Екатерина Верхова - На лезвии любви [litres]

Там меня ожидал стул с заботливо накинутым на спинку пледом и ароматный кофе с вкусными на вид круассанами. В целом с высказыванием претензий можно немного подождать.

– Почему именно тут? – задала я один из самых малозначимых вопросов, сделав маленький глоток почти обжигающего напитка.

– Отсюда видно всю академию, но при этом совершенно не видно нас, – спокойно ответил Морэн.

Я обвела взглядом пейзаж. И правда. Отсюда было видно и арену, и корпуса академии. При желании можно было даже вход на территорию разглядеть, но вот из-за крыши трибуны найти удобный ракурс, чтобы взглянуть на наш завтрак, и правда было сложновато. Только если знать, куда смотреть.

– Что думаешь по поводу этого всего? – поинтересовался Морэн.

Я почти сразу поняла, что он имеет в виду под «этим всем».

– Думаю, что такую вероятность ты предугадал заранее, – спокойно ответила я, кусая круассан.

– Был маленький шанс, что его величество сделает это до дня вашего бракосочетания, – не стал отпираться Морэн. – И как по-твоему, это многое меняет?

– Существенно, – кратко ответила я.

– И почему же? – Морэн развеселился.

– Когда твоих личных вопросов касается король, перестаешь верить, что получится их решить так, как запланировал. А иногда вообще начинаешь сомневаться, что их вообще можно решить.

– Отставить панику, Эрналия. Короли уходят и приходят, это мало что меняет. За ними всегда стоят более влиятельные люди, лишь от их решений что-то по-настоящему зависит. Можешь назвать их серыми правителями, теневыми властелинами, богами… да хоть чертями с манией величия! Они просто есть. И если короли управляют народом, то они – королями.

– Предположим. И как это должно мне помочь? – не удержалась я от едкости.

– Поймешь, – с абсолютной уверенностью произнес Морэн. – Со временем. А пока слушай. За последнюю пару дней мне в руки – заметь, я ничегошеньки для этого не сделал! – приплыл один такой жирный и страшный факт.

Морэн расплылся в улыбке и выставил на столик обычную шахматную фигуру – пешку. Не прошло и мгновения, как подле нее встала еще одна. И еще. Напротив них появилась фигурка короля.

– Как думаешь, кто сильнее? Все пешки или один король?

– Я не сильна в шахматах, – сухо ответила я.

Ну почему никто не может выложить все прямо? Зачем вот эти хитровыдуманные окололитературные беседы? Если бы я читала такой роман, я бы, не прекращая, закатывала глаза, натыкаясь на эдакие гибкие задачки, которые по факту и выеденного яйца не стоят.

– Предположи.

– Зависит от положения на поле, от того, какой из противников ходит… Нужны вводные.

Морэн одним резким движением приблизил пешки вплотную таким образом, что мат стал неминуем.

– Ответ очевиден, – фыркнула я. – Так к чему этот спектакль?

– К тому, что все не так очевидно.

Возле фигуры короля Морэн поставил непонятно откуда взявшегося ферзя.

– Этого не было в условиях задачи.

– Мы редко заранее знаем все условия, – назидательно произнес Морэн. – К этому тоже надо быть готовым. И если вдруг кажется, что ты все учла, помни: в любой момент может появиться ферзь и сделать так…

Морэн нижней частью фигуры ударил по всем «опасным» пешкам.

– Какой увлекательный жизненный урок, – фыркнула я. – Так о каком жирном факте ты говорил?

– Об этом я тебе обязательно расскажу. Как только ты будешь официально принята в Ведомство.

Ого! Уже второй раз Морэн заводит разговор об одной из самых таинственных организаций королевства. А может, вообще всех королевств. Данных о Ведомстве имелось так мало, что нельзя было что-то сказать наверняка – оставалось лишь гадать и выбирать, каким сплетням ты готова верить.

– Держи, – Морэн достал из внутреннего кармана темно-зеленый запечатанный конверт.

Бросив на Неррса напряженный взгляд и не уловив и тени беспокойства в его глазах, я распечатала конверт. Внутри лежала плотная бумага с нарисованным символом. Ключ… самый простой ключ.

Не успела я задать вопрос, как Морэн протянул мне стилет с узким лезвием. Хочет, чтобы я капнула на него своей кровью?

– Это приглашение, – тихо пояснил он. – Всего лишь приглашение на этакую стажировку. И тебе решать, хочешь ли ты его принимать.

– Каковы подводные камни?

– Ты должна выполнять задания Ведомства. Как правило, ничего сверхопасного, в нашей организации весьма низкая смертность.

– Задания?

– Некоторые из них совсем не простые. Но Ведомство редко шлет приглашения тем, кто не в состоянии справиться. Ты в состоянии. Эрналия, ты идеально подходишь для нашей организации. Работа на Ведомство дает больше, чем забирает. Мы всегда готовы прийти на помощь, если того потребует дело… Но ты в свою очередь должна понимать, что и сама обязана делать то же самое.

Я вновь уперлась взглядом в нарисованный ключ.

Ведомство… Пожалуй, для любого практикующего мага-боевика это предел мечтаний. И, разумеется, я думала о том, что когда-нибудь мне посчастливится узнать об этой организации чуть больше. Но могла ли представить, что получу приглашение, обучаясь на втором курсе?

Я положила бумагу на колени и взяла стилет.

От такого не отказываются…

Уверенно сделала надрез на пальце, на бумагу тут же упала капля крови. Ключ окрасился алым. Налился и цветом, и моей кровью. И все для того, чтобы… вспыхнуть. Совершенно холодным пламенем.

Я завороженно наблюдала за тем, как ледяной огонь пожирает бумагу, не оставляя после себя ни крупинки пепла.

– Поздравляю, – все тем же серьезным тоном произнес Морэн. – Это важное решение.

Вот уж точно. И, разумеется, Ведомство не могло подождать, пока я расправлюсь со своими личными проблемами, решив подкинуть новые. Наверняка ведь так и есть, иначе я бы так скоро не получила приглашение.

– Ну что ж, теперь ты на испытательном сроке, – Морэн вернулся к привычному шутливому тону. – И для тебя уже есть задание.

– Вот как раз в этом не сомневаюсь, – фыркнула я в ответ.

Меня грела мысль, что если справлюсь с этим заданием, то не только Морэн, но и все Ведомство поможет закрыть вопрос с отцом.

– А я не сомневался в том, что ты не сомневаешься, – ввернул Морэн. – Итак, в субботу ты наведаешься во дворец. Прекрасное мероприятие, не иначе.

Я напряглась. От Морэна можно было ожидать всего чего угодно.

– Мне… точнее, Ведомству… – Неррс хитро улыбнулся. Явно ведь специально оговорился! – Нужно, чтобы ты убрала с поля одну серьезно мешающую фигуру.

– Убрала? – делано спокойно уточнила я.

– Именно, – подтвердил Неррс-дознаватель. – Но не переживай, никаких кровопролитий.

Ой, ну спасибо и на этом! Свои ехидные мысли я каким-то невероятным образом умудрилась не высказать.