Мелисса де ла Круз - Королевский Ассасин [litres]

Но где же Тень? Кэл шарит глазами по толпе, но ее нигде нет. И тут его осеняет, и он удивляется тому, что не понял этого раньше. Почему все это не вызвало у него сомнений – и аргонианские изумруды, и ее безупречные манеры, и ее знание придворной жизни? Он подавил свои подозрения, потому что не хотел, чтобы они оказались правдой. Существовал заговор с целью убийства принцессы Сирени, и ему было поручено уберечь ее. Он не может смотреть на принцессу. Он знает. Знает.

Ибо, когда принцесса приближается к королеве, та берет ее за плечи и поворачивает лицом к толпе.

– Я представляю вам принцессу Сирень, которой скоро предстоит стать королевой Сиренью, государыней Реновии и Монтриса. – Она проходит вперед и, взяв покрывало принцессы за края, поднимает его с ее лица. И, отступив в сторону, открывает свою дочь взорам толпы.

У Кэла падает сердце, хотя в глубине души он уже знал то, что открылось его глазам.

Это Тень. Тень – дочь королевы Лилианы, принцесса Сирень. Она наследница реновианского престола.

И она обручена с королем Хансеном.

История Авантина с древнейших времен

История Эзбана и Лилианы

В реновианском предании говорится, что давным-давно юная королева Авантина и таинственный волшебник полюбили друг друга и основали династию Деллафиоре, притом в каждом ее поколении старший ребенок наследовал магическую кровь волшебника, основавшего ее (Свиток Омина, 1:2). Рассказывают, что Омин является своим потомкам в час нужды.

Деллафиоре мирно правили Авантином на протяжении многих поколений. Пока короля из этой династии не убил его завистливый двоюродный брат, Фраз. Захватив престол, Фраз окружил себя могучим войском и укрепил свою власть, отправив своих прислужников во все уголки королевства, дабы собрать и уничтожить все письменные источники магической премудрости, и законом запретил обыкновенным людям использовать магию. Его верные приспешники-афразианцы получили от него в дар замок Баэр, который они сделали своим аббатством. Они свели воедино все священные тексты, содержащие в себе магическую премудрость, и сведения по истории Авантина в грамотах, которые стали известны как Деянские свитки, сделавшись таким образом хранителями религиозной и политической власти.

Так династия Деллафиоре сошла на нет. Тогда же была образована Гильдия Очага, дабы противостоять афразианцам. Главной задачей Гильдии стала защита потомков дома Деллафиоре и максимальное сохранение Старых Обычаев и Веры. Члены Гильдии учились сражаться и владеть низшей магией как для собственной защиты, так и в качестве подготовки к неминуемой битве с афразианцами, которую один из провидцев узрел с помощью Всевидящих Камней.

Сменялись поколения, и Гильдия превратилась в сообщество ассасинов и шпионов.

Однажды потомок Короля Тирана принц Эзбан, ставший позже королем после безвременной кончины своего брата, поехал в соседнее королевство Монтрис – вечно соперничающее с Реновией, – на королевский бал.

Там короля Эзбана представили молодой знатной даме по имени леди Лилиана. К великой досаде других незамужних молодых аристократок, уже после своего первого танца с ней он без памяти в нее влюбился. Но леди Лилиана была предназначена в жены кронпринцу Монтриса, ибо так повелел сам король.

Но вместо этого леди Лилиана тайно сбежала с принцем Эзбаном. И вскоре они были коронованы как король и королева Реновии.

Однако у королевы имелась тайна: ее природное имя было Лилиана Деллафиоре, и она была прямым потомком волшебника Омина и королевы Альфонии. Ее род многие века скрывался от Короля Тирана.

В тот вечер, когда Эзбан попросил ее руки, Лилиана открыла ему, что она происходит из рода Деллафиоре. «Прошлое не имеет значения», – ответил он ей, однако решил сохранить ее происхождение в тайне, дабы не ставить ее под удар.

Одна только Дея ведала, была ли Лилиана так же влюблена в Эзбана, как он в нее. Летописцы Грядущих Времен, несомненно, еще будут спорить на эту тему – в самом ли деле единственная наследница рода Деллафиоре полюбила бравого молодого принца или их брак был устроен Гильдией Очага, дабы вернуть роду Деллафиоре принадлежащий ему по праву реновианский престол?

Но тайны недолго остаются таковыми, и афразианцы, с самого начала смотревшие на Лилиану с подозрением, вскоре прознали, кто она такая. Деллафиоре на реновианском престоле, сочли они, – угроза самому их существованию.

Когда Эзбан объявил, что скоро родится их первый ребенок, монахи-афразианцы решили уничтожить узурпаторшу вместе с ее потомством. На королеву было совершено покушение, однако оно провалилось, и главный виновник был пленен личным телохранителем королевы, ассасином из Гильдии Очага по имени Кордин Холт.

Этот виновник оказался афразианцем, и в ответ разгневанный король Эзбан повелел монахам вернуть Деянские свитки королевской семье. Афразианцы воспротивились, ибо никто не выпускает из рук власть без борьбы. И совершили государственную измену, устроив вооруженный мятеж против своего короля. Они сбросили маски и перестали делать вид, будто они верные слуги престола, ибо давно привыкли к господству.

Тогда король решил отправить в аббатство Баэр свое войско, дабы уничтожить орден афразианцев раз и навсегда. И его войско одержало победу, однако вышло из битвы ослабевшим. А сам король был убит, оставив после себя вдову и новорожденную дочь.

После гибели отца принцесса Сирень стала королевой Реновии.

Деянские свитки так и не были найдены.

Но реновианский престол вновь занимает Деллафиоре.

Прием в честь помолвки, проводимый в великолепном, отделанном мрамором бальном зале, именно таков, о каком и должна мечтать невеста: здесь присутствуют сотни ее друзей и доброжелателей, все вокруг украшено лучшими цветами, еда, приготовленная королевскими поварами, выше всяких похвал, игристое вино течет рекой, на невесте дивное платье. И жених у нее не кто иной, как могущественный молодой король.

Но невеста – это я, и я чувствую себя глубоко несчастной.

Я слышу, как все вокруг шушукаются о предстоящей свадьбе. Я могла бы попытаться не слушать их, но я хочу выяснить, где сейчас Кэл, и потому мне приходится терпеть всю эту болтовню.

Я нигде не вижу его, а мне так нужно с ним поговорить. Нужно объясниться, но после того, как было объявлено о моей помолвке, он исчез. Когда это происходило, я не могла даже просто посмотреть на него, но это был единственный способ спасти нас. Моя мать выразилась предельно ясно.