Олег Говда - И королевство в придачу - 3

— Что скажешь, Бьерн? — выцепил взглядом из толпы знакомое лицо.

— Мы готовы присягнуть тебе, конунг. Но драккар жечь не будем.

— Объясни?

— Ярл Улаф Косматый был великий воин и достоин почетного погребения, и будь мы дома — оп поплыл бы к Одину, как и полагается, в пылающем корабле. Но, мы на чужбине и с нами нет мастера-корабела. Значит, если сожжем драккар, то долгие годы не сможем вернутся на Родину, к своим семьям. А зачем нам тогда добыча? Мы — воины. Рождены для битв и готовы умереть в сражении… Но драка ради драки — удел глупцов. На Скалистых островах мало земли, и мы уходим в море, чтоб вернуться домой с добычей. Тогда зимой наши семьи не будут голодать, а жены родят новых сыновей. А если не вернемся… Многие, если не все, не доживут до весны.

Викинг помолчал немного, переводя дыхание и собираясь с мыслями. Я молча ждал.

— Ты победил ярла Улафа Косматого в честном поединке, Один тому свидетель, а значит — достоин повести нас в поход. И мы готовы следовать за тобой и убивать твоих врагов, конунг. Уверен, нас ждет хорошая драка и славная добыча. Но зачем она будет нам нужна, если корабль сгорит?

— Разумно. Но пока я лишь услышал: чего вы не хотите? А что будете делать — ты еще не сказал.

— Мы вернемся в захваченный поселок. Там осталось много домов. Выберем самый богатый, и сожжем его. Улаф останется доволен заменой.

— Улаф — наверняка. А вот насчет жителей, не уверен.

— А разве пастух спрашивает у овец, которую из них когда стричь или резать? — недоуменно пожал плечами викинг.

Что ж, черного кобеля не отмоешь добела. Примерно этого и следовало ожидать. Волки не против смены вожака, особенно, если новый сумел продемонстрировать клыки подлиннее, но задранную добычу отдавать не собираются. В том смысле, что если я потребую часть доли ярла — получу ее без возражений, а вот если покушусь на ихнее — норманны взбунтуются против нового вождя быстрее, чем согласились подчиниться. Но и потакать стае — самый скоры путь к попытке смены лидера.

— Это если стадо свое. А вы — в чужой предел забрались. Или запамятовал уже? Нет, мы, конечно же, можем вернутся к тому, с чего начали. Я — забираю драккар, а вы — добычу. И ждите, когда Эдуард XII прискачет с гвардией, посмотреть кто в его землях бесчинствует.

Викинг машинально посмотрел в сторону корабля, но я же не вчера родился. Пара латников сэра Корбула чинно сидели свесив за борт ноги, по одному на носу и корме. А трое амазонок-лучниц — выбрали себе местечко для ужина аккурат под мачтой. Так что захватить драккар одним неожиданным броском, пока основные мои силы на берегу, никак не удастся. Да и вообще, хлопотно это все. Не сумели победить сразу, то теперь, — когда я начеку, а хирд общими усилиями уменьшился на полтора десятка бойцов, потеряв к тому же голову — это вообще гиблая затея.

— Что ты предлагаешь, конунг?

— Для начала отправь парочку воинов в селение и освободите всех пленных. Надеюсь, кто-то там остался живой?

Улаф поморщился, словно уксуса глотнул, а в толпе викингов раздался недовольный гул. Собственно, все как я и ожидал. Кто пробовал отнять кость у пса, понимает.

— Я мог бы и своих людей отправить, но я хочу начать с доверия и поэтому хочу чтоб вы сами сосчитали добычу.

— Зачем? — недоуменно переспросил Бьерн.

— Чтоб заплатить вам за них честный выкуп. Один золотой за пятерых? По-моему, достойная цена.

— Да ты шутишь, конунг?! — выскочил из-за спины Конского хвоста худощавый викинг. — Где это видано, чтоб за молодого, здорового невольника платили двадцать серебрушек? Тем более — за девку!

— Цыц, Воробей! — рявкнул на товарища Бьерн, явно входя в роль, если не нового ярла, то старшего хирдмана точно. — Не лезь в разговор.

— Да я б не лез, Грива, но ты молчишь, будто воды в рот набрал, а конунг тем временем обувает тебя, как младенца. И ладно бы тебя одного, но он же и нас без портов оставить норовит! По три золотых монеты за каждого! Вот справедливая цена. На любом невольничьем рынке нет дешевле товара!

— Согласен… — произнес я и, прежде чем Воробей подставил ладонь для удара, добавил. — Но, то на рынке. Если встретимся там, обещаю, заплачу за каждого по три дуката. Но ты же торгуешься со мной здесь, а не на Скалистых островах. Поэтому, только для того, чтоб вы не считали меня скрягой, я готов заплатить по золотому за четверых.

— За пару! — выкрикнул Грива, ухватил меня за запястье левой рукой, а правой хлопнул по ладони. — Уговор!

И довольно засмеялся. Мол, видал? Мы тоже не пальцем деланные. Умеем торговаться.

Интересно, он бы сильно расстроился, если б знал, что я готов был уступать до двух монет за пленника? Вообще-то, с учетом золотовалютных запасов державы, унаследованных от последнего в мире свинорыла, я мог заплатить любую, даже самую грабительскую цену, но не выставлять же себя пентюхом в глазах всего хирда.

— Хорошо. Уговор. И насчет костра для Улафа Косматого. Выбирайте дом из тех, что уже горели. Не надо портить мое имущество.

— Твое? — удивился Грива. — Ты же сказал — это земли конунга Эдуарда. Когда же они стали твоими?

— Еще не стали, но готов спорить на месячную часть в добыче, что не минует и седмицы — как эта крепость и деревеньки вокруг будут моими. Принимаешь заклад? — протянул открытую ладонь.

Но Грива не только руки за спину спрятал, но и отступил на шаг.

— Извини, конунг. Я знаю тебя всего пару часов, но готов поклясться головой, что Локки уж слишком к тебе благоволит, чтобы спорить. И я же не против. Чем сильнее конунг, тем почетнее служить ему. Потому что у сильного правителя всегда много врагов. А чем их больше — тем больше добыча у хирда. Верно, братья?

— Да! — дружно рявкнули викинги. — Слава конунгу!

— Конунгу Анту Говорливому!

— Слава! Слава Говорливому!

— Слава ярлу Гриве! — подсказал товарищам прыткий Воробей.

— Слава!

— Слава Гриве! Слава!

— Добро… — я поднял руки, требуя тишины. — А теперь, если мы все обсудили, за дело. Утром вступаем. Путь не близкий, а я еще до заката хочу оказаться в столице Буругундии. Они, наверняка, запирают ворота на ночь. Не хотелось бы начинать знакомство с королем Эдуардом с того, чтобы ломать их.

Король нервно сглотнул, упал в кресло и уставился на меня, с невероятным изумлением на лице.

— Как, под стенами? Хирд под стенами столицы? Почему? Я думал, милорд: вы их пленили?

— Прошу извинить, ваше величество, что неточно выразился, когда сказал, что мы победили и ваши владения уже в безопасности. Думаю, шевалье Кристин сможет рассказать обо всем достаточно подробно. А я, с вашего позволения, хотел бы отдохнуть. Умаялся немного, знаете ли. Иметь дело с северянами занятие весьма хлопотное. Причем, даже не знаю, когда устаешь больше: имея их врагами или у себя на службе…