Олег Говда - И королевство в придачу - 3

— Земли мои… — король кивнул и снова наполнил кубки. — А люди ваши… Что из этого следует?

Я заинтересованно глядел на Эдуарда XII и ждал.

— А из этого следует, что надо сделать либо ваших норманов моими, либо — мои земли вашими. Согласны.

— Сказать просто, ваше величество. Но, если леди Кристина рассказала вам все подробности, то вы должны понимать — моя власть не распространяется так далеко, чтобы заставить викингов присягнуть вам. Ну, а вы — в свою очередь — вряд ли просто так подарите мне такой кусок своего королевства. Да, мы с вами союзники. Но жизнь коварная штука, и кто знает, как все сложится через год… два… десять? Вряд ли простой договор между двумя королевствами способен устранить все возможные проблемы навечно.

Эдуард XII даже ладонями по столу хлопнул, выражая удовольствие моими словами.

— Замечательно. Вы, милорд, даже умнее, чем я ожидал. И это меня весьма радует… Судьбе было угодно оставить меня без наследника. Дочь… любимая и единственная — утеха старости, но не более. Оставить ей трон — это самому разжечь огонь баронского восстания. Эти меднолобые вояки никогда не захотят подчиниться юбке. Прости, дорогая, мою грубость… — погладил по руке Кристину король. — Но это правда и ты, моя умница, тоже это знаешь.

Девушка, чем дальше развивалась тема, тем больше краснела. А теперь и вовсе старалась не отрывать взгляд от стола. Делая вид, что никак не может выбрать очередное блюдо.

— Так вот, Николаис… надеюсь, вы позволите так себя называть? Так вот что я предлагаю. Фиктивный брак… Да-да… Я не оговорился. Дослушайте оба… — король жестом остановил открывшиеся рты — мой и Кристины. — Я слишком люблю свою дочь, чтобы выдавать ее замуж насильно. И вас, Николаис, пока, знаю не так хорошо, как хотел бы, чтобы сделать наследником трона. Поэтому, вы оба всего лишь подпишете контракт о намерении вступить в брак, если через год не передумаете. Без каких либо дополнительных обязательств. Но знать об этом будем только мы трое. Для всех же остальных — ваша помолвка дело решенное. Ну и, чтоб совсем все решить — Вапнярку я даю в приданое. Будет свадьба через год или нет — земли, дорогой зять, уже ваши. Селите там своих норманнов и защищайте от посягательств иных врагов.

Интересно девки пляшут. Кристина, судя по взгляду, которым она меня одарила, совершенно не расстроена таким поворотом дела. И даже не удивлена особенно. А вот я, честно говоря, слегка опешил. Потому как еще час тому, ну совершенно не собирался жениться. И если видел кого-то в роли жены, то скорее искрометную, пылкую Лию, нежели… М-да.

«Полкоролевства — это что за награда?!

Мне бы — выпить портвейну бадью!

А принцессу мне и даром не надо —

Чуду-юду я и так победю!»

— А моего мнения никто спросить не хочет?

Абсолютное спокойствие и безмятежность на лице. Если б еще голосок не подрагивал.

Наконец-то! Несколько минут, и я решил бы, что вся эта сцена срежиссирована заранее и меня просто ставят перед фактом. А молодец девочка. Сколько держалась. Любая знакомая, из прежней жизни, еще полчаса назад закатила бы такую истерику, что хоть иконы выноси.

— Нет! — как отрезал король, еще и ладонью по столу прихлопнул. — Пока мы обсуждаем государственные интересы, твое мнение, дочь, нам совершенно не интересно. Вот когда до свадьбы, или до ее отмены дойдет — тогда и выскажешься. Силком под венец тащить не будем. Я верно говорю, Николаис?

— Ну… в общем-то… Хотя… — встретился взглядом с Кристиной, — почему и не спросить? В конце концов, насколько я успел узнать вашу дочь, она умна, рассудительна и не капризна. Что мешает нам ее выслушать?

— Гм… — неодобрительно хмыкнул Эдуард XII. — Спелись уже, да? Гм… А с другой стороны. Почему бы и нет? В самом деле… Говори, дочь. Мы слушаем.

— Я не против помолвки, — девушка смотрела очень серьезно, так чтобы сразу было понятно: ни о каких капризах речь не идет. Да и странно б иначе. Все же наследница престола. А их с младых лет воспитывают так, что никакому английскому офицеру и в страшном сне бы не приснилось. — Но вы, кажется, забыли об одной существенной проблеме, отец.

Девушка не отказала себе в удовольствии сделать паузу и заставить нас ждать продолжения. И только потом произнесла одно-единственное слово:

— Проклятие!

— Вот дьявол! — король даже привстал от избытка чувств. — Как же я запамятовал… Спасибо, дочь. Умница. Это и в самом деле может стать серьезным препятствием для сделки. Ведь после помолвки Кристина станет членом вашей семьи, и оно наверняка перейдет на нее. Что скажете, принц. Развейте наше сомнения?

От резкой смены темы, я слегка растерялся. Обычно девушки, особенно, если предполагается брак по расчету, выдвигают целый список условий и требуют либо немедленного исполнения, либо занесения в брачный контракт. А вот что меня станут попрекать каким-то предрассудком — никак не ожидал. Хотя, о чем это я? Опять забыл, что нахожусь в мире магии, и то что у нас принято считать опиумом для народа, здесь — данная нам в ощущения реальность. А родовое проклятие, будь оно неладно, таки имеет место быть. И его действие я уже имел удовольствие испытать на собственной шкуре. Чуть-чуть не шагнул на мостовую из окна дворца, к слову, расположенному на третьем этаже. У нас — крыша пятиэтажки. Да и много все еще потом было. Не слишком приятного.

— Да… с этим не задалось. Имеется… — развел руками. Мол, ничего не попишешь, не от меня зависит. — Но, наложившего проклятие мага усиленно ищут. И, смею надеяться, скоро найдут.

— Кто ищет?

— Мэтр Игнациус и метресса Корнелия. Намедни они чуть было не схватили злодея.

— Ну, если сама метресса присоединилась, то это меняет дело… — с явным облегчением выдохнул король. — Архимаг Корнелия Лист Вереска редко вмешивается, но если уж берется… Поздравляю вас, принц. Судя по всему, злоключения вашего рода закончатся в самый короткий срок. Но, до этого времени, с оглашением помолвки, я не стал бы торопиться. Что, само собой, — он сделал успокоительный жест, — никоим образом не отменяет уговора. Считайте Вапнярку своим уделом и можете хоть прямо сегодня селить там хирд.

— Прошу прощения, ваше величество… — раздался голос из того угла, где я был уверен нет ничего кроме резного поставца. И только сейчас, когда пригляделся, смог различить худощавую, невзрачную фигуру человека в ливрее.

— Что такое, Эразм? — недовольно повернул голову король. — Ты же знаешь, я не люблю, когда меня беспокоят во время трапезы.

О, так я наконец-то получил возможность лицезреть дворецкого столицы Буругундии. Забавный персонаж. Если смотреть прямо, можно разглядеть мельчайшие детали одежды и черты лица, но если отвести взгляд или хотя бы сморгнуть — он тут же начинает таять, ну или обволакиваться дымкой — кому как удобнее представить. Натуральный хамелеон.