Олег Говда - И королевство в придачу - 3

— И мою… — добавил Эдуард XII.

— … да… — сбился маг. — На поддержку всех нас.

— Я понял. Спасибо… — какая-то мысль все же не покидала меня, надоедливой мухой жужжа в сознании. — Вы правы. С императорского венца я и начну. Тем более, процесс это не быстрый. Пока мобилизуешь армию, пока посетишь всех возможных союзников, пока познакомишься — хотя бы заочно — с врагами. Да вон хоть Союз Трех баронств взять. Уже закавыка. А начинать именно с них надо. Подчиню — покажу силу другим. Вовремя мне хирд подвернулся. С такими бойцами воевать — одно удовольствие. А это значит, кровь с носа, надо в самое ближайшее время на Скалистые острова наведаться. Конунгом их я не стану, на это губу не раскатываю, а заполучить таких союзников — считай, все баронства на побережье у меня в кулаке будут. Да и соседи их поостерегутся. Вот такой план… первоочередный. Это не считая визита к царице Амазонок. Ее помощь вообще сложно переоценить.

Маги сочувственно кивали, а король загибал пальцы и каждый раз многозначительно кряхтел. Словно гвоздь с одного удара заколачивал.

— В общем, дел не на один месяц. Так что же мне мешает, между всеми этими хлопотами, выделить денек-другой и все же попытаться войти в Подземелье?

— Но я же уже… — начал было мэтр Игнациус.

— Все объяснили, — подтвердил я. — И вот на что я обратил внимание… — делаю паузу. Не для эффекта, а давая мысли окончательно сформироваться. — Вы сказали, что чем сильнее маг и искуснее воин — тем мощнее сопротивление. Верно?

— Да, — синхронно кивнули оба мага. Король тоже.

— Вот… А я и маг никакой, и воин — откровенно говоря — так себе. Значит, монстры меня там будут ждать тоже, вполне себе средненькие. Логично?

— В общем-то… — задумчиво протянула метресса. — Разумно. Но без магической поддержки туда соваться бессмысленно. В любом случае, там будут не только монстры, но и ловушки. А мы, как ты сам понимаешь, пойти с тобой не сможем. Пещера просто воспримет нас главными врагами и тогда…

— Мэтью…

— Прудик? — метресса Корнелия пожевала губами, словно пробовала на вкус имя моего друга. — Гм… Уровень этого балбеса действительно пока… А если мы… — она склонилась к мэтру и быстро зашептала ему что-то на ухо.

— Активизация с задержкой? — вздел брови тот. — Или в момент смертельной опасности?

Метресса продолжила говорить на ухо, и мэтр наконец-то оставил в покое бороду, а задвигал пальцами, будто перебирал невидимые четки.

— Интересный способ. По крайней мере, до сих пор так еще не пробовали.

— А я вам не мешаю? — решил продемонстрировать норов.

— Не наглейте, юноша… — метнула в мою сторону взгляд Корнелия. Это уже была совсем не та веселая и насмешливая красавица, которой я привык видеть метрессу. Сейчас в кабинете Эдуарда XII был самый настоящий Архимаг, возраст которого терялся в количестве прожитых столетий. — Пейте глинтвейн, а то остынет. И молчите… Поверьте, на данный момент вы уже сделали даже больше, чем от вас ожидали. Дайте теперь спокойно подумать и прикинуть шансы. Которые, к слову, возросли достаточно, чтоб даже я согласилась принять участие в подобной авантюре.

— Извините… Волнуюсь… Эээ… Отменный глинтвейн, ваше величество. Не прикажете ли еще кувшинчик подать?

И тут понял: а ведь им всем… всем! очень надо, чтобы я смог проникнуть в Черную пустошь. И дело не в бедняжке Кристине, о которой вместе со мной волнуется лишь ее отец. Им надо, чтобы проход открылся. Неоконченная война между Светлыми и Темными… шанс проникнуть в последний оплот, в цитадель чернокнижников — вот что на самом деле волнует магов. А я у них нечто вроде Буратино с золотым ключиком, нащупавшим дверцу в коморке папы Карло. Ну, да плевать. Даже если они временные союзники — я не намерен отказываться от помощи. Девочку выдернем, а там поглядим. Хотя, куда это я?.. Сперва свиток надо заполучить. Как там в песне? Первым делом, первым делом… ну, а девушки? А девушки потом.

Вот все у магов не как у людей. Нет, я не ждал огромного зева, вроде туннеля метрополитена, тем более — смрадного ущелья, за сотню шагов забивающего дыхание миазмами гнили, сероводорода или навевающего жуть леденящей стужей. Но все же обозвать Пещерой мрака и ужаса даже не штольню, а какую-то щель в скале — как по мне, чересчур. Нет, ну честное слово, шел бы мимо — внимания на нее не обратил бы. И скала так себе, иной утес побольше будет. А уж эта, извините за выражение, трещина… слов нет, одни междометия.

И вот перед ней, как два альтернативно одаренных героя — мы с Мэтью. Стоим и таращимся, словно бараны на новые ворота.

Хотя, если честно, это только я один ворчу, возмущаюсь и капризничаю. Прудик занят делом. Вход ведь запечатан магически и, не произнеся условленного пароля, войти не получится. Вот он и бубнит что-то зазубренное заранее, а я из-за отсутствия хоть какого-нибудь рычага для приложения избытка сил, ерничаю и острю. Мысленно.

Прудик старательно выговаривает заковыристую магическую формулу, но при этом, то и дело поглаживает себя по груди. Никак не может поверить собственному счастью. Угу, тому самому, которому несчастье помогает.

А с другой стороны — одарили его знатно. Метресса Корнелия лично повесила парню на шею собственный кулон. Я так понял — амулет невероятной мощи. А на каждый палец — надела по кольцу. Эти уже они с мэтром Игнациусом откуда то из закромов Академии притащили. Так что Мэтью сейчас весь сверкает и держит распальцовку, как новый русский на Карибах. Или Канарах… А еще, маг недоучка то и дело оглаживает посох, который ему, хоть и во временное пользование и с целой кучей назиданий, вручил Игнациус.

В общем, маги решили использовать мою идею по полной. В том смысле, что выставить перед защитой Пещеры совершеннейших, ну или почти, все же я таковым себя не считаю, слабаков. Чтоб и она не слишком злобствовала. Зато экипировать «пещерных проходимцев» по самое «не могу».

Меня, к слову, тоже прикинули не хило. Во-первых, — вернули «Гладь пруда». И сейчас русалка, ехидно посматривает на Мэтью с моего левого плеча. Во-вторых, — мэтр Игнациус все же изыскал способ улучшить кольцо скорости, и теперь оно украшает мой левый безымянный. Маг сказал, что оно по-прежнему питается моей энергией, но теперь значительно меньше. Но злоупотреблять все же не рекомендуется. Ну и само собой — при мне «Улыбка удачи» и «Разящий».

А еще — подарок от Лии. Десятизарядное копье. Да-да, я не оговорился. Наконечник копья набран из десятка полых конусов, которые, при нажатии на соответствующую кнопку, стреляют как арбалет. Девять раз. Последнее жало намертво прихвачено к древку, так что безоружным не останусь. А девять выстрелов — это солидная подмога. Особенно, когда противник ничего подобного не ждет.