Олег Говда - И королевство в придачу - 3

— Посох леденеет… — так же негромко ответил маг.

— И что это означает? — уточнил я, поскольку не разбирался в тонкостях термодинамических характеристик магических посохов и жезлов. Равно, как и прочих атрибутов.

— Неприятности… — кратко объяснил Прудик и уточнил, поскольку неприятности нас ждали тут в ассортименте и по умолчанию. — Рядом.

— Понятно… Слушай, все никак раньше времени не было спросить… А ты зачем сюда полез?

— То есть? — Мэтью недоуменно заморгал.

— Со мной — понятно. Эта пещера — пропуск в другое, не менее отвратное место, куда я должен попасть. Так сказать — первая ступень лестницы, пропустить которую, при всем желании, нет возможности. А ты? Тебя что заставило?

Прудик помолчал немного, потом дернул щекой.

— Ладно… Отвечу. Только, сперва ты ответишь на мой вопрос.

— Хорошо…

— Ты зачем полез на арену?* (*эпизод из книги «И королевство в придачу — 2»)

Вот это спросил.

— Я… Я это… герой, типа, — отвел глаза, делая вид, что рассматриваю что-то в глубине пещеры. — Мне полагается спасать сирых да убогих. И потом — мы же друзья. Кем бы я был, если б позволил каким-то занюханным леопардам тебя сожрать?

— Да… Я не герой… не трус, но и не герой… — Мэтью раздраженно дернул подбородком. — Я — балбес, лоботряс и шалопай. Во всяком случае так утверждает метресса Корнелия. Мне куда ближе розыгрыши, насмешки и прочая веселая кутерьма. А еще — я все приключения и драки с удовольствием сменял бы на парочку кувшинов вина и компанию веселых девчонок. Но, как бы это не прозвучало странно, я никогда не был неблагодарной свиньей. И… тоже знаю что такое дружба. Вот поэтому я здесь. И все… Если не хочешь обидеть — больше никогда об этом не заговаривай.

— Договорились… — протянул руку, и Мэтью крепко ее пожал. — Тогда поговорим о деле… Наши мэтры решили, что именно ты в нашей группе типа, слабое звено и поэтому надо, чтобы защита пещеры сагрилась на тебя…

— Сагрилась? Что это значит?

— Эээ… это такое выражение, сленг воинов. В общем, она должна посчитать именно тебя своим врагом. А я так — мешки с провизией несу. Это понятно?

— Да… Я же вошел первым.

— Да. И будем надеяться, уловка сработала. Отсюда, у меня идея…

— Я слушаю.

— Мэтр Игнациус сказал, что Пещера каждый раз выбирает индивидуальную защиту, исходя из слабостей конкретного человека.

— Это так.

— А в чем слабость всех без исключения магов?

— Ну, как можно говорить обо всех? У магов земли — всегда нелады с воздушными стихиями. Маги огня традиционно слабы в арканах воды…

Ага, счас. Понесло парня.

— Вы слишком умны… — прервал перечисление.

— Эээ… — опешил Прудик. — Никогда не знал, что наличие ума — это слабость.

— Не наличие, а — избыток, — похлопал я его успокоительно по плечу. — Проблема в том, что изучение всяческих наук отнимает у вас столько времени и энергии, что на банальную атлетику уже не остается ни сил, ни желания. Вы даже, к твоим любимым девочкам, и то после определенного уровня развития, заглядываете раз в год, если не реже.

— Ааа… гм… ну… Я пока еще…

— Да я не в обиду это говорю. А для понимания. Поскольку из перечисленного следует один простой вывод: слабость всех магов в силе и ловкости. Вернее, — в их отсутствии. Соответственно, защита Пещеры должна бить именно по этим точкам. Согласен?

— Звучит логично.

— Вот. Но это все предисловие было. А предлагаю я следующее… Ты идешь впереди группы и внимательно глядишь по сторонам, слушая интуицию и посох. Как только почувствуешь, что-то — останавливаешься, и вперед выхожу я. Понимаешь?

— Считаешь, что испытания на ловкость и силу тебе будут по плечу?

— Во всяком случае, у меня больше шансов среагировать и уцелеть. Или хочешь померяться со мной силой.

— Нет-нет… — выставил руки Мэтью. — В этом, ваше высочество, уж точно нет никаких сомнений. И для начала, вот вам первая задача… Моя интуиция и посох мэтра Игнациуса настойчиво намекают, что не более чем в десяти шагах от нас — ловушка. Основа — стихия огня. Предполагаемый вектор атаки — снизу вверх. Действуйте… А я, с вашего разрешения, займу место в партере. Или, все же, подстраховать?

— Огонь, говоришь? Это хорошо. Люблю конкретику… Огнетушитель у тебя имеется?

— Кольцо Гидры, — Мэтью показал один из перстней, украшающий правую руку. — Если мгновенно не сгоришь дотла, окачу такой струей воды, что любое пламя собьет.

— Дотла — это фигушки, — я фривольно похлопал по выпуклости между талией и хвостом русалки, за что был награжден дружеской улыбкой. — Мы тоже кое-что могем. Ну, а теперь, шутки в сторону. Держи кольцо наготове. Пойду, гляну, чем тут путников встречают?

Не, ну это уж совсем не серьезно. Банальная трещина в земле, откуда бухнуло пламя высотой под потолок. Языки его лизнули свод пещеры, обиделись, что никто другой им не попался, и втянулись обратно. Примитивная ловушка рассчитанная на слепых. Да я даже близко к краю не подошел. Заметил в полу нехарактерную плиту и намеренно наступил. Вот только сделал после этого шаг не вперед, а назад. И тем ни менее — ловушка сработала.

Подождал пока все утихомирится и повторил попытку. Результат оказался аналогичным. Вот только я посчитал себя слишком умным. Трещина распахивалась и пламя било вверх, даже если на ту плиту не наступать. Так что обойти ловушку не получалось. Хочешь или нет, а в огонь придется окунаться…

Пришлось потратить еще десяток минут, изучая интенсивность и продолжительность работы «факела». Потом перебросить через него камень… На противоположную сторону упал бесформенный, оплавленный комок. Ого! Это ж какие температуры тут задействованы?

Ради прикола попробовал другой вариант, заставляя ловушку работать в максимально быстром режиме. Отступая в момент выброса и тут же делая шаг вперед. Неприятное, к слову, ощущение. Будто в раскаленную духовку голову суешь… Но, с «Гладью» перед собой — терпимо.

И тут блеснуло… В смысле, пробел возник. Когда я раз в десятый станцевал «взад-вперед», выхлоп задержался. Секунды на три. Вроде, много. Вполне достаточно, чтоб с разбегу перепрыгнуть. Но, это ж надо заранее знать, что именно сейчас настанет пауза, а не полыхнет с новой силой.

Поэкспериментировали еще немного…

Есть закономерность. Каждый двенадцатый раз «факел» что называется, перезаряжался. Можно пробовать. Первым, естественно, вызвался я. А чего — моя придумка, мне и испытывать. Но тут уперся Мэтью. И резон такой подобрал, что не оспоришь. Мол, если защита построена против него, то очень даже возможно, что после прохождения ловушки, она отключится. Ведь свою функцию она уже исполнила. Пусть и с негативным результатом. А «вьючное животное», в которые я сам себя записал — ей не интересно.