Евгений Южин - Феникс

— Ваше Величество! — В проеме небольшой двери возник человек. — В Арракисе нападение скелле. Охрана доложила, вестовой будет через несколько минут. Дворец в безопасности.

Монарх вскочил.

— Что за нападение?

— Какие-то скелле атаковали храмовую площадь. С верхних галерей все прекрасно видно, если вы позволите. — Незнакомец, вероятно, охранник, докладывал громко и отчетливо, не переступая невидимую границу двора, но и не пытаясь скрыть что-либо от гостей. Это тоже было частью дворцового этикета: гости Его Величества считались до момента окончания приема доверенными лицами. Если бы требовалось сообщить монарху что-то тайное от них, ему пришлось бы покинуть двор.

Монарх нахмурился, следом за ним поднялись со своих кресел и Ас с Сомтанаром.

— Ну что же, пока вестовой не появился, пойдем посмотрим, что там такое. — Его Величество сделал приглашающий жест рукой и, не дожидаясь гостей, устремился к угловому входу в ту самую высокую башню.

Ана посмотрела на Илью — тот был нахмурен и явно прислушивался к чему-то доступному только ему. Заметив ее взгляд, он шагнул навстречу, подхватил локоть своей скелле, и они вместе поспешили за монархом. Сам продемонстрировал редкостную реакцию, едва не опередив сюзерена, — остальные Ану не волновали.

Полутемные лестничные марши пронеслись мимо спешащих людей, отнимая воздух и наполняя слабостью трясущиеся ноги. Волны магии колыхались вокруг щедрым океанским простором. Когда Ана наконец выскочила на просторную площадку крыши, ей уже казалось, что она сама начинает взлетать и падать в такт биения невидимого прибоя. Сердце сжалось, отказываясь впускать страшное: рядом с площадью, совсем неподалеку, резиденция Уров и в ней ее сын, лишенный надежного присмотра матери.

Илья полуобнял ее, протискиваясь следом и мягко отстраняя с узкого прохода замершую супругу.

Солнце уже скрылось за горизонтом, и лишь на западе, там, где прятался в тенях Арракис, небо еще светилось бледной зарей. Город на ее фоне казался беспросветным темным силуэтом, посреди которого билось, пульсируя, ослепительное голубоватое сияние.

— Как сварка, — невнятно пробормотал Илья.

Ана его не поняла — вероятно, какая-то земная аналогия. Ее волновал намного больше далекого зарева масштаб магического шторма, который она сейчас ощущала. Он был поистине грандиозен. Если здесь, на таком расстоянии, он накрывал ее длинными валами прибоя, то что же творилось там, на площади? Не было никакого сомнения, что там работали могучие скелле. И не просто работали — они исполняли сложный, хорошо отрепетированный ритуал, сродни творчеству сыгранных опытных музыкантов. Ана ни на секунду не сомневалась, кто мог это сотворить, о чем и поведала тут же замершим наблюдателям:

— Это сестры! И с ними Старшая.

В темном тоннеле лестницы раздался мерный топот, и минуту спустя вестовой замер на самой границе прохода, соблюдая все тот же ритуальный этикет.

— Ваше Величество!

— Говори давай! — махнул рукой обернувшийся к нему монарх, как будто расстроенный невыразительным фейерверком.

— На храмовую площадь напали сестры. Они разогнали охрану и уничтожают останки храма. Больше ничего не трогают, но часть зданий по границам площади серьезно пострадали. Опасаемся, как бы не было пожаров. — Молодой симпатичный парнишка, разодетый в длинную накидку, пестрящую ромбами всех мыслимых цветов, как и флаг, под которым мы сюда пришли, бросил быстрый взгляд на Ану, чему-то смутился и добавил: — Резиденция Уров не пострадала, ее охрану никто не трогал.

Сердце дрогнуло и забилось уже ровнее. Значит, сестры держат слово, и сын в безопасности. А храм? Она взглянула на Илью — тот был невозмутим, спокойно разглядывая вестового, затем молча отвернулся к далекому зареву. Ему все равно? Это же его храм?!

Ана подошла к элю вплотную, прижалась к нему. Илья отозвался, полуобняв скелле и не отрывая взгляда от города. Почему-то накатывающие валы далекого шторма не утихли, но стали как будто невесомыми, поменяв тяжелую вязкость воды на упругое колебание ветра. Может быть, сказывалась природа пришельца, а может быть, сестры выдохлись или просто доделали то, за чем пришли.

Его Величество отослал вестового, повертелся, явно недовольный зрелищем, дождался, когда сполохи яркого света окончательно затихли, и произнес:

— Ну что же? Пожаров не видно, и это хорошо! Прошу вас.

В отличие от дороги наверх, вниз монарх явно собирался спускаться последним.

— Ваше Величество! С Вашего позволения, мы бы хотели вернуться в усадьбу. — Илья говорил в своей обычной обманчиво простоватой манере, не замечая, как невольно опускает высшего аристократа Мау до уровня собственных тревог и забот.

Впрочем, на этот раз Ана была с ним полностью солидарна — ее сердце уже летело к дому, к ребенку. Как жаль, что они решили не тратить время на восстановление самолета — можно было бы обернуться за несколько минут!

Монарх замер. По его виду было ясно, что он совершенно не ожидал этой просьбы.

— Вы еще не ответили на мои вопросы, Илия, — его тон был сух, и казалось, что сюзерену не хватает подлокотника кресла, чтобы нетерпеливо постучать пальцами.

Ана подобралась — независимая натура скелле неожиданно охватила ее, заставив вскинуть голову и замораживая кривую усмешку, но она не успела ничего ответить, вновь заговорил Илья, освобождая свои объятия:

— Вы спрашивали, если немного расширить ваши слова, о причинах нашего конфликта с сестрами, Ваше Величество. Так вот, дело в том, что сестры, не справившись со мной и заплутав в собственном высокомерии, позволили себе напрямую затронуть мою семью. Они похитили нашего сына прямо во время родов. — Заметив удивленно вскинутые брови монарха, добавил: — Теперь с ним все в порядке. Они просто решили, что, взяв такого заложника, смогут управлять нами. За что и поплатились! Позже официальный посланник Ордена сообщил мне, что они сожалеют о случившемся, просят меня отказаться от мести, за что обещают более не препятствовать мне в моих делах.

Его Величество нахмурился и застыл неподвижным монументом. Вместо него вмешался Ас:

— Позвольте, Ваше Величество? — Дождавшись кивка мрачнеющего с каждым мгновением монарха, он поинтересовался: — Но вы так и не объяснили причину этой вражды. Как она связана с храмом? И для чего он вам?

Ану начинал раздражать откровенный допрос, разворачивающийся под окончательно потемневшим небом, поднявшийся слабый ветер с запада, принесший отдаленный запах гари, темные силуэты собеседников, выражения их озабоченных лиц, которые с каждым мгновением было все труднее разбирать в опустившемся на Арракис вечере. Что эти люди хотят от них?! Она скелле! Она не обязана никому, кроме Ордена, давать отчет! Привычным усилием она усмирила свои эмоции, замерев напряженной струной. Отдаленно шевельнулись обеспокоенные дворцовые скелле, почувствовавшие эту борьбу. Ане было плевать на них! Но вид отца, скрывавшего под мрачной маской свою растерянность, заставил сдерживаться. Между тем, Илья отвечал спокойно, демонстрируя выдержку, как если бы объяснял что-то бестолковым ученикам: