Евгений Южин - Феникс

— Ань.

— Это не я, — тихо ответила Ана и добавила уже громче: — Это скелле его величества никак не успокоится.

Ее услышали — лепестки опали. Я вертел головой, пытаясь определить, где прячется неведомая скелле, но других женщин, кроме моей супруги, видно не было. Лишь двое мужчин в цветастой одежде, отдаленно напоминающей наши с Самом пальто, терпеливо ждали в стороне. Блин! Мне бы сейчас мою подзорную трубу — я бы быстро ее вычислил. Машинально я сунул руку в карман и поболтал тремя шариками с кристаллами. Все, что мне удалось сделать за время безделья, — нанести насечки на смолу, памятуя опыт Угла, чтобы можно было выбрать нужный кристалл на ощупь. Пальцы послушно запнулись за глубокие царапины — тепло, электрическое поле, импульс. Ну, если что, я им устрою — подумалось самонадеянно.

— Надеюсь, любезная скелле, — продолжал между тем Его Величество, — что нам удастся поладить. Двор должен хоть изредка видеть вас. Ваша красота способна преобразить любой вечер не хуже заходящего солнца.

Ана оставалась невозмутимой, а я подумал: «Надо же! Значит, это была не случайность! Местные умели украсить прием, призвав само солнце в участники».

Его Величество остановился у длинного изогнутого стола, взял в руки небольшой сверток и кивнул незнакомцам, до сих пор стоявшим в стороне. Высокий темнокожий мужчина с длинной блестящей косой антрацитового цвета не спеша приблизился к нам, его спутник — невысокого роста, светлокожий абориген с практически лысой головой — на секунду замешкался и поспешил следом. Лысым, впрочем, он был не из-за магической эпиляции, как я, или традиций своего народа — просто его голову украшала обширная проплешина, оставившая лишь жалкие кустики седых волос над ушами.

— Скелле, позвольте представить вам моего ближайшего помощника, — монарх улыбнулся и движением руки указал темнокожему место рядом со столом, — Ас Ас.

Я взглянул на жену — та оставалась невозмутима, на лицо ее вновь наползла маска высокомерного равнодушия. Услышав имя человека с косой, она лишь отстраненно кивнула. Лысый замер позади, но монарх, похоже, не посчитал нужным его представлять. Между тем, того, кажется, это совершенно не трогало — он во все глаза таращился на меня. Весь его облик говорил, что это, должно быть, умный и образованный человек. Однако у меня было ощущение, что он рассматривает мою скромную персону не как другого человека, а как некий забавный экспонат.

— Приветствую вас, уважаемый Ас! — неожиданно тепло отозвался Сам. На его хмуром лице впервые за весь вечер промелькнула тень улыбки.

— Должен сказать, скелле, что подарок, который я вам приготовил, стал возможен исключительно благодаря огромным усилиям этого человека. — Монарх повернулся к нам и протянул крохотный пакет Ане. — Уверен, что вы не откажетесь его принять.

Мы повернулись к Ане, даже лысый на мгновение прекратил буравить меня взглядом, и терпеливо ждали, пока она неторопливо разворачивала сверток. Из-под скромной ткани, в которую он был упакован, блеснула потемневшая бронза — какая-то закорючка из постаревшего металла. Ткань упала на пол. Почему-то я ждал холодной невозмутимости от Аны, ее обычной защитной реакции, и поэтому удивился и всмотрелся в ее лицо, когда она неожиданно порывисто вздохнула. Моя скелле, очевидно, была потрясена.

— Это мамина, — наконец выдавила она из себя и зажала непонятную загогулину в кулаках, прижав их к груди.

Было ясно, что отобрать эту штуковину, что бы это ни было на самом деле, уже не удастся, не разрушив замок и пол Арракиса до кучи.

Монарх был доволен произведенным эффектом. Он явно относился к тому типу людей, которые получают намного больше удовольствия, даря, чем принимая подарки.

— Вы позволите, Ваше Величество? — произнес Ас, дождался кивка сюзерена и продолжил: — Хочу представить Вам архивариуса Ордена, почтенного Сомтанара.

Лысый, услышав свое имя, обеспокоенно завертел головой, как будто не зная, что ему делать. Ас немного отступил в сторону, давая возможность гостям рассмотреть архивариуса.

— На самом деле, без помощи Сомтанара, — продолжал Ас, — отыскать «скел» вашей матери было бы невозможно.

Ана, не разжимая кулаков, пристально смотрела на архивариуса.

— Спасибо, Ваше Величество! Спасибо, Ас Ас! Благодарю Вас, Сомтанар! — наконец произнесла она, по-прежнему уставившись на смутившегося лысого.

— Ужасно рад, что вам понравился подарок! — Монарх протянул руку в широком жесте к креслам, стоявшим вдоль этого странной формы стола. — Прошу Вас, располагайтесь. — Он повернулся ко мне. — А вас, Илия, я попрошу присесть вот сюда. — Его рука указала на большое, отдельно стоящее кресло у самого края.

Все задвигались. Сам, не дожидаясь монарха, церемонно уселся чуть в стороне, Ана, по-прежнему сжимая в кулаках непонятный мне «скел», опустилась в кресло почти там, где и стояла, Ас умелыми жестами усадил растерявшегося архивариуса и опустился напротив Сама, я же замер — предложенное место категорически меня не устраивало. Прежде всего, потому, что я отдалялся от моей скелле, а в этом мире по-настоящему родным для меня была лишь она, сын и, как ни странно, в какой-то мере далекая семья Сардуха. Его Величество терпеливо ждал — вероятно, по местному этикету монарх занимал свое место только после того, как рассаживались гости. Я повертел головой. Пересаживать супругу было немыслимо — она до сих пор пребывала в состоянии легкого нокдауна, всматриваясь в завитушку, убаюканную в ее ладонях, и я незатейливо подхватил тяжелое кресло, занять которое мне предложил монарх, и переставил поближе к жене. Все это, похоже, изрядно позабавило Его Величество, он хмыкнул и без затей переставил собственное так, чтобы оказаться напротив меня.

Из ближайшей галереи появилась прислуга, поставившая перед каждым по бокалу, и так же стремительно исчезла. Его Величество взял свой, нахмурившись, всмотрелся в его содержимое, отпил, дернул губами, вероятно, не очень довольный, и поставил его обратно. Я ждал. Что еще, кроме орешка, там могло быть? После Облачного края я очень сомневался, что меня можно было удивить этим напитком. К тому же он меня бодрил, как кофе. Поэтому я терпеливо дожидался начала разговора.

— Илия. — Его Величество не стал ходить вокруг да около. — Вы наверняка знаете, что вы не первый эль на Мау? — Я кивнул, не отрывая взгляда от него. — Как вы понимаете, ваши собратья не так уж часто нас посещали, и уж точно ни одного не было со времен Катастрофы. Все, что мы сегодня знаем, очень туманно и расплывчато. Многое не восстановить никогда. Поэтому мы были бы весьма признательны, если бы вы рассказали нам о том, как вы пришли на Мау. Может быть, наша Катастрофа с вашей стороны видится совсем другими событиями? Ну и конечно, хотелось бы понимать цель вашего путешествия. Прошу Вас.