Дмитрий Мазуров - Тень вторжения

— Надеюсь на вас, — склонился Артур.

— Ох, все стараются скинуть работу на бедного старика. И зачем я подался в артефакторы? Всем от нас что-то нужно, — притворно тяжко вздохнул Проф.

Обсуждение продолжилось. Были как весьма дельные идеи, вроде установки наблюдательных башен на территориях с обширными открытыми пространствами. Вплоть до безумных идей, вроде варианта уничтожить всех животных в герцогстве, чтобы демонические эманации не смогли найти своих жертв. Но в целом получилось довольно конструктивно. Бароны понимали, что от этого может зависеть их жизнь, и старались помочь.

Хотя и не обошлось от прибеднений себя любимых, чтобы получить наибольшую помощь как воинами, так и материальную. Но я бы удивился, будь всё иначе. Хоть мы и зовёмся герцогством Рэдгарден, но до недавнего времени были вольными баронствами. А это значит, что каждый тут был сам по себе и стремился урвать кусок пожирнее, не заботясь ни о ком ином. И лишь жажда золота заставила большую часть из них потерять свою свободу. Ну и кто не повёлся на золото, тот был уничтожен и на его место поставлен иной маг, более сговорчивый. Да, Артур хоть и довольно мягкий человек, но он дитя своего времени. И подобные методы завоевания территорий вполне для него привычны и не вызывают отторжения. Тут или ты, или тебя. Иного не дано.

Обсуждение закончилось лишь поздним вечером, прерываясь лишь несколько раз ради приёма пищи и справления естественных потребностей. Определившись же с основной стратегией действий, бароны направились назад, в свои владения, чтобы поскорее усилить оборону. Никто не хотел лишиться заработанного потом и кровью, если не своими, то собственных предков. А сейчас как раз настало время, чтобы вновь доказать, что не просто так они владеют своими замками. Ведь не одну дюжину раз стены штурмовали люди, решившие, что бароны недостаточно сильны. И они доказывали обратное, окропив стены кровью сотен людей. Докажут и сейчас, не важно, кто придёт, человек или демон. Судьба его ждёт одна. Уж они об этом позаботятся.

Мне удалось перемолвиться словами с несколькими знакомыми баронами, прежде чем все разъехались. Всё же давненько мы с ними не виделись. Я даже немного скучаю по тому времени. А ведь как всё начиналось. Я был обычным оборванцем, что бежал из плена. Не будь у меня магии, возможно, пришлось бы идти в криминал. Потому как иначе подняться в этом феодально-магическом мире практически невозможно. Но мне повезло. Чуть позже я стал наёмником без особых перспектив. Кто знает, сколько бы мне пришлось таким образом копить деньги на обучение в академии. А ведь не поступи я в том году, и скорее всего не подружился бы с Кайлом. Пропусти ещё год, и, возможно, не пересёкся с Лилией. Да, пожалуй, это было бы самым страшным упущением для меня. Всё же учиться никогда не поздно, а вот потерять верного друга и тем более любовь…

Но мне повезло, да, именно повезло. Начиная от встречи с Профом и вплоть до обретения мною замка и титула барона. И этому я во многом обязан капитану Курту. Жаль, что он не дожил до наших дней, я бы хорошо отблагодарил его за всё, что он для меня сделал. А ведь мне даже семью его не найти, если она у него, конечно, была. Капитан особо не распространялся об этом. Но не стоит думать о грустном.

Как и все, я собирался также отправиться домой, вот только был перехвачен Артуром, когда уже двигался к своей карете.

— Кхм, Крис, мне тут одна птичка нашептала, что ты у нас скоро станешь женатым человеком, — опустилась его рука на моё плечо.

— И когда этот старик только успел? Вроде всё время на виду был. Сколько лет ему, а язык за зубами держать не умеет, — скривился я и повернулся лицом к Артуру. — Да, есть такое дело.

— У-у-у, брат. А я уж было надеялся, что это неправда. Вот и ты решил покинуть наши холостяцкие ряды, — вытер он притворную слезу. — Впрочем, если вспомнить Лилию, то могу понять, как она смогла тебя пленить. Шикарная девушка, что уж тут говорить.

— Тебе бы тоже пора остепениться. Так-то ты старше меня. Пора обзаводиться наследником, герцог, — ухмыльнулся я.

— Тьфу на тебя! Я ещё не нагулялся. Куда спешить? Мы ещё слишком молоды, чтобы даже задумываться о подобном, а вокруг ещё столь много невероятно милых девушек.

— Мне сказать об этом Светлане? — развернулся я в сторону замка.

— Не-не-не. Не смей! — тут же перехватил меня Рэд. — Ещё этого не хватало. Ты лучше скажи, мальчишник-то устраивать будешь? Я могу помочь.

— Рано об этом говорить. Слишком рано. Для начала надо решить проблему с демонами, а потом ещё и с моими Лирумовскими недоброжелателями.

— Это да. Проблем много, и почему-то их не хочется становиться меньше, — вмиг посерьёзнел герцог. — Но ты знаешь, я всегда готов тебе помочь. Если нужно, то объявим войну целому королевству!

— Ага, и тут же будем уничтожены. Наших сил не хватит, чтобы тягаться с ними, — вздохнул я. — Впрочем, начинай понемногу нанимать свободные отряды наёмников и вольных магов. Самое время, чтобы сделать это, не вызывая подозрений. Когда всем вокруг грозят демоны, это вполне оправданный шаг. Никто ничего против сказать не сможет. Тем более, не так много людей пока знает о демонах, лишь самые высокопоставленные лица, да и то, возможно, не все. Иначе герцоги, да графы уже бы начали наём, чтобы защитить свои земли. Но цены на наёмников ещё не успели подняться. А вот короли пока не будут нанимать сторонних людей. Невместно это им. У них собственная армия есть, престиж которой нельзя ронять. А тем более показывать её слабость перед подданными. Лишь в крайнем случае они обратятся к наёмникам. И это нам на руку.

— Хорошая идея, — кивнул он. — Есть у меня пара местных отрядов на примете. Найму на долгосрок. Должно пройти незаметно.

— Надеюсь, это не понадобится. Всё же предпочитаю решать проблемы более тихо. Но всякое может произойти. Да и нам действительно лишние войска для защиты от демонов не помешают. Особенно маги. Их нужно нанять побольше. Благо мы можем себе это позволить.

— Но среди них наверняка будет много шпионов, — скривился Артур.

— Это да, но куда деваться. Всё равно ставить их в известность о наших планах мы не собираемся. Других вариантов пока нет, — пожал я плечами. — Можно было бы задействовать наших союзников с континента некромантов, но, думается мне, у них сейчас и своих проблем хватает. Как и у подземников. Вторжение демонов могло затронуть всех.

— Кстати, о демонах. У меня есть идея, что делать с ними. Весьма рискованная, но может сработать.

— Слушаю, — посмотрел я в его глаза.

— Что ты думаешь о том, чтобы попытаться пленить одного из них и допросить? — заговорчески прошептал он.

— Это… — начал было я, но остановился. — В принципе, не такая уж и плохая идея. Да, они сильны и даже очень. Но если подготовить хорошую ловушку, то даже демона можно сдержать. Всё же, как сказал Проф, в самом начале они сильно ослаблены. Вот только есть одна проблема. Мы не можем предсказать, где появится следующий портал, а значит, и подготовить ловушку.