Игорь Соболев - Черные вороны [СИ]

Срок действия соглашения с Киронией, согласно которому Пасир находился в политической зависимости от Арсинии подошел к концу. Кирония прекращала выплату дани Арсинии, становясь фактически независимым государством. Ежегодная финансовая подпитка из бурного потока превратилась сначала в чахлый ручеек, а затем совсем иссякла. Для арсинийских вельмож веленсы, регулярно отправляемые Пасиром, оставались той единственной возможностью получать свою часть добычи, которой их лишил неподкупный Лейт. Архиканцлер взял под жесткий контроль все налоговые поступления, устранив практику разворовывания казны для удовлетворения собственных прихотей. Финансовые потери следовало компенсировать в другом месте.

Пасир занимал выгодное стратегическое положение. Золотая Бухта была перекрестком торговых путей, сходящихся со всех уголков Мильгарда. Переплетение экономических, политических и частных интересов превратили киронский вопрос в один из важнейших на Валтике. Действуя через партию «грифов», арсинийские агенты попытались подмять Консулат Риволи, но влияние Зартинии и Пэйры, выступивших гарантами независимости Киронии, перевесило. После того как консулатом Киронии был избран Лих, природный риталиец, всем сердцем ненавидевший Арсинию, влияние партии «птицеловов» стало подавляющим.

Кирония ускользала и потому требовались срочные контрмеры. Минуя архиканцлера, который наверняка будет выступать против броска к Валтийскому морю, арсинийские вельможи всеми силами пытались склонить непостоянного Огила II к началу развертыванию войны против Киронии. Они страстно желали вернуть под свой контроль Золотую Бухту, и правитель, в конце — концов, уступил давлению.

Одним из не многих (если не единственным), кто был против этой затеи оставался Лейт Островитянин. Он прекрасно понимал, что с дипломатической точки зрения Арсиния еще не готова к столь решительным действиям. Зартиния контролировала Киронию, партия «птицеловов», обильно субсидируемая Тирсом, господствовала в Консулате Риволи.

Главным союзником Киронии выступала Зартинийская империя. Сейчас сильного и умного Маргуса III сменил его молодой сын, который пока никак не проявил себя в серьезной политике. Стейв IV занимался организацией многочисленных пышных празднеств и рыцарских турниров, на которых принимал непосредственное участие. Но это отнюдь не означало того, что позиции Зартинии ослабли. В отличие от арсинийского монарха, Стейв IV Неверный не испытывал отвращения к занятию государственными делами. Он искренне любил все радости жизни, но свой монарший долг, стремился исполнять достойно. К тому же, ему помогали опытные сподвижники Маргуса III, которые остались на своих должностях. Тирс сохранял дружественные отношения с остокским королем и исарским князем, считая их лояльными партнерами. Влияние в Киронии также не вызывало сомнений, консулат Рих сам искал альянса с Зартинией. Арсиния же могла похвастаться лишь военным альянсом с мидионским владетелем. Помощи в борьбе с Пасиром от него точно ждать не приходилось.

Намерения Арсинии не стали тайной за семью печатями для Консулата Риволи. Немаловажную роль сыграла невоздержанность и алчность имперских чиновников, готовых за неплохое вознаграждение выдать парочку государственных секретов. Получив информацию о готовящемся ударе по Пасиру, киронцы предприняли ответные шаги. Всего несколько лет назад Кирония установила дружеские отношения с руководством Пэйранского государства, которое давно искало повода, чтобы вернуться в большую политику.

В свое время, статуса ведущей державы Пэйра лишилась после кровопролитного конфликта с Арсинийской империей. В ходе войны она потерпела полнейшее поражение и лишилась ряда своих исконных территорий: Большого и Малого Эктурских острова, а несколько прибрежных городов были разрушены до основания. Поэтому все представители пэйранской династии Ларков испытывали патологическую ненависть к народам равнин, мечтая отомстить за унижение. Теперь, когда силы были восстановлены, Йорн с готовностью встретил предложение Киронии создать военный союз, направленный против Арсинии. Переговоры обещали стать перспективными. Даже, несмотря на перспективу начала военных действий против Вистиона, Пэйра готова была пойти на ратификацию соглашения. Альянс был заключен буквально накануне вторжения арсинийской армии в Киронию.

В отличие от войны против камгаров, арсинийский канцлер предпочел уклониться от участия в боевых действиях. Лейт был против конфликта и теперь вынужден был заниматься исключительно политическими вопросами. Главную дипломатическую атаку он ожидал со стороны Зартинии. Первым и крайне неприятным сюрпризом стало объявление войны Арсинии со стороны Пэйры. Страстное желание вернуть утраченные позиции в Валтийском море заставляли островитян действовать решительно. Пэйранское королевство обладало прекрасно оснащенным военным флотом. Его жители слыли отличными моряками, которые искренне любили морские просторы и шум плескающейся волны за бортом. Для пэйранцев море было всегда родным домом, а их легкие суда славились быстроходностью и надежностью. Состояние арсинийского флота оставляло желать лучшего, Вистион весьма неохотно отпускал средства на его нужды, и даже авторитет Лейта Островитянина не мог изменить ситуации.

Номинально армией в походе руководил Огил II. Может именно поэтому численно превосходящие арсинийские войска не сумели навязать решительного сражения киронской армии, состоящей, преимущественно из риталийских наемников. Лишь, после того как дело в свои руки взяли профессиональные военные, арсинийцы сумели нанести поражение киронцам. Расчистив путь к столице, Арсиния вплотную приблизилась к Пасиру. Вскоре имперские войска взяли город в кольцо осады. Пасир являлся приморским городом, потому чтобы принудить город к сдаче следовало осуществить его эффективную блокаду со стороны моря. Но вступление Пэйры в войну сделало блокаду невозможной. Пэйранский флот полностью контролировал подступы к Золотой Бухте и прекрасно справлялся с организацией доставки продовольствия и снаряжения осажденным. Арсинийцы лишь однажды предприняли робкую попытку отбросить пэйранцев, которая закончилась катастрофой.

В сражении, разыгравшемся в Узком проливе имперский флот был практически уничтожен. Сам Меркатос был в тот день на стороне Пэйры. Дувший с Драконьего Горла «черный вихрь» окутывал своим саваном отступающие арсинийские корабли, часть поврежденных судов затонула, не дойдя до спасительного берега. Раненого арсинийского адмирала пэйранцы благородно спасли с тонущего корабля и, оказав необходимую медицинскую помощь, отправили в Вистион. После учиненного разгрома захват Пасира становился не выполнимой задачей для Арсинии.