Олег Говда - И королевство в придачу - 3

— На… на… службе?

— Да… как-то не успел сказать… Хирд ярла Улафа Косматого теперь входит в состав моей дружины. В целом, они неплохие парни. Если уметь с ними правильно разговаривать и знать, куда направить. А что до прежних ммм… недоразумений. Так вы же не станете ломать хороший меч, только потому, что раньше он принадлежал вашему врагу. Оружие не виновно, что попало не в те руки. Главное самому потом не ошибиться в выборе врагов и друзей.

Парад в мою честь — всегда приятно. Даже если это банальная демонстрация сил, проводимая твоим заклятым соседом. А заодно, информация о наличии соглядатая. Иначе откуда бы виконт Езерский с такой точностью узнал о моем маршруте и успел приготовиться?

Сосед — новый, а вот человек у Езерского в замке Ренделя, наверняка, давний. И из числа тех, кого покойный барон не слишком жаловал. То есть, теперь заслуживающий полного доверия с моей стороны. Плохо… Придется Гастингсу посоветовать тщательнее к людям приглядеться. Или Прудика попросить? Пусть глянет там в какое-нибудь магическое зеркало. О-хо-хо… Только тайных соглядатаев для полного счастья и не хватало.

Хотя, у каждой медали две стороны. Если виконт следит — то извещен и о количестве войск, размещенных в крепости, и о моих возможностях. Причем, без замка Шадов, мобилизационный ресурс которого мне и самому пока не ясен. Но, Езерскому и этого хватило. Так что не только воинов, но даже ополчение в поле вывел. Ага, учения у него, типа… «Щит Союза». А на самом деле прикинул силы соседа и решил продемонстрировать свои силы. Мол, дорогой, новоиспеченный соседушка, давай жить дружно. Я к тебе не лезу, — ты меня не трогаешь. А не то оба кровью умоемся. Да так что клочки по закоулкам.

Добро… Мне сейчас еще один очаг горячего конфликта совершенно без надобности. Одних объединенных баронств с их передовой и прогрессирующей разноцветной религией за глаза хватит. И уж там точно миром не договориться. Архимаги не поймут. А без их поддержки мое королевство просуществует ровно… Недолго, короче. Так что, улыбку поярче, объятия пошире…

— Здравствуй, дорогой соседушка! Что это ты смердов по полю зазря гоняешь? Еще и с пиками вместо кос и вил.

Виконт красив. Эдакий благородных кровей, еще не старый, но уже явно перешагнувший за экватор, седеющий аристократ. Возраст, когда за львом прайд львиц еще ухлестывает, и молодые — клыки в его сторону скалить не осмеливаются.

Рост, ширина плеч, осанка. Буйная шевелюра, на которую не каждый шлем нахлобучишь и аккуратно подстриженные усы и бородка а ля Дон Кихот Ламанческий. На коне сидит покрасивше иного монумента.

— Традиция в наших местах такая. Раз в год, аккурат на Маковея, собираемся мы все на Марьин луг удалью померяться. Показать, кто чему обучился и достиг в ратном деле за прошедший год. А особо преуспевших в науке, я из смердов в ратники перевожу. С хорошим жалованием. Вот и стараются парни. Особенно, из многодетных семей.

— Ух, ты! Здорово… Не правда ли, господин посол? — искренне восхищаюсь. Заодно как бы невзначай намекаю, что пока некоторые забавляются, другим приходится на межгосударственном уровне трудиться. — Надо и у себя такую традицию завести. А то привыкли дуболомы стенка на стенку на обжинках кулаками махать.

— Да… наверно… очень мило… — невпопад отвечает Кристина, думая о чем-то своем. — Я рад.

— О! — восклицаю, словно мне только сейчас пришла в голову эта замечательная идея. — А не организовать ли нам небольшой поединок? Можно, единичные схватки. А можно — бугурт. Как хотите — все ваши против всех наших, или только воины?

Виконт цепким взглядом обводит наш эскорт. Как будто не знает его численности.

Вообще-то предложение заманчивое. У виконта Езерского «под ружьем» полтора десятка легкой кавалерии, дюжина арбалетчиков и десятка три милиции. Они же «ополченцы» или иррегулярная пехота. Вооружение самое различное, от мечей и копий до банальных вил или кос, торчком набитых на рукояти. То же и с доспехами. Один в полукирасе, другой в кольчуге, третий в стеганой куртке, а четвертый — щеголяет в кожаной безрукавке, демонстрируя литые бицепсы и трицепсы. К слову, — у этого в руках молот. Так что вопрос о гражданской профессии отпадает сразу.

А у меня только десяток амазонок-лучниц и семеро мечников, которых Гастингс отрядил проводить меня до замка Шадов. (Добровольцы, желающие повоевать на стороне короля Эдуарда отправились в Буругундию напрямик). Есть еще и «неотлучная» шестерка телохранительниц, но эти, по обыкновению на глаза не показываются. Из всей руки только Третья за спиной маячит. Или Шестая… Не в том смысле, что я их не различаю, — просто девчонки периодически меняются. По какой-то замысловатой и лишь им понятной схеме. В общем, если «толкаться» один на один, то качество на моей стороне, а вот если виконт выберет бугурт, — в котором воины буду вооружены только тупым оружием, — то ту еще бабка на двое ворожила. Могут и задавить количеством.

— Состязание? — сосед призадумался.

С одной стороны — заманчиво. Сразу продемонстрировать свои силы, и таким образом дать понять, что с ним лучше не связываться. Слава то впереди меня бежит. Не успел на отцовский трон усесться, а уже вотчины барона Ренделя и графа Шамова к своим владениям присоединил. А теперь сюда заявился. Явно ж не природой любоваться.

С другой — чревато. Ведь если проиграть в шутейной схватке, причем, выставив против мое «разведывательного» отряда все силы, то не решит ли мое высочество, что виконт противник слабый и брать его надо с ходу, не давая времени на подготовку. Где гарантия, что мои мечники в последний момент не повернут мечи и не уложат на месте весь цвет войск Езерского? А потом лучницы не выбьют остальных, как на перепелиной охоте?

Слово дворянина, конечно, имеет вес. Но это, если останется кому подтвердить, что бой был шутейный. Из покойников свидетели неважные, молчаливые. И историю, как водится, напишет победитель.

Но и отказаться совсем от поединка, недостойно. Могут посчитать, если не за трусость, то за неуверенность в своих силах. С опять таки, далеко идущими и не слишком приятными последствиями.

Даже интересно стало, как он выкрутиться.

— Интересное предложение, — начал неторопливо, подбирая слова и мысли. — Жаль — запоздало немного. Мои люди с рассвета в поле. И устали изрядно, а ваши… — жест в сторону запылившегося эскорта, — свежи. Какое ж тут равенство сил? Нет, если желаете, оставайтесь. Разбивайте лагерь и ждите до завтра. А я велю сейчас же прекратить обучение, и с восходом солнца — можем размяться. Как вам такое предложение?

Хитер, твое благородие… Изящно вывернулся. Вот только не учел, что имеет дело с практически дипломированным специалистом в области словесных кружев и прочих обволакиваний смысла.