Юрий Силоч - Постмортем

— Э-э… Что? — переспросил Тальф.

— Он говорит, что этот господин явился на зов, — ректор расплылся в дружелюбной улыбке и юноша сделал то же самое. — Рады приветствовать вас!

— Я тоже! — завопил старичок, судя по всему, безнадёжно глухой. — Очень рад! Я чувствовал! Готовился! Знал, что скоро начнётся! Готов помогать! Вам! И Ковену! И королевству!..

— Нужно посадить его куда-нибудь, — Тальф поморщился — визгливый голос резал его уши тупым зазубренным ножом. — Может, в какую-нибудь из аудиторий?

— Да, пожалуй, — согласился Кассиан и обратился к своим ученикам. — Найдите аудиторию получше и поближе ко входу. Первый лекториум, например. Кто-нибудь из вас пусть встанет у ворот и говорит куда идти. Так! Ты! — палец ректора указал на давешнего щуплого студента, которого отправили наружу посмотреть, как там маяк. Бедняга остолбенел от такого внимания. — На, держи! — Кассиан выудил откуда-то из карманов целую горсть монет — вперемешку серебро и медяки, среди которых поблескивала одна тоненькая, как фольга, золотая крона. — Сбегай в ближайшую бакалею и купи на всё хлеба, печенья, вина — словом, чего-нибудь перекусить, — монеты зазвенели, высыпаясь в ладони студента, пара брякнулась на пол и раскатилась по углам. — А вы — проводите гостя в…

— Да! Я готов! — неожиданно завопил старик. — Хоть сейчас!..

— …гостя в аудиторию и готовьтесь к принимать остальных.

Ученики Кассиана захлопали глазами, но лишь один из них — с рыжей причёской, похожей на выдающийся экземпляр одуванчика — решился-таки озвучить волнующий всех вопрос:

— Но что именно нам делать?

— Если б я знал… — покачал головой ректор. — Просто идите и будьте наготове. Помогайте гостям чем можете.

Казначейство ожидаемо располагалось в подвале. Спуск к нему напоминал перемещение во времени: вместо свечей и ламп — погасшие факелы, вместо кирпичных стен — грубая каменная кладка. Чем ниже, тем неуютнее становилась атмосфера и Тальф бы ни капли не удивился, увидев за очередным поворотом двух громил в масках, растягивающих на дыбе орущего бедолагу.

Но ничего такого — лишь тишина, пустота и иногда снующие в темноте крысы. Перед массивной дверью, обитой ржавым железом, дрожала под весом доспехов и громадных алебард пара мертвецов, истлевших почти до состояния скелетов — редкие жёлтые зубы скалились из-под шлемов, а пальцы, сжимающие оружие, покрылись трещинами и были готовы вот-вот развалиться. Задержать Кассиана они даже не попытались — либо на них лежало соответствующее заклятье, либо, во что Тальф верил куда сильнее, старались не шевелиться, опасаясь рассыпаться.

Ушераздирающе заскрипели дверные петли и некромантам пришлось пригнуться — похоже, строители рассчитывали высоту потолка из предположения, что самым высоким существом, которому понадобится сюда зайти, будет собака.

Зелёный магический огонёк, запертый в пыльной лампе, освещал невысокую, едва ли до колена, деревянную стойку, за которой сидело некое создание, совершенно точно бывшее когда-то человеком. Клочья волос, свисающие с черепа, покрытая уродливыми буграми и наростами кожа, нос, похожий на прошлогоднюю картофелину, и два глаза — совершенно белые, без единых признаков зрачков.

— Он слепой?.. — шёпотом спросил Тальф.

— Как крот, — сварливо проскрипело существо. — Зато я прекрасно слышу. Давно не было вас здесь, господин ректор, очень давно. Что-то случилось?..

Юноша удивился — до этого Кассиан не проявил себя ни единым звуком.

— Да, случилось. Маяк зажжён, грядёт война.

— А-а-а, — улыбка обнажила единственный кривой и гнилой зуб. — Война. Война всегда требует расходов, да, господин ректор?

— Наверное. Я никогда к ней не готовился, — серьёзно ответил Кассиан. — Магистр Хейлер не откладывал денег на этот случай?..

— Денег? — переспросил казначей. — Денег да-а. Денег потребуется много. Покупка припасов, жалование… Много денег, очень много.

Ректор раздражённо вклинился:

— Да-да, очень много…

— О-очень!

— Очень много! Так магистр Хейлер откладывал деньги?

— Откладывал! Разумеется, откладывал! — казначей закивал так, что Тальф всерьёз испугался, что его голова сейчас отвалится и укатится под стойку. — Магистр Хейлер был дальновиден и мудр, конечно же он откладывал деньги на случай призывающего эдикта, он знал, что однажды…

— Понятно-понятно! — Кассиан поймал паузу и поспешил занять её как атакующий пехотинец — пробитую в стене брешь. — Нам нужны эти деньги. Момент настал.

— О-о, понимаю вас. Война прожорлива и питается кровью и золотом. Кровь можно купить за золото, а золото оплатить кровью. Всё взаимосвязано. Магистр Хейлер понимал это, понимал как никто другой. Свободный обмен, понимаете?..

— Понимаем, — заверил казначея Кассиан. — Передайте их нам, пожалуйста.

— Нет-нет, не так быстро! — улыбка вновь продемонстрировала единственный зуб. — Не так скоро! Не так просто! Есть правила! Мудрые правила, придуманные специально для…

— Какие правила? — похоже, даже обычно терпеливый ректор был готов вот-вот потерять самообладание — и Тальф вместе с ним.

— Мудрые! — казначей поднял указательный палец и молодому человеку остро захотелось его оторвать. — Мудрые и древние!

Кассиан глубоко вдохнул.

Кассиан медленно выдохнул.

— И что же гласят древние и мудрые правила?

— Они гласят, что для передачи нужно продемонстрировать сам призывающий эдикт!..

Ректор покосился на Тальфа. Тот принялся судорожно шарить по карманам, вспоминая, взял ли он с собой этот самый эдикт.

— Без него, — продолжали казначей, — ничего выдать нельзя, ибо таков закон! Древний закон, древний порядок, установленный первыми магами ещё при Карле Славном!..

— Хоть кто-то знает, что делать, — проворчал Тальф и вытащил из сумки беспощадно смятый призывающий эдикт, который успел немного промокнуть и лишиться куска печати.

“Интересно, а как он вообще поймёт, что это… — подумал некромант, передавая листок, и тут же увидел ответ на невысказанный вопрос, — а, вот, он его ощупывает”.

Старик провёл пальцами по листку, уделив особое внимание печати.

— Да, это призывающий эдикт, это действительно он. Документ, дающий вам право на получение особого вклада, оставленного в незапамятные времена и дополненного магистром Хейлером! Документ, который…

Тальф закатил глаза и мысленно взвыл.

— …но почему сей документ так измят? Почему он такой мокрый, будто вы носили его под дождём? Почему не хватает части печати?.. Святотатство! — заключил казначей. — Это же не просто бумага! Как вы могли так обращаться с ним? Как вы могли…

— А можно нам уже получить деньги? — процедил Кассиан и добавил тоном, которым обычно говорят «…или ты умрёшь самой мучительной смертью из возможных»: — Пожалуйста.