Олег Говда - И королевство в придачу - 3

— А, к слову, вы готовы, ваше высочество? — как бы невзначай поинтересовался мэтр Игнациус. — Платить, я имею в виду.

Хороший вопрос. Вот только ответа на него у меня прямо сейчас нет. То есть, в душе, конечно, буря и ураган чувств, а еще пожар ненависти к чернокнижнику, а холодный, как лед, разум молчит. Вот такое раздвоение личности, понимаешь.

— Давайте, пока отложим это… — мямлю, стараясь не глядеть на короля. — Вы же упоминали о нескольких ограничениях? Может, пока их обсудим? И будем решать, по мере сложности. Что там дальше по списку?

— Пустяк, в общем-то… — начала метресса, после чего Архимаги переглянулись и вздохнули. — Один из трех, желающих войти в Черную Пустошь, должен носить венец императора Ковыра.

— Что?! — теперь не выдержал король. — Это же… это же… издевательство, а не условие. Даже если бы на троне Ковыра сидел император, зачем ему рисковать собой ради спасения какой-то принцессы? Коих в империи добрая сотня, если не больше. Только безумец мог придумать такие условия!

— Безумец и придумал… — согласился метр Игнациус. — Мощнейший маг и совершеннейший безумец. Вот только условия эти закладывались не для спасения принцесс. Темные маги проигрывали войну и искали безопасное пристанище, где их бы не могли уничтожить светлые. А магия портала такова, что обязательно оставляет возможность открытия врат помимо желания создателя. И маг сам обязан вложить в аркан эти условия. Причем их должно быть не меньше двух, и они должны быть выполнимы хотя бы теоретически. Вот Некропаолус и придумал такой набор. Империя тогда еще была, следовательно — имелся и император. И друзья у него тоже наличествовали. То есть — условия выполнимы. А что ни один правитель империи, будучи в трезвом уме и здравом рассудке ни в какую пустошь не полезет — магии аркана все равно.

— Это конец… — на короля было жалко смотреть. Осунулся и словно на десять лет постарел. В глазах тоска, пальцы дрожат. — Моя дочь погибла…

— Ну, это мы еще поглядим… — волна злости с такой силой поднялась вверх, что даже в глазах потемнело. — Венец императора им нужен. Да запросто… Завтра же и займусь. Сколько мне там баронств осталось подчинить? Сорок четыре? Сорок пять?

Я говорил что-то еще, не слишком отчетливо понимая что несу, а в голове вертелось только одно: «Почему Фердинанд был так уверен, что я приду к нему? Темный знал что-то, недоступное другим магам, или просто блефовал?»

— Третье…

Архимаги переглянулись в который раз, прежде чем переспросить.

— О чем это вы, ваше высочество?

— Третье ограничение… Должно быть третье условие.

— И с чего, позвольте узнать, вы так решили? — мэтр Игнациус вновь принялся теребить бороду.

С чего? Я и сам бы хотел понять, откуда у меня вдруг появилась такая мысль. Может из-за привычной в моем мире поговорки, что Бог троицу любит, или еще откуда? А как им объяснить?

— Не знаю… Я магии не обучался, но в народе бытует мнение, что цифра три имеет магическую силу. И во всех сказках, которые мне приходилось слышать в детстве, всегда было это число.

Перечислять сказки и книжки я, естественно, не стал. Все же информация из другого мира. Вполне возможно — здесь все иначе, но — угадал.

— Положительно, Игнациус, мне этот юноша нравится все больше и больше. Нет, не зря ты на него ставку сделал… — проворковала метресса. — Может, и получится… Очень даже, может быть.

— Так есть третье условие… или нет? — у меня сейчас было не то настроение, чтоб выслушивать похвалы. Тем более, такие размытые.

— Есть, мой принц… Тут вы правы. Тройка и в самом деле число магическое. Но, поверьте на слово, мы не упоминали о нем не потому что позабыли. Просто, оно такое… ммм… — маг замялся, подбирая слова.

— Да, — поддержала его Корнелия. — В самом деле, вам гораздо проще будет надеть императорский венец.

— И тем ни менее…

— Да, — неожиданно поддержал меня король. — Купил или нет, а поторговаться можно. Что такого случится, если принц узнает о третьей возможности открыть проход?

Архимаги снова переглянулись, и Корнелия кивнула.

— Свиток Повиновения… — произнес со вздохом мэтр Игнациус. — Врата в Черную пустошь сможет пройти тот, у кого будет свиток Повиновения.

— Звучит не очень страшно, — я даже изобразил подобие улыбки. Поскольку, если честно, ожидал услышать уж совершенно немыслимое условие. Вроде требования убить собственную мать, ребенка или еще какое-то подобное извращение. Невозможное для нормального человека. — Или проблема в том, что этот свиток не существует?

— Увы, существует… — вздохнул мэтр. — В противном случае это условие было бы невыполнимо, и тогда темные маги не смогли бы запечатать проход. Если помните, я говорил: все условия должны быть выполнимы, хотя бы теоретически.

— Тогда в чем загвоздка? Надо найти этот свиток.

— Да его и искать-то не надо. Все маги, начиная с восьмого круга знают, где он находится. Вот только добраться до него, пока еще не удалось никому. В том числе, вашему покорному слуге… — мэтр снова дернул бороду, да так, что аж голова покачнулась. — Говорю, как есть. Пробовал… Причем, дважды…

— Да? — удивилась метресса. — Я не знала… о второй попытке.

— Нечем было хвастать. Вот и не говорил никому…

— Ваше величество, — попросил я короля. — Велите подать чего-нибудь взбодряющего. А то у меня уже в голове гудит от услышанного.

— Мне тоже, — поддержал мэтр.

— Да, нам всем не помешает глоток глинтвейна. С корицей… — уточнила метресса. — И кардамоном.

Пока слуги готовили напиток, я продолжил допрос мэтра.

— Итак, как я понял, свиток находится в труднодоступном месте, куда даже вам — Архимагу, пройти не удалось? Верно?

— Подземелье Хаоса и мрака, — вместо Игнациуса ответила метресса Корнелия. — Имеется такое место. К слову, это один из Разломов. Вот только если в тех точках, где вы побывали, нет ничего сверхъестественного — чудовища, как чудовища. То в Подземелье все иначе. А главное — ничей опыт не поможет. Поскольку оно каждый раз другое. Подстраивается индивидуально. И что еще хуже — чем умнее маг или искуснее воин входит в него, тем сильнее и неуязвимее чудовища и ловушки его там ждут.

— Верно, — подтвердил Игнациус. — Тех монстров, что прогнали меня при первом посещении, во второй раз я расшвырял бы щелчком пальцев. Но меня ждали чудовища гораздо опаснее. И мне не стыдно признать, что я бежал оттуда так быстро, как только сумел.

— Теперь понимаете, юноша, почему мы умолчали о третьем условии? — перехватила разговор Корнелия, видя что мэтру не слишком приятны воспоминания и говорить об этом он хочет меньше всего.

— Понимаю…

— Повторю еще раз, — мэтр Игнациус все же совладал с эмоциями. — Вам гораздо проще будет подчинить себе империю… тем более, что здесь вы можете рассчитывать на нашу помощь…