Наталья Корнева - Ювелир. Тень Серафима [СИ]

— Я дам тебе кое-что получше, ювелир.

Качнувшись вперед, Кристофер взял в руки всё это время стоявшую на столе неприметную серую коробочку. Тихо щелкнула потайная пружинка, и крышка шкатулки распахнулась призывно, как дверь в светлое будущее. Себастьян, однако, не отреагировал на приглашение. Нет нужды двигаться с места: какая-то пара метров до артефакта не помешает ему разглядеть и проанализировать каждую мелочь.

Взгляд ювелира буквально впился в перстень, блеснувший на потускневшем от времени бархате. Восьмиугольной формы минерал был крупным — около десяти карат или даже больше — и имел ярко выраженный зеркальный блеск. Цвет — чистый, сочный, что для турмалинов большая редкость. При этом по ширине кристалла параллельно друг другу проходили довольно глубокие трещины. Они сильно отражали свет, визуально играя окраской… И всё-таки камень черен, — черен, как полночь новолуния. Октагональная ступенчатая огранка выполнена профессионально. Оправа — серебро высшей пробы.

Хорошая работа.

— Перед тобой личный перстень милорда, один из пары «Глаз Дракона», — на всякий случай пояснил Кристофер, очевидно, все еще немного сомневаясь в сообразительности простолюдина. — Мы сняли его с тела Эдгара… с некоторым трудом. Для этого пришлось ампутировать палец. Шерлы имеют одну энергетическую природу. Ты ведь сможешь найти один, имея на руках второй?

— Определенно, это должно помочь, — уклончиво отозвался Себастьян, продолжая разглядывать редкий камень, будто ощупывая его взглядом. — А что послужило причиной гибели?

— Симптомы как при асфиксии, — произнес Кристофер после непродолжительного молчания. Видимо, раздумывал, стоит ли делиться с наёмником такой деликатной информацией. — Избыток углекислоты в крови, кровотечение верхних и нижних дыхательных путей, темная жидкость в области сердца и легких… общий внешний вид, характерный для удавленника. Официальное медицинское заключение гласит: кончина наступила в течение трех, максимум четырех минут от мощного индивидуально составленного проклятия.

— Шерл проклят?

— Да, — резко захлопнув шкатулку, Кристофер вернул её на место. — Так что будь с ним… аккуратнее. Впрочем, не буду учить профессионала.

Легкий оттенок насмешки в голосе прозвучал почти ласково, но Себастьян, кажется, не обращал ни малейшего внимания на врожденную аристократическую надменность. Сильное расслоение общества давало одним права, а другим — только обязанности, и с этим ничего нельзя было поделать.

Приблизившись к столу, наёмник взял коробочку с секретом в руки, осторожно, словно она могла взорваться.

— Говорят, ювелиры чуют камни не хуже, чем гончие зверя, — негромко заметил Кристофер, недвусмысленно давая понять, что разговор окончен. Потянувшись к маленькому колокольчику, он вызвал камердинера и указал глазами на дверь. — Лорд Ледума очень рассчитывает на это. На твоем месте я не осмелился бы разочаровать его.

Покинув дворец правителя, Себастьян глубоко вдохнул и, смакуя, потянул выдох. Массивные ворота закрылись за ним почти бесшумно, высокие стены надежно скрыли своих обитателей. Или, по крайней мере, тем хотелось бы так думать.

Поздний вечер был светел от снега. Большие хлопья тихо парили в воздухе, превращая Ледум в нарядную готическую сказку. Было довольно-таки тепло, и снег таял, едва коснувшись земли. Капли воды, похожие на жемчуг, тут же застряли у него в волосах. Такие же точно сверкающие ледяные капельки мгновенно облепили плотную шерсть плаща. Промокшая ткань отяжелела.

Чертыхнувшись, Себастьян надел шляпу и обратил лицо вверх — с неба словно стекала белая гуашь. Это было красиво. Частый, густой снег и не думал прекращаться, несмотря на то, что календарная весна была в самом разгаре. Погода в полисах часто чудила — от непрерывного использования магии драгоценных камней давно нарушился естественный энергетический баланс. Что поделать, истощение ресурсов и разрушение окружающей среды — побочные эффекты могущества. За всё приходится платить.

Надоевшее, но чертовски правдивое клише.

Приятная тяжесть полутысячи золотых сглаживала осадок от разговора с Кристофером. В конце концов, он здорово рисковал, заявившись сюда, в святая святых. Поглядеть на главу ювелиров Ледума вживую было, безусловно, интересно. Рафинированный тип. И до чего же забавно делал вид, будто умеет обращаться с оружием! Но убедительно, тут не поспоришь.

Менее наметанный глаз, может, и не заметил бы, что револьвер держится так аккуратно и церемонно, как чашка из воздушного фарфора. Да и сама модель, по правде говоря, не слишком-то подходит для перестрелки в помещении, скорее, дорогой дуэльный вариант.

Но Кристофер был ещё слишком молод, и на должность назначен не так давно, чтобы успеть набраться опыта. Простим ему эту очаровательную неискушенность в некоторых вопросах.

Неизвестно ещё, какое именно впечатление сам он произвёл на главу службы ювелиров.

Шутки шутками, а с драгоценными камнями, как говорят, у него выходит лучше. По информации Серафима, Кристофер способен манипулировать минералами самого высокого ранга. Более того, даже расправься он в случае чего с главой городских ювелиров, выбраться из дворца было бы ой как непросто — и уже совсем не смешно.

Однако, долой лирические отступления. В конце концов, рисковать жизнью — его повседневная работа. Задача поставлена, и нужно решить её в короткие, четко обозначенные сроки. И кажется, всё предельно ясно, но опыт подсказывал наёмнику, что задачка-то позаковырестей будет, чем привычный поиск драгоценного камня.

Снег всё усиливался. Вдобавок, к нему добавился ветер — холодный ветер четвертого лунного месяца, только вступившего в свои права. Прошагав с минуту и успев продрогнуть, ювелир запрыгнул в свободный двухместный кэб и назвал кучеру адрес.

Мысли текли неторопливо. Какой странный выбор минерала для проклятья. Какая странная смерть. Черные турмалины способны отражать любые негативные влияния извне, будь то болезни или чужой злой умысел. Мастера используют их исключительно для создания защитной ауры, филигранно парируя магические атаки. Себастьян был далеко не дилетант, но и ему не было ничего известно об иных свойствах шерлов, равно как и о прецедентах применения их для каких-то других целей.

Ведь это же нонсенс — использовать для атаки камень, предназначенный целиком и полностью для защиты! Совершенно противоестественно. Видно, совершивший неудачное покушение на жизнь правителя — большой оригинал и вдобавок любитель занимательных парадоксов.