. Причем в самом прямом смысле. Опаздывать я, как известно, не люблю, это репутационный вопрос, но и обделять вниманием Бахрамиуса мне очень не хотелось. Старость обидчива, а он дедуля очень полезный, как показала практика.

Слава богу, успел. Наши меня обогнали, они уже расселись за столом на втором этаже и даже успели заказать себе еды, а вот Мастер Стрекоз пока отсутствовал. Как, кстати, и брат Юр.

А главным сюрпризом оказалось то, что среди сидящих и жующих соратников я увидел Кролину!

– Нашлась наконец пропажа! – радостно завопил я. – Мы уж думали тебя в розыск подавать!

– От тебя дождешься, – проворчала девушка. – Небось, рад был как ребенок тому, что я, заноза такая, из поля зрения пропала.

– Зря ты так, – возразил ей Слав. – Хейген реально переживал, я тому свидетель. Да и остальные тоже.

Снуффа за столом не оказалось, но зато здесь присутствовал Амадзе, похоже, окончательно вошедший в мой ближний круг.

– Нам после надо будет поговорить. – Очень серьезно глянула на меня моя замша. – Но должна признать, что в целом ты дела вел верно. Я бы так же поступала в предложенных обстоятельствах.

– Странные у вас отношения в клане, – заметил Гедрон. – Непонятно, кто лидер.

– Она, – я показал на Кро, – даже скрывать этого не собираюсь. Просто так сложилась ситуация, что именно мне пришлось взять на себя роль главного. Но клан все равно стоит на ее плечах.

– Тяжелая женская доля, – вздохнула Айболитка. – Всегда так – мы делаем, а вы, мужики, похвалы получаете.

– Хейген кокетничает. – Кролина подвинулась и похлопала ладонью по краю лавки. – Садись уже, в ногах правды нет.

Надо заметить, что, кроме нас, на втором этаже никого не наблюдалось, ребята, похоже, выкупили его у Ибрагима на этот вечер целиком. И расселись они политически верно – с одной стороны стола. Лавка с другой стороны была пуста, она ждала тех, кто примостит на нее свой зад.