Юрий Силоч - Постмортем

— Да нет же! — магистр начал выходить из себя. — В Ковене — преступники! Ковен взбунтовался в самый ответственный момент и поддержал другого бунтовщика, который ещё хуже, чем королева!

Девушка кашлянула за спиной Тальфа:

— Большое спасибо.

— А с каких пор вообще Ковен вмешивается в дела королевской семьи? Разве закон Карла Славного уже не действует?

Некромант насупился:

— Уже нет.

Мертвецы начали переглядываться и попытались жестами показать всё, что они об этом думают.

— О, — такого ответа покойник с посохом явно не ожидал и выглядел немного обескураженным, насколько вообще мог выглядеть обескураженным некто с костями вместо лица. — И давно?

Тальф покосился на королеву:

— Вроде как со вчерашнего дня.

Собеседник магистра медленно поднёс ладонь ко лбу.

— Темнейший, и зачем я только спросил?..

— Всё сложнее, чем кажется, — юноша опустил голову.

— Конечно-конечно, — заверил его мертвец. — Я верю. Ладно, делайте что хотите, всё равно мы не сможем противиться вашей воле. Но надеюсь, потом вы всех нас оставите в покое.

— Оставлю, — пообещал Тальф. — Обязательно оставлю.

Когда Жози появилась на улице перед гвардейцем, тот чуть не проглотил трубку, которую только-только закурил.

— Ва… Ваше величество? — воскликнул он с вопросительной интонацией и торопливо отсалютовал.

— Да, это я, — девушка смотрела на усача снизу вверх, причём, её макушка находилась примерно на уровне сверкающей бляхи ремня. — Там, впереди, — она махнула рукой вдоль тёмной улицы, по которой расплывались рыжие пятна фонарного света, — ещё есть патрули?

— Так точно, ваше величество! — гаркнул гвардеец и следом подумал: «Интересно, зачем ей это?» однако озвучивать вопрос не стал — солдат, которые думают и задают лишние вопросы, в гвардии не любили.

— Хорошо. Мы сейчас пройдём в сторону казармы Бессмертных. Иди и предупреди всех, чтобы не начали сдуру палить.

— Есть!.. — солдат вскинул ладонь к киверу. — Э-э… — дурная привычка думать всё-таки заставила задать уточняющий вопрос. — Разрешите обратиться?..

— Чего тебе? — нахмурилась Жози.

— В кого нельзя будет палить?..

В следующую секунду из-за угла выкатилась толпа мертвецов, возглавляемая белобрысым мальчишкой с сидящей у него на плече крысой.

— В них, — пояснила королева. — Беги!..

Просить дважды не потребовалось: солдат умчался вперёд.

— И что дальше? — спросила Жози, когда они поравнялись с Тальфом.

— Дальше мы оживим Бессмертных.

— А потом?

— Ты королева, тебе и решать, — сил у Тальфа было немного и потому вопросы Жози раздражали.

— Ой, да неужели? Спасибо, что разрешил, — съязвила девушка. — Я просто… — она замялась. — Просто не знаю, как поступить. Вильгельм, конечно, тот ещё типчик, но всё-таки приказ об атаке Ямы отдала я. И последствия оказались неожиданными. Потому я и прошу совета. Как поступить?

Тальф задумался.

— Не нужно атаковать Яму во второй раз.

— Опять переговоры?

— Да, — кивнул некромант. — Гвардейцы наворотили там дел, но, может, хоть как-то получится всё исправить.

Клаус, сидящий на плече Тальфа громко фыркнул:

— Отличная идея, ничего не скажешь.

Жози посмотрела на него с интересом:

— Почему это?

— Простите, что вмешался, Ваше величество, — крыс смущённо подкрутил передними лапками длиннющие усы, — но если уж начали стрелять, то надо продолжать до победного конца. Эти перемирия только растягивают события — врезать им хорошенько — и дело с концом.

— Меня спросили, что я думаю — я ответил, — насупился Тальф.

Клаус развил мысль:

— Как думаешь, кошке лучше отрезать хвост сразу или по кусочку?

— Магистр Хейлер говорил, что все аналогии ложны.

Королева хмыкнула:

— А ты думаешь, у нас получится решить всё мирно?

— Не знаю, — признался некромант. — Но возможно, стоит хотя бы попробовать. Объявить перемирие и отправить в Мрачный замок ультиматум… Я не политик, но мне кажется, что Бессмертные — это весомый довод.

— Да, но Альбрехт… — девушка покачала головой.

Колдун и королева, сопровождаемые мертвецами, прошли мимо первого патруля. Гвардейцы, стоявшие возле выкрашенной в чёрно-белую полоску будки часового, оглядели их подозрением.

— Великий князь не сможет одолеть Бессмертных. Каким бы ни был его полк — мертвецов слишком много. К тому же у нас есть демон, — напомнил Тальф.

Мелькнула мысль, что они с Жози сейчас практически наедине и можно было бы… «Нет, нельзя», — одёрнул себя колдун.

— Демон, да… — задумалась Жози. — Знаешь, я сама хотела бы, чтоб всё обошлось без крови. И я не против мирных переговоров. Но что-то меня останавливает.

Клаус сел у Тальфа на плече и развёл передними лапами:

— Может быть, то, что мирные переговоры обычно начинают когда уже разгромили армию противника и заняли его столицу?

— Может, — кивнула Жози. Видимо, с Тальфом она впервые за долгое смогла позволить себе расслабиться — и сейчас выглядела жутко уставшей. Под глазами пролегли тени, а спина согнулась, словно королева внимательно глядела себе под ноги или тащила тяжёлый мешок. — Я надеялась, что всё пройдёт спокойно, что гвардейцы быстро возьмут Яму под контроль и задавят Ковен, что не будут мародёрствовать… А теперь все колдуны Гримхейма будут ненавидеть меня за это. И как теперь отмыться?

— Не переживайте, ваше величество, — Клаус умыл мордочку. — Королей всегда ненавидят. Даже если при вас потекут молочные реки с кисельными берегами, найдутся те, кому молоко будет кислым, а кисель невкусным. У меня в подчинении был десяток ленивых идиотов, которые терпеть меня не могли, потому что я заставлял их упражняться в стрельбе, верховой езде и фехтовании до седьмого пота. На войне эти навыки им очень пригодились, никто не погиб, но думаете хоть кто-нибудь сказал мне спасибо?..

— К чему ты ведёшь? — прищурилась девушка.

— К тому, что вы — королева. И вы лучше знаете, что будет благом для ваших людей, пусть люди и не понимают этого.

— О, Темнейший, — Тальф закатил глаза. — Причём тут вообще война? Мы ведь не на войне! И речь идёт не о победе над противником, а о том, чтобы спасти людей, которые ни в чём не виноваты! С Бессмертными мы в любом случае одержим победу и над Ковеном и над Альбрехтом, вопрос в том, останется ли после этой битвы хоть что-то от Ямы?

— Здравая мысль, — вздохнула Жози и потёрла глаза. — И у Клауса тоже здравая. Вот и как быть?.. Как же всё сложно… — единственный прохожий прижался к стене, завидев процессию мертвецов и замер, надеясь, что его не видят. — Единственное, чего я хотела бы — это быть хорошей королевой. Достойной своего отца, деда и всей остальной династии. Но… Не знаю. Что бы я ни делала — всё становится лишь хуже. И мои намерения никто не понимает. Я готова жизнь отдать за королевство, но это никому не нужно. Верней, все готовы мою жизнь забрать, но я не могу позволить им этого, потому что на кого я оставлю Гримхейм?.. Прости, это очень сумбурно, но…