Елизавета Шумская - Пять камней [СИ litres]

Гвардейцы переглянулись. Ива с Грымом тоже.

– Давайте попытаемся обойти, – вздохнула девушка. Она давно уже не верила, что в ее жизни получится не столкнуться с хоть какой-то опасностью. Иногда знахарке казалось, что их просто притягивает к ней и ее компании. «И все началось с магии! Пока дома сидела, ничего этого не было!» Однако Ива давно понимала, что в маленький домик в глухой деревушке ей уже не вернуться. Разве что в гости. И то ненадолго, как показало это лето.

Компания повернула. Ехать оказалось на редкость скучно. Пейзаж на второй день приелся. Сыплющийся сверху снег обезличивал как землю, так и растения, смазывал горизонт, и казалось, они не движутся вперед, а топчутся на одном месте. Потом Ива подумала, что самым лучшим исходом для похода стало бы подобное его однообразие, до самого возвращения к Суйтыри. А лучше и вовсе до Стонхэрма. И, как водится, сглазила.

– Нам еще долго отклоняться? – спросила она Сула.

Тот кивнул.

– Земли хозяев Нум-га обширные. Они выпускают ледяных фуурсов, те обегают границы по кругу, а иногда даже выскакивают за очерченные пределы. Лучше подальше отъехать, чтобы точно на них не нарваться.

– Что за тварь еще? – спросил Тасель, еще один из гвардейцев.

Проводник задумался.

– Они только у хозяев Нум-га есть, – поделился он наконец. – Похожи на волков. Только белые… большие. Глаза ледяные. И сами… будто изо льда. На спине шипы по хребту. Очень быстрые. Очень сильные. Лучше обойти.

– Да мы поняли уже, – буркнул Грым. – К гоблину этих Нум-га с их фуурусами.

– Фуурсами.

Тролль ругнулся и тревожно посмотрел на Иву. Она ответила ему тем же хмурым взглядом. Камень в подвеске становился все холоднее. Но знакомство с ледяными фуурсами, а тем паче с их загадочными хозяевами не хотелось сводить и ей.

Они всё удалялись и удалялись от правильного маршрута, и Ива начала нервничать. Смогут ли потом вернуться на верное направление? Но решила, что лучше безопасный крюк, чем неизбежный и заведомо проигрышный рывок напрямую. Только ситуация все равно ей не нравилась. Да и амулет стал почти ледяным.

– Надо поворачивать, – неуверенно произнесла она наконец.

– Нельзя, – покачал головой Сул. – Еще рано.

– Потом вернемся на маршрут, госпожа Ива, – Бьёр щурился вдаль, куда недавно отправил разведчиков. – Мне тоже не нравится отклонение, но чем дольше мы не будем ввязываться в неприятности, тем больше шансов на успех нашего дела.

Знахарка печально вздохнула. Командир, разумеется, был прав.

Посланные вперед разведчики вернулись с тревожными вестями. Впереди они заметили множество следов крупных, с тролля, существ. Пришлось сворачивать, прятаться, снова высылать людей изучить местность.

Через полчаса их небольшая группа наблюдала с невысокого холма за странными созданиями. Их можно было бы принять за очень крупных орков или, опять же, троллей, если бы не морды. Казалось, кто-то стер все черты с них, оставив только рот с игольчатыми клыками и две дырочки вместо носа.

– Гоблин побери, а глаза-то у них где? – Ласко говорил очень тихо. Твари были далеко, но если у них нет зрения, но при этом их столько размножилось, значит, они берут чем-то еще.

– Только мужчины, – пробормотал Бьёр, – или я просто не знаю, как у них выглядят женщины?

Он вопросительно посмотрел на Сула.

– Только мужчины, – кивнул тот и представил неизвестных: – Раклы. Крепче троллей. Почти не видят, отлично слышат. Запахи ощущают даже через снег, – он помялся и добавил: – Я никогда не видел их в таком количестве и так близко к крепости.

Мужчины тревожно переглянулись. Раклов насчитывалось не меньше сотни. Что творилось за пеленой снега, оставалось неведомым, но иногда сквозь него проглядывались новые и новые фигуры.

– Уязвимые места? – спросил Ласко.

– Рот… бок… – задумчиво ответил Сул. – Пах.

– Нужно уходить, – решил Бьёр, – мы с ними не справимся в таком количестве. В идеале лучше, чтобы нас вообще никто не заметил. Мы сможем проскользнуть между ними и землями этим Нумов?

– Нум-га, – поправил проводник. – Вряд ли. Почти вплотную стоят.

– И не боятся, – Ласко посмотрел на Сула. – Может, не так уж страшны эти хозяева? А то и вовсе померли.

– Проверять не будем, – Бьёр нахмурился. – Тасель, бери Луди и отправляйтесь на разведку. Нужно выяснить, как велик их лагерь. Ваша задача никому не попасться на глаза и посмотреть, можно ли обойти. Если на этом месте нас не найдете, ищите на прежнем пути. Если будет опасность, будем пятиться по своим следам.

Решение никому не нравилось, но другого не нашлось.

Только теперь Ива оценила всю прелесть снега. Даже с учетом плохого зрения, а может, и отсутствия его как такового – девушка до конца не поняла – их могли учуять или услышать. Снег же скрадывал звуки и приглушал запахи, хоть и не уничтожал их полностью. Но все равно соседство с таким количеством однозначно враждебных персон заставляло нервничать. Причем всех. Только лошадки деловито копались в скудной местной растительности.

Разведчики вернулись нескоро и унылые. Уже по их виду стало ясно, что вести недобрые.

– Мы шли вдоль лагеря, это… – мужчина оглянулся на Иву и проглотил высказывание.

– Их море, – пробурчал второй. – Больше пятисот, это точно. Как бы не под тысячу.

Кто-то рядом громко сглотнул. Ива поймала себя на мысли, что ей хочется закрыть голову руками, присесть и ничего этого не знать.

– Но хуже всего, что дальше лагерь упирается в овраг. На лошадях не перебраться. Длинный, извилистый. Мы шли вдоль него, но не нашли перехода. И там патрули. Кого-то ждут. Именно оттуда.

– А здесь нет… странно, – пробормотал Бьёр.

– Такое чувство, что нас загоняют к этим самым Нумам, – поделился Грым.

– Вроде как никто не знает, что мы здесь, – ответил ему Ласко.

Ива подумала, что если их и загоняют, то не живые существа, а что-то более абстрактное.

– Значит, придется идти между землями хозяев Нум-га и лагерем раклов, – сделал неизбежный вывод командир.

– Можно попробовать с другой стороны обойти земли хозяев, – безнадежно предложил Сул.

– И сколько на это времени уйдет?

– С той стороны я не обходил, – недовольно признался проводник.

– Значит, идем здесь, – заключил Бьёр.

Больше всего этому решению обрадовался амулет. По крайней мере, Иву стало меньше трясти от холода, когда он касался кожи.

На третий день Дэй призналась себе, что переоценила свою способность терпеть подземные пространства. Кажется, за это время она видела все возможные виды пещер и туннелей – от высоких гладкостенных до едва ли не кротами прорытых нор. Ей много раз попадались странные рисунки – некоторые казались похожими на картинки в учебниках истории, некоторые откровенно ставили в тупик. Случалось, путники оказывались в настоящих залах. Иногда рукотворных вроде недоброй памяти Города вампиров, иногда в природных. Один раз даже с озером. Вот тогда-то Дэй и порадовалась, что умеет летать. Когда они с вампирами оказались где-то над серединой водной глади, она взбурлила, и из глубин рванулось к ним какое-то жуткое существо с множеством щупалец и многочисленными зубами в буро-розовой пасти. Ло еле увернулся от ее «объятий», а сама Дэй, кажется, совершенно неподобающе взвизгнула.