Михаэль Козловски - Роуз Коффин [litres]

Наконец они подошли к дверям замка и сгрудились у них, мокрые до нитки. Они обсудили дальнейшие действия.

– Можно выманить их наружу? – спросила Роуз слабым голосом.

Роуз поняла, что Корам смутился, по тому, как он поднял брови.

– Вода – их слабость? – сказала Роуз. То, что задумывалось как утверждение, вылилось в вопрос. Её тон повысился от неуверенности.

– Полагаю, – сказал Корам, – ты это вычитала на тех своих экранах?

– Ну да. Ведьмы тают в воде или что-то такое. Они не умеют плавать.

Корам ошеломлённо смотрел на неё, тихо повторяя:

– Тают или что-то такое. Не умеют плавать.

– Нет? – Ей стало хуже. Может, она уже ничего не соображала. Может, эта мысль пришла к ней в голову по вине Скверны. Ей захотелось домой в постель. В тепло. В безопасность.

– Если бы так и было, зачем им строить замок на реке?

– Даже не знаю. Но вы сказали, что их там сотни, – сказала Роуз, указывая на замок дрожащим пальцем. – И если это так, то нам нужно оружие.

– Думаешь, я этого не понимаю? Что я не готов? – Корам снял сумку и принялся рыться в ней. – Кортид Тарр был охотником на ведьм. Это было делом его жизни. Любых ведьм, которые имели глупость покинуть замок, он выслеживал и убивал. Собственноручно. Но единственное, что он не делал никогда, так это не входил в замок. Он понимал, что это было бы самоубийством. Их было слишком много, чтобы справиться с ними в одиночку.

– Класс, – сказала Роуз. – Теперь чувствую себя намного уверенней.

Корам поднял палец, не отрывая взгляда от мешка:

– Однако после десятилетий борьбы с ними он наконец обнаружил их слабость, поэтому и создал пылающий меч. – Он вытащил четыре факела и вручил по одному каждому члену отряда, кроме Эо, конечно. – Огонь, – сказал он. – Вот от чего они тают. А вовсе не от воды. Клянусь, эти твои экраны станут причиной крушения твоего мира.

– Итак, всё, что у нас есть, – это четыре факела. – Роуз хотелось плакать.

– Есть идеи получше?

Девочка вздохнула и протянула факел заметно дрожащей рукой.

– Просто зажги их уже.

– Может, сначала зайдём, чтобы они не потухли?

Роуз взглянула на серое полотно неба.

– Точно.

Отступив, она махнула рукой. Девочка почувствовала, что вот-вот потеряет сознание.

– Думаю, что двери закрыты.

Все расступились перед Эо. Его доспех засиял. Через несколько секунд шипы выросли и с сокрушительной силой вспороли дверь. Пронзив её, шипы натянулись на золотых шнурах, и дверь начала рассыпаться на острые металлические осколки. Роуз поняла, что при помощи доспеха они окажутся в замке через считаные минуты. Этого времени было более чем достаточно, чтобы в ней осел страх. Она прислонилась к стене, чувствуя слабость в ногах. «Роуз, ты добралась сюда, но как долго ещё протянешь? Ты не создана для подобного. Это сильнее тебя».

Шипы натягивались сильнее и сильнее, пока вместо двери не зазияла дыра. Они уставились в глубину прохода.

– И вот теперь, – сказал Корам, ухмыляясь, – я зажгу твой факел.

Внутри замок был абсолютно чёрным, стены были гладкими и ровными, наклонёнными под странными углами, отчего было трудно ориентироваться в пространстве. Темнота была пугающей, но время от времени по стенам молнией пробегал отблеск. Внутри всё было живым, но эта жизнь была инородной, что пугало Роуз. Нервы быстро взяли верх, сдавливая её нутро. Глубоко сидящий страх бился внутри, просясь наружу.

– Так что же случилось с Кортидом Тарром? – спросила она, вытирая влажный лоб. Теперь они говорили шёпотом, Корам подошёл ближе, держа в одной руке факел, а в другой – меч.

– Ну да, у Тарра был меч, но к тому времени он успел немного спятить, поглотив слишком много заклятий. Одним ненастным вечером он ворвался сюда, кося ведьм налево и направо. Никто не знает, скольких он убил – ходили слухи, что больше сотни. Вероятно, он добрался до самого верха замка, прежде чем его наконец сразили, даже невзирая на меч. Через несколько дней его тело нашли в реке. Я даже не буду описывать, как он выглядел. Не сейчас и не здесь. Как бы то ни было, ведьмы сохранили меч, чтобы он не достался кому-то ещё. Скорее всего, он хранится на самой верхушке замка. Туда-то мы и направляемся.

– Погоди, Тарр был охотником на ведьм, занимался этим всю жизнь. Если он был сумасшедшим, то что это говорит о нас?

– Что мы просто чокнутые! – сказал Ридж, по своему обыкновению чересчур громко. Слова, казалось, рикошетом отскочили от стен и понеслись к самой верхушке замка. Одной рукой уиллап прикрыл рот, а другой покрутил пальцем у виска.

Немного погодя они нашли узкую лестницу там, где, должно быть, был центр замка. Ступени были сделаны из материала, с которым Роуз никогда не сталкивалась прежде. Они были гладкими, ледяными на ощупь, с острыми краями и обсидиановым блеском. Поднимаясь по ним, она крепко держала факел в руках; его пламя с треском мерцало в холодном воздухе. Роуз было видно своё дыхание. Она слышала, как снаружи завывает ветер, врезаясь в стены замка. Послышались скрип и хруст, и она испугалась, что что-то вот-вот сломается. Девочка представила, как стены обрушиваются на них. Ей было трудно идти, как будто к лодыжкам привязали что-то тяжёлое. Её сердце забилось чаще, перенапрягаясь, чтобы она не упала. По лицу струился пот, в висках стучало, глаза жгло. Руки не переставали дрожать, а внутренности, казалось, вот-вот вырвутся из-под кожи. Она не могла сказать точно, болезнь или страх были тому виной. В темноте девочка не видела, как далеко распространился недуг, но чувствовала, как белизна медленно поднимается к груди. Ей становилось трудно дышать. И тут она заметила что-то в тени над собой.

Охваченная страхом, Роуз выпрямилась, высоко поднимая факел. И тогда впервые увидела ведьму.

Ведьма свисала с потолка вниз головой, как летучая мышь, её лицо было бледным, как лист бумаги. На ней не было остроконечной шляпы, как того по глупости ожидала Роуз, но зато она имела лысую голову неправильной формы. Нос почти отсутствовал, будучи коротким и впалым, а рот представлял собой узкую щель с маленькими, но острыми зубами, меж которыми виднелся толстый чёрный язык. У ведьмы не было ушей – вместо них виднелись две крошечные дырочки. Невероятно большие глаза выпячивались далеко за пределы головы.

Ведьма приземлилась прямо перед ними, шипя так, что у Роуз внутри всё оборвалось. У неё не было ни метлы, ни плаща или мантии за плечами. Она была тощей и низкорослой, одетой в какие-то лохмотья. Босыми ногами она не касалась пола, а словно парила над лестницей, поджидая их.

Василиска бросилась вперёд, воздев факел. Взвизгнув, ведьма протянула руку с длинными пальцами и, взмахнув ими, выхватила факел прямо из рук феи и швырнула его далеко вверх по лестнице. В темноте что-то скользнуло вниз и погасило пламя.