Олег Говда - И королевство в придачу - 3

С Леонидией все сложилось просто замечательно. Уж не знаю, куда она там ездила и чем занималась, но встретила меня в прекрасном расположении духа. А после того, как я трижды подтвердил ночью, как сильно по ней скучал (у мужчин это симулировать не получится), и вовсе растаяла. Так что внимательно выслушала все мои планы по захвату Империи, внесла несколько незначительных поправок и пообещала, что до моего возвращения все подготовительные работы и мероприятия будут завершены. Кому надо — отправят письма, кого стоит — пригласят в гости, остальным расскажут о моих намерениях строить флот для отплытия на Скалистые острова. Что и не ложь, но и не правда. Просто надо как-то залегендировать большие строительные работы. А что строить будут не столько струги, сколько онагры и баллисты — это уже другая история.

К походу в Пещеру Мрака и Ужаса, Лия тоже отнеслась совершенно спокойно. Надо ее мужчине слазить в самое опасное место во всем мире, значит — надо. Чего попусту волноваться. В первый раз, что ли? А ее не зовет — тоже понятно почему: на кого королевство оставишь? Вот такая простая, женская логика. Тем более, что о конечной цели всех мои подвигов, я благоразумно промолчал. Сам ведь, пока, ни в чем не уверен, так чего зря душу бередить? Удастся освободить Кристину — тогда и вернемся к разговору о браке. Дожить бы сначала…

Из новых магических вещей — это метресса расстаралась — шлем «Кошачий глаз». Бонус которого в возможности зреть невидимое. То есть, разные нематериальные субстанции, типа духов и призраков.

Игнациус утверждал, что ничего такого Пещера ему не посылала, ну так это ему. А какие сюрпризы ждут нас с Мэтью — даже приблизительно прикинуть невозможно.

А поэтому, помимо посоха, амулета и колец — маг держит на спине большую котомку. Я бы даже сказал — мешок. Под завязку забитый всевозможными магическими свитками. Одноразовыми и многократного использования. Так сказать — на все случаи… Подозреваю, метресса Корнелия напихала туда не меньше половины всех запасов Академии.

Менее емкая, но куда более увесистая котомка досталась и мне. Мэтр утверждал, что Пещера выбрасывает любого «соискателя» наружу ровно через трое суток. Живого или, как получится. И хоть внутри периодически попадаются ручьи, пить, а равно — питаться там чем либо местным, категорически не рекомендуется. Поскольку возможно любое неприятно последствие. От банального отравления до превращения в монстра. По этой причине я несу запасы провизии из расчета на двух проглотов. Вообще-то, я хотел отмазаться, пытаясь доказать, что если запас воды не помешает, то трое суток можно и на паре сухарей протянуть. Во всяком случае — куска ветчины, головки сыра и каравая хлеба вполне достаточно.

Но мэтр был неумолим. Мол, кто знает, как часто придется пользоваться ускорением? А другого способа для восстановления жизненной энергии кроме сна и еды — для людей еще не придумали. И поскольку с безопасным сном в Пещере могут возникнуть сложности, стоит запастись хотя бы провизией. А что тяжеловато нести — так это трудности временные. Один-два привала, и ноша заметно полегчает.

— Готово! — Мэтью отступил на шаг и картинно взмахнул рукой. — Властью мне данной, повелеваю: «Откройся!»

А, все-таки не трещина. То что я видел раньше был всего лишь камуфляж. Который сейчас задрожал и растаял, открывая нормальный проход в подземелье.

Да, теперь я согласен: пещера. Даже — Пещера. Ширина прохода не так чтоб телегой проехать, но мы можем войти вместе, не толкаясь локтями. Да и до свода достать, только если подпрыгнуть. И мрака хватает… Солнечный свет выхватывает пятачок у входа всего в несколько метров длиной. Дальше — кромешная тьма. Ну, или по крайней мере так кажется, пока мы торчим снаружи. То же самое и насчет ужаса… Какие-то мурашки пробежались по спине, но так чтоб по-настоящему пробрало — пока нет причины. Обыкновенная неизвестность. Которая всегда настораживает.

— Идем? — смотрит на меня Мэтью.

— Только после вас.

Архимаги настояли, чтобы именно Прудик вошел первым. Все же я человек из другого мира (да, метресса уже тоже в курсе), и кто знает, как защита среагирует. Может, совсем никак, а может — так шарахнет, что от нас только воспоминания останутся. Был прецедент… Один маг сунулся… Через три дня перед входом нашли горсточку пепла и именное кольцо выпускника Академии.

— Я помню…

Юный маг издает протяжный вздох, вспоминает, что Архимаги могут воспринимать его чувства — мэтр через посох, метресса через амулет, и с деланно бодрым видом делает шаг вперед.

— Стой! — ору я.

Мэтью отпрыгивает назад, словно ошпаренный, одной рукой протягивая вперед посох, второй судорожно нашаривая в котомке свиток. Интересно, как он их различает на ощупь.

— Что?! Что случилось?!

— Ты забыл сплюнуть через плечо… — тяну лыбу на всю репу. — Да, это всего лишь примета. Но зато пережившая века. А народ умный, он просто так и что ни попадя хранить не станет.

— Ну и скотина же ты… ваше высочество… — бормочет Прудик. Но незлобиво. Подобные проделки вполне в его духе, так чего ж обижаться, если на таком же попался. — Меня чуть Кондратий не хватил.

— Расслабься… Это я нарочно. Ничто так не снимает напряг, как фальстарт. Теперь не так страшно будет. Перебоялся уже…

Мэтью неуверенно повертел головой, словно прислушиваясь к чему-то и кивнул.

— Гм… Действительно. Надо будет запомнить…

— Пользуйся. А теперь, пошли. Не забывай — время тикает. На все про все у нас ровно трое суток и ни минутой больше.

— Помню… — Прудик продемонстрировал мне браслет на левом запястье в виде трех сплетенных лиан. Это наш магический таймер. Сейчас все три лианы ярко-изумрудного цвета. По мере утекания времени (поскольку мэтр предупредил, что внутри оно может иметь другую скорость, ну или восприниматься иначе) лианы будут краснеть. Пока не рассыплются. — Они, между прочим, еще и жечься будут. В последние часы. Так что если есть желание — дам поносить.

— Спасибо. Я всегда знал, что ты в душе щедрый и добрый… Шагай уже.

Первые пятнадцать-двадцать шагов мы прошли без приключений. Ничто не сыпалось нам на голову, не разверзалось под ногами и не бросалось из-за угла. Мэтью изобразил два светящихся шара и подвесил их под сводом. Один — метрах в десяти, второй, чуть позади нас. Так что освещения вполне хватало, чтобы по крайней мере на старте развеять мрак и сопутствующий ему ужас.

А вот когда отошли от входа и он, что характерно, тут же сомкнулся за нашими спинами, мой попутчик снова начал нервничать.

— Что такое? — я встал рядом, так чтобы плечи наши соприкасались. Говорить громко в пещере не самый умный выбор.