Евгений Южин - Феникс

На мгновение я опустил глаза, раздумывая, а когда поднял обратно, обнаружил себя в перекрестье внимательных взглядов. Даже Ана, которая знала меня как облупленного, сама была на Земле, смотрела так, будто надеялась услышать что-то новое. Я взял бокал, отхлебнул — превосходный орех, никаких красителей или вкусовых добавок, что могло ему не понравиться?

— Ваше Величество, я не тот эль. Боюсь, что ничего не могу сообщить вам о тех, кто бывал здесь до Катастрофы. Не имею ни малейшего понятия, откуда были те люди и как попали на Мау, хотя как мне кажется, догадываюсь, что они здесь делали.

Я еще раз отхлебнул раствор орешка. В обширном дворе, превращенном в приемный зал Его Величества, царила тишина. Полотнище над головой окончательно погасло — наступил вечер.

— Я случайный прохожий, оказавшийся на Мау благодаря останкам артефактов древних — так называемого проекта «Дорога домой».

— «Дорога» не сработала! — раздался трескучий незнакомый голос. Оказалось, что, внезапно наплевав на этикет, заговорил архивариус.

Кажется, вздрогнул от неожиданности даже сам монарх. Архивариус же подался вперед, и по его виду было ясно, что ему сейчас совершенно наплевать на всех, кроме меня.

— И почему вы так решили? — спросил я его, оправившись от удивления.

— Было отправлено пять экспедиций! Все безрезультатно.

— Н-да, — я скривил рот. — И когда была последняя?

— Да прямо накануне Катастрофы.

— Ага, — кивнул я, — триста лет назад! Земных — так все четыреста.

Архивариус вскинулся:

— Каких?

Я вздохнул.

— Земля — так в моем языке называется планета, откуда родом ваши далекие предки. — Было ощущение, что Сомтанар хотел вскочить в возбуждении, но присутствие монарха привязывало его седалище к стулу, а оттого он вытянулся в кресле как змея и даже закачался похожим образом.

— Начну с того, — продолжил я, — что на наших планетах разное количество дней в году, да и продолжительность суток тоже разная, поэтому ваши триста лет примерно соответствуют четыремстам земным. Магии, или искусства, как вы это называете, у нас нет, и развитие нашей цивилизации шло гораздо медленнее и по совсем другим принципам, чем у вас. Мир, в который попадали ваши экспедиции, — это, по нашему летоисчислению, где-то шестнадцатый век — был довольно суров. Я уже не говорю о том, что вы, судя по всему, начисто забыли, что такое времена года. Легко могу представить, как где-то в заснеженной бескрайней степи шестнадцатого века появляются несколько отважных путешественников в легкой одежде и вере в могущество своего искусства и принесенных артефактов, построенных на той же магии. — Я покачал головой. — Даже землянину в такой ситуации выжить было бы непросто. Инопланетянину — невероятно. Так что боюсь вас расстроить, но, похоже, они все погибли, сразу или постепенно. В нашей истории не сохранилось никаких сведений о пришельцах с других планет в то время.

— Попав в сложные обстоятельства, они наверняка не стали бы рисковать и просто вернулись бы обратно! — Сомтанар был не готов соглашаться.

Я поднял руку, останавливая архивариуса, явно собравшегося прочитать мне лекцию по основам экспедиционной техники безопасности.

— Уважаемый Сомтанар, должен вам сообщить, что место, куда прибывают люди, воспользовавшиеся проектом, отстоит от места, откуда можно вернуться на Мау, на очень большое расстояние. Скажем так: два с лишним месяца пути пешком, если ты знаешь, куда идти, если тебя поят и кормят по дороге и не стремятся ограбить или убить к тому же. Боюсь, что у них не было никаких шансов.

Сомтанар откинулся в кресле, все такой же вытянутый как палка, его глаза недоверчиво прищурились, рассматривая меня.

— Но вы же как-то нашли эти точки, насколько я понимаю. Вы говорите о них так, как будто точно знаете их расположение.

— Увы. Это всего лишь игра случая. По его воле точка обратного маршрута в те годы располагалась на дальних задворках затерянной в лесах столицы одного древнего государства. Тогда это был настоящий медвежий угол, да там и до сих пор существует кусочек дикого леса. Но за прошедшие века тот город не просто сохранился и не исчез в пламени войн и пожаров, но и превратился в огромный — один из крупнейших на Земле — мегаполис, центр обширного и очень важного государства. Он настолько вырос в размерах, что точка возврата оказалась в границах нового густонаселенного района. Мне не пришлось ничего искать, я житель одного из домов, который стоял буквально в нескольких метрах от того места.

— Размером с Арракис? — с озабоченным чем-то видом поинтересовалось Его Величество.

Пришлось вновь глубоко вздохнуть.

— Нет, Ваше Величество. Намного, намного больше. Земля сама по себе более крупная и разнообразная планета, чем Мау. Кроме того, сейчас на ней живет в десятки, если не сотни раз больше людей, чем здесь. Сравнить с временем до Катастрофы я не могу — просто не знаю.

— Но как же вы могли воспользоваться возвратом, если сами не прибыли отсюда? И откуда вы знаете, куда попадали путешественники туда? — не унимался архивариус.

— Ваш предшественник, уважаемый Сомтанар, некто Миутих. Вы знали его?

Было заметно, что архивариуса, что называется, сбили с ног. Он явно знал Миутиха. Враз как-то скукожился в кресле, его рот в изумлении приоткрылся. Съеженному состоянию Сомтанара, очевидно, способствовало и внезапное осознание того, что именно он в данный момент стал центром внимания — глаза всех присутствующих скрестились на вновь потерявшем уверенность архивариусе. Какое-то время он молчал.

— Я так и не услышал ответа, — задумчиво произнес монарх, и его пальцы выбили короткую дробь по подлокотнику.

Сомтанар дернулся, сгорбился и торопливо закивал:

— Да-да, конечно, знал. Но это было так давно! Мы с ним немного спорили как раз по поводу наследия древних. Но, вы же понимаете, это все закрытая информация! Сугубо теоретические споры! Я никогда не мог подумать, что это выйдет за стены Башни. — Внезапно к архивариусу словно подключили дополнительное питание: он вновь выпрямился, едва не выскочил из самого себя. — Так он, значит, смог?!

— Смог, — кивнул я.

— И не погиб в этой вашей, как вы сказали, «степи»?

— Прошло много лет. На Земле все изменилось очень сильно. Думаю, что наша жизнь сейчас напоминает то, как жили древние до Катастрофы с поправкой на масштабы Земли. Когда он попал туда, никто уже не стремился грабить чудака без документов и знания языка. Его нашли, сочли нелегальным мигрантом — каким он и был на самом деле, признали не вполне вменяемым и поселили в специальную больницу для таких людей. Но он не псих, и для врача, который его должен был лечить, это, в отличие от властей, оказалось очевидным. Этот врач, женщина, поверила ему и помогла освоиться в новом мире. Уверяю вас, что его способности к языкам вполне пригодились на планете, где существуют десятки живых и несчетное количество мертвых языков, не считая всяких специальных.