Дмитрий Мазуров - Тень вторжения

— Демоны? Ты уверен? — вскинулся мужчина.

— Да, мне поступила интересная информация, и я её проверил, прежде чем идти к тебе.

— Это… неприятное известие. Лучше уж нападение Лирума, — чуть не отломал он кусок от ручки трона. — А что же жрецы? Почему ничего не рассказали нам? Уж они-то должны быть о таком в курсе.

— Не знаю, но скорее всего опять эти их причины невмешательства богов в дела смертных. Но если мы сами попросим, то жрецам придётся помочь.

— Я отправлю послание, чтобы они явились ко мне, и лично отдам распоряжение. Их помощь может пригодиться, — кивнул он. — Что-то ещё?

— Удалось проследить закономерность появления порталов. И это настораживает. Сначала они появлялись на окраинах и потому мы не обращали внимания. Но постепенно происшествия с исчезновением происходят ближе к столице. Будто это всё сделано целенаправленно.

— Нужно убедиться в этом. Я мобилизую войска. И магов в первую очередь.

— Кроме студентов, — посмотрел на него ректор. — Их не отдам, пока не доучатся.

— Пока пусть, — отмахнулся он. — Но если дело примет более серьёзный оборот, то придётся задействовать и их. По крайней мере последние курсы. Так что увеличь количество боевых занятий. Это, возможно, поможет им выжить. Вторжение демонов — это не шутки.

— Хорошо, это разумный шаг.

— И пусть маги попробуют найти способы блокировать появление этих порталов или оперативно отслеживать их появление, — откинулся мужчина на спинку своего трона. — Кстати, а откуда ты получил эту информацию? Может получится ещё что-то вызнать?

— Ко мне пришёл очевидец. Маг теней из герцогства Рэдгарден.

— Крис? — не сдержавшись, подал голос до этого молчавший принц.

— А, это же вроде твой друг, если не ошибаюсь? — король перевёл свой взгляд на принца. — Он не может быть связан с демонами? Может всё это ловушка?

— Дядя! — вскрикнул Кайл. — Я ему полностью доверяю. Он бы ни за что не пошёл на сговор с демонами!

— А вот это зря. У короля не может быть друзей. И уж тем более, тех, кому он может безоговорочно доверять. А уж тем более, когда это теневик. Эти маги всегда себе на уме…

— Ну… я бы не был столь категоричен, — усмехнулся ректор. — Я парнишку проверил своими методами. Всё в порядке. Да и насчёт не доверять и друзей… Неужели ты мне не доверяешь?

— Тебе? Старому и хитрому хрычу, что только выглядит молодо и всегда себе на уме? Ни капельки.

— О-хо-хо, ты бьёшь меня в самое сердце, — театрально схватился за грудь маг. — Старый друг, с которым мы столько прошли, не верит мне. Как прогнил это мир. Пойду и сброшусь с крыши самой высокой башни.

— Ага, а твой ветерок тебя плавно опустит вниз. Ты уже сколько раз это делал? Десять, сто, тысячу? А сколько раз ко мне прибегали со страшными вестями, что ректор совершил самоубийство? Тьфу на тебя! — скривился король.

— Ну чего ты! Это же весело, — хохотнул он. — Ну ладно, если не я, то хоть Крону ты доверяешь?

— Этому здоровенному ребёнку? Ещё чего. Но он хотя бы если решит меня предать, то скажет об этом прямо в лицо.

— Это да… Ну да ладно. Главное, вы, молодой принц, не слушайте этого ворчуна. Верные друзья — это лучшая опора для трона. Особенно когда твои друзья — крайне могущественные маги. А этот Крис… обещает вырасти сильным магом. Уже сейчас он сильнее Крона в его возрасте. А уж что будет потом…

— Сильнее? — подался вперёд король. — Мне об этом не докладывали. И почему такой маг не мой подчинённый?

— Ну, теневики всегда умели скрываться. В том числе и свои силы. А твоих людей одурачить легко, но не меня, — подмигнул ему маг. — И, насколько я успел узнать, его пытались переманить к себе Коулы. Графом хотели сделать. Но не получилось.

— Коулы, как всегда стараются урвать себе лучшее. Да и графский титул — это серьёзно. Видимо, что-то в нём они углядели. Честно говоря, даже не знаю, что можно было бы предложить ему лучше. Ну не герцогом же его делать. Слишком жирно, да и места все заняты. А насильно…

— Насильно — это не лучшая идея. Тем более, когда он тесно связан с герцогом Рэдом. Эти бывшие вольные баронства теперь не так просты. Особенно после того, как получили поддержку подземного королевства. Связываться с ними себе дороже.

— Да, печально это. И ведь с нами подземники не хотят работать ни в какую. Такой шанс упустили. А ведь это могло качнуть чашу весов в противостоянии с Лирумом.

— Может оно и к лучшему. Сейчас не лучшее время, чтобы начинать конфликт, когда вторжение демонов на носу, — высказался Кайл.

— А вот тут ты прав. Схватываешь на лету. Если бы мы начали войну, отослав все войска, а потом случилось это… Пришлось бы гораздо хуже, — нахмурился он. — Хорошо хоть некромантам сейчас не до нас. Впрочем, как и нам не до них. Но ожидать ещё один удар в спину не стоит.

— Может получится наладить связи с подземниками, используя демонов как предлог? Думаю, нападения начались не только у нас.

— А это неплохая идея. Ты показываешь отличные результаты. Эх, если бы твой покойный брат был таким… Впрочем, может оно и к лучшему. Такого короля, боюсь, земли моих предков не выдержали бы, — тяжко вздохнул дядя Кайла. — Что же касаемо подземников, войска мы не пошлём. Самим может не хватить, да и они сами не пустят нас на свою территорию. А вот обменяться информацией будет полезно. Может ещё что по ходу дела найдётся. Доминик, займёшься этим? Всё-таки магия — это по твоей части.

— Хорошо, я подготовлю выжимку из того, что удалось узнать, и передам дипломатам. Пусть передадут подземникам, ничего не прося взамен. Это будет хороший шаг, — задумавшись на мгновение, кивнул ректор.

— Вот и хорошо. Нет худа без добра. Во всём нужно искать свою выгоду. И ты, Кайл, это уже понимаешь. Ты станешь прекрасным королём. Ещё бы выбить из тебя эту излишнюю доверчивость.

В ответ на это принц лишь промолчал. У него было много мыслей на данный счёт, но озвучивать их перед отцом — не лучшая идея. Да, он старался обучиться и стать достойным наследником, но и о собственных принципах забывать не будет. Что бы дядя ни говорил, но своего друга он не бросит. Не только потому, что Крис завоевал его доверие. Он был ему должен, как никто другой. И этот долг не отдать просто так. Ведь честь для него не пустой звук. Впрочем, какие долги могут быть между друзьями? Главное — верить. Если два человека будут верить друг другу, что бы они ни совершали, дружба пройдёт через года, не развалившись, как это частенько бывает со школьными товарищами. Увы, ничто в это мире не вечно. Но ведь это не значит, что нельзя хотя бы попытаться?

Король ещё долго обсуждал с ректором вопросы и придумывал план действий. Было много вариантов, часть из которых сразу же отбрасывалась. Да и это лишь первичный мозговой штурм. Впереди предстоит совет из самых влиятельнейших и сильнейших людей королевства. Нужно будет ещё многое обсудить и обдумать. Ну а Кайл… он молча слушал и вникал во все нюансы управления, иногда встревая со своими предложениями. И не все они сразу отбраковывались. Он будущий король, а значит, должен не уступать своему отцу. Нет, он должен превзойти его и привести своих подданных в светлое будущее!